Jean Terrasson (auch: Abbé Terrasson; * 31. Januar 1670 in Lyon; † 15. September 1750 in Paris) war ein französischer Priester, Altphilologe und Kulturphilosoph. Als Professor für griechische und lateinische Philosophie am Collège Royal wurde er 1707 zum Mitglied der Académie des Inscriptions et Belles-Lettres und 1732 zur Académie Française gewählt.
Terrasson veröffentlichte 1731 den pseudohistorischen Roman Sethos.
Terrasson entstammte einer angesehenen Familie aus Lyon. Zwei seiner Brüder wurden als Oratorianer berühmte Prediger. Er selbst wurde ebenfalls in Paris Oratorianer und verlegte sich auf Mathematik und Naturwissenschaft. 1713 übernahm er eine Erzieheraufgabe, die ihn mehr mit dem klassischen Altertum in Verbindung brachte. Mit seiner 1715 veröffentlichten Dissertation über Homers Ilias ergriff Abbé Terrasson im „Streit zwischen den Alten und den Modernen“ (Querelle des Anciens et des Modernes) Partei für die „Modernen“.
1720 übernahm er am Collège Royal den Lehrstuhl für griechische und römische Philosophie.
1731 veröffentlichte er den pseudohistorischen Roman Sethos (Séthos, histoire, ou Vie tirée des monumens, anecdotes de l'ancienne Égypte, traduite d'un manuscrit grec), der im Antiken Ägypten spielt. Zu einer Zeit vor der Entzifferung der Hieroglyphen durch Champollion erfand er die fiktive Lebens- und Einweihungsgeschichte eines Prinzen. Da altägyptische Mysteriensysteme nicht bekannt waren, imaginierte Abbé Terrasson die Einweihungsriten weitgehend – basierend auf antiken griechischen Texten, inklusive unterirdischer Prüfungen durch die vier Elemente Feuer, Wasser und Luft in Pyramiden. Der Roman wurde ins Englische und zweimal ins Deutsche übersetzt (von Christoph Gottlieb Wend und Matthias Claudius). Der Roman brachte das Antike Ägypten in Mode und war eine der Quellen für das Libretto von Emanuel Schikaneder für Mozarts Oper Die Zauberflöte von 1791. Die Freimaurerei missverstand Terrassons fiktive ägyptische Rituale als historische Wahrheit. Viele Logen bauten diese erfundenen ägyptischen Prüfungen direkt in ihre eigenen Aufnahmerituale ein. Abbé Terrassons Fantasy-Roman Sethos, der maßgeblich zur Popularisierung des Begriffs „Ägyptische Mysterien“ beitrug, wurde ein realer Erfolg. Ein ägyptisches Mysteriensystem existierte nie.
Die Académie française wählte Abbé Terrasson 1732 auf den Sitz Nr. 12. Zum Dank machte er sich an die Übersetzung der Weltgeschichte Diodors. Er legte sein Amt 1773 zugunsten von Abbé Aubert nieder – der zum Professor für französische Literatur ernannt wurde –, woraufhin der zweite Lehrstuhl für griechische und lateinische Philosophie wegfiel; der Lehrstuhl für Syrisch wurde hingegen in einen Lehrstuhl für Mechanik umgewandelt, aus dem 1786 unter Louis Lefèvre-Gineau der Lehrstuhl für Experimentalphysik hervorging.
Er starb 1750 im Alter von 80 Jahren. Weitere Werke erschienen postum.
| Personendaten | |
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| NAME | Terrasson, Jean |
| KURZBESCHREIBUNG | französischer Kulturphilosoph und Mitglied der Académie française |
| GEBURTSDATUM | 31. Januar 1670 |
| GEBURTSORT | Lyon |
| STERBEDATUM | 15. September 1750 |
| STERBEORT | Paris |