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Interpretation (lateinischinterpretatio „Auslegung, Übersetzung, Erklärung“) bedeutet im allgemeinen Sinne das Verstehen oder die subjektiv als plausibel angesehene Deutung von etwas Gegebenem oder wenigstens von etwas Vorhandenem. Das kann z.B. eine Aussage, ein Kunstwerk oder eine soziale Situation, aber auch etwas schlicht in der Natur Vorgefundenes sein.
Beispiele interpretativer Ansätze
Auslegung, die Ermittlung des Sinnes einer Rechtsnorm, eines Vertrages oder sonstiger Willenserklärungen
Hermeneutik, die allgemeine Methodenlehre der Interpretation
Interpretation in der Formalen Logik und der Formalen Semantik: Die Interpretationsfunktion ordnet jedem syntaktisch korrekten Konstrukt einer formalen Sprache dessen Bedeutung zu.
Strukturale Textanalyse von Erzählungen nach Roland Barthes als Erweiterung der Formalen Semantik.
Interpretation von Kommandos in der Informatik: Interpreter und Compiler sind Computerprogramme, die Texte, die in einer höheren Programmiersprache formuliert sind, in die Maschinensprache übersetzen und dadurch für den Computer ausführbar machen. Im Unterschied zum Compiler, der nur den übersetzten Text liefert, führt der Interpreter jedes übersetzte Kommando unmittelbar danach gleich aus.
Im Zusammenhang mit der Auslegung und Deutung von theologischen, literarischen und juristischen Texten spricht man auch von Exegese, deren Gegensatz die Eisegese ist, bei der Auslegung von Gesetzen in der Rechtswissenschaft von Auslegung, etwa in einem Gesetzeskommentar.
Interpretation im Sinne der Kunsttheorie und Kulturwissenschaften ist der Vorgang, in dem ein literarisches, musikalisches oder bildnerisches Kunstwerk ausgelegt oder gedeutet wird. Interpretation umfasst neben der Formanalyse auch die Untersuchung des Subtextes.
Nach einigen Auffassungen ist jede Analyse bereits eine Interpretation. In den darstellenden Kunstformen wie Musik oder Tanz ist die Aufführung eines Werkes immer schon eine Interpretation; daher gilt der Künstler als Interpret.
Andreas Mauz, Christiane Tietz (Hrsg.): Verstehen und Interpretieren. Zum Basisvokabular von Hermeneutik und Interpretationstheorie (= Hermeneutik und Interpretationstheorie. Bd. 1). Ferdinand Schöningh, Paderborn 2020, ISBN 978-3-506-73245-3. Online verfügbar (Open Access): utb.elibrary (Abruf: 16. Januar 2026)