Bedeutung in der Antike
Der Ister als Strom, der in das Schwarze Meer mündet, dürfte schon seit der frühesten Antike durch die hellenische Schwarzmeer-Seefahrt in den Mittelmeerraum überliefert worden sein. In den letzten vorchristlichen Jahrhunderten rückt die Donau als Fluss nördlich der Alpen, mit ihrem Flussgott Danuvius, in den Fokus der römischen Geographie. So konnte erst um die Zeitenwende eine Assoziation zwischen Donau und Ister hergestellt werden, als das Römische Reich sich bis an den ganzen Donaulauf ausgedehnt hatte und die kartographischen Zusammenhänge erschlossen wurden. Der Dichter Ovidius bezeichnet nach dem Jahr 8 n. Chr. den Ister als den Fluss mit den zwei Namen. Auch er verwendet für den Unterlauf der Donau den Namen Ister und spricht vom Mündungsdelta als der Mündung des siebenarmigen Histers. Claudius Aelianus beschreibt im 3. Jahrhundert n. Chr. den Ister als den größten Fluss Europas:
“Initium Europaeorum fluminum maximi Istri, ad septentriones ventos sub Alpium radices subjectum contra solis exortum, a non magno fonte nascitur, ubi gens rei equestris perita habitat.”
(deutsch: Der Anfang des Isters, des größten europäischen Flusses, entspringt nördlich des Fußes der Alpen in Richtung nach Osten aus einer unansehnlichen Quelle, wo ein Reitervolk beheimatet ist.)
In dieser Zeit dürfte der Ausdruck Danuvius also nur eine Flussabschnittsbezeichnung für den Oberlauf des Ister, bis etwa in die Pannonische Tiefebene, gewesen sein.
