Leistungen
James Wharram entwarf 1953 seinen ersten ozeantauglichen Katamaran, die knapp acht Meter lange TANGAROA. Auf ihr segelte er mit Ruth Merseburger und Jutta Schultze-Rhonhof von Falmouth nach Trinidad, wo die 12 Meter lange RONGO, mit Hilfe von Bernard Moitessier entstand. Eine wegweisende Transatlantik-Passage auf der RONGO (1959) von New York nach Irland folgte. Damit wurde erstmals eine Ozeanpassage von West nach Ost mit einem Katamaran gesegelt. Die Erlebnisse der Überfahrt wurden von Wharram in dem Buch Two Girls Two Catamarans geschildert.
Gemeinsam mit Hanneke Boon umsegelte er 1995 bis 1998 die Welt in ihrem 63‘ langen Katamaran SPIRIT OF GAIA.
Nach dem Vorbild der polynesischen Zweirumpfboote entwarf er seetüchtige Katamarane mit offenem Brückendeck, deren Rümpfe flexibel aber sicher, nach polynesischer Art, mit Leinen oder Gurten fixiert werden und die effektiv mit einfachen, günstigen Werkstoffen gebaut werden können. Seine Entwürfe folgten der Devise: keep it simple! Als Baumaterial benutzte er zumeist Bootsbau-Sperrholz in Verbindung mit Epoxid. Das Hauptsegel ist als baumlose Gaffel ausgelegt. Das Interieur ist multifunktional, nach dem Bauhausmotto "Weniger ist Mehr" ausgelegt. Das Ergebnis ist ein einfach zu bedienendes, seetüchtiges und dennoch preiswertes Boot.
Seine Philosophie des Segelns und die Besonderheiten des einmaligen Wharram-Designs werden besonders in Selbstbauerkreisen weltweit geschätzt.
2008, im Jahr seines 80. Geburtstages, startete er zusammen mit Klaus Hympendahl und Hanneke Boon sein Projekt „Lapita Voyage“. Dafür wurden zwei elf-Meter-Doppelkanus gebaut und auf einer Route von den Philippinen 4.000 Meilen weit bis zu den Salomonen-Inseln Anuta und Tikopia ohne moderne Navigation gesegelt und den Einheimischen übergeben.
Das Konzept der Doppelrumpf- und Auslegerboote ist mehrere tausend Jahre alt. Im Pazifik und Indischen Ozean unternahmen ihre Erbauer mit 20–30 Meter langen Doppelkanus legendäre Hochseereisen. Die kleineren Proas wurden für kürzere Distanzen, innerhalb der Lagunen eingesetzt. Wegen der vielen Riff-Passagen war ihr geringer Tiefgang sehr vorteilhaft.
James Wharram verkaufte weltweit mehr als 10.000 seiner Baupläne und Hunderte von Wharram-Katamaranen von sieben bis 20 Meter Länge wurden durch Selbstbauer oder über Werften gebaut. Ein Grund für diesen Erfolg war, dass James Wharram als Designer und Bootsbauer ein Praktiker war. Er legte an vielen seiner Prototypen persönlich Hand an und war bestrebt, seine Methoden der Konstruktion auf ihre einfachste Form zu bringen.
Zusammen mit Konstrukteurin und Partnerin Hanneke Boon entwickelte er neue Technologien im Bootsbau sowie wegweisende Bauweisen. Er war mit Vorträgen auf internationalen Meeres-Archäologie-Konferenzen vertreten. Ausgezeichnet wurde er als Mitglied der Royal Geographical Society mit dem "Fellow of the Royal Geographical Society" für seine bahnbrechenden Arbeiten auf dem Gebiet des Schiffbaus.
