Jeong Haneul

Nordkorea

Jeong Haneul wurde 1994 in Hamhung, Nordkorea, geboren. In seiner Kindheit arbeitete sein Vater in einer Chemiefabrik, während seine Mutter auf den Jangmadang-Märkten Brot, Reiskuchen und Schuhe verkaufte. Er träumte davon, Fußballspieler zu werden. Aus finanziellen Gründen trat er nach der Mittelschule jedoch der Koreanischen Volksarmee bei und wurde in der koreanischen Demilitarisierten Zone stationiert. Er diente in der Zivilpolizei des 2. Korps der Armee.

Jeong war während seiner Militärzeit schwer unterernährt. Bei seiner Ankunft im Süden wog er nur 43 kg. Laut Jeong zwang ihn sein Staffelkapitän, von Einheimischen zu stehlen, um Essen zu haben, und drohte ihm mit Gewalt, falls er sich weigerte. Jeong war desillusioniert vom Leben in Nordkorea und fragte sich, warum Führer wie Kim Jong Il und Kim Jong Un wohlgenährt wirkten, während einfache Soldaten hungerten. Er erinnerte sich daran, im ersten Monat seines Dienstes aufgrund von Unterernährung 10 kg abgenommen zu haben. Er beschloss zu desertieren, nachdem er eine Broschüre gelesen hatte, die das südkoreanische Militär über die Grenze geschickt hatte und in der stand: „Die Republik Korea ist eine Wirtschaftsmacht mit reichlich Strom und üppigen Wäldern“ („The Republic of Korea is an economic powerhouse with abundant electricity and lush forests“).

Im August 2012, während sein Staffelkapitän schlief, setzte sich Jeong mit einem AK-47-Gewehr und zwei Handgranaten bewaffnet nach Südkorea ab. Er plante, mit den Handgranaten Selbstmord zu begehen, falls er gefasst würde. Die elektrischen Zäune der Demilitarisierten Zone waren durch einen Taifun beschädigt worden, sodass er die Grenze sicher überqueren konnte. Da Korea seit 70 Jahren geteilt war, befürchtete er, dass sich die Sprachen der beiden Länder so weit auseinanderentwickelt hätten, dass eine Kommunikation unmöglich wäre. Umso erleichterter war er, als ein südkoreanischer Grenzbeamter Koreanisch mit ihm sprach.

Südkorea

Nach seiner Flucht nach Südkorea lebte Jeong bis 2013 in Hanawon. Er nahm verschiedene Jobs an, unter anderem auf Baustellen und in Hühnerschlachthöfen. Er versuchte, in einem Priesterseminar zu wohnen, hatte aber Schwierigkeiten mit dem dortigen Gebetsrhythmus. Bis 2015 lebte er in verschiedenen Pensionen, bis er mit 20 Jahren Anspruch auf eine Mietwohnung hatte. Er arbeitete weiterhin in verschiedenen Jobs, die ihn nicht zufriedenstellten. 2017 begann er ein Studium der Politikwissenschaften und Diplomatie an der Hankuk Universität für Fremdsprachen. Während dieser Zeit bereiste er über 20 Länder.

In Südkorea lernte Jeong Haneul Kim Kang-yu kennen, einen weiteren ehemaligen nordkoreanischen Soldaten, der übergelaufen war. Die beiden gründeten den YouTube-Kanal Bukshital TV (북시탈tv). Jeong ist dafür bekannt, in all seinen Videos eine Sonnenbrille zu tragen. Auf dem Kanal veröffentlichen sie Videos über das Leben in Nordkorea und ihre Erfahrungen beim Militär. Sie laden auch andere Überläufer ein, auf dem Kanal zu sprechen und ihre Geschichten zu erzählen. Sein Kanal erlangte in den 2020er Jahren große Popularität, was er darauf zurückführt, dass die Südkoreaner aufgrund der COVID-19-Pandemie in Südkorea mehr Zeit online verbrachten.

2021 wirkte Jeong als Berater und Schauspieler an dem Film „Flucht“ (kor.: 탈주; Rr: talju) mit. Diese Erfahrung bewog ihn, in der Filmbranche zu arbeiten. 2024 schrieb Jeong das Drehbuch und führte Regie für den Kurzfilm Zwei Soldaten (kor. 두 병사; Rr: Du Byeongsa), der an seine Erfahrungen in der Koreanischen Volksarmee angelehnt ist. Der Film wurde von der Unification Media Group produziert, einer südkoreanischen Firma, die sich für die Koreanische Wiedervereinigung engagiert. Ziel des Films war es, die Härten des Lebens nordkoreanischer Soldaten sowie die Ungleichheiten des nordkoreanischen Kastensystems Songbun aufzuzeigen. Im Film wird ein gewalttätiger Offizier namens „Jin Chul“ dargestellt, der von einem Schulkameraden Jeongs aus einer höheren Kaste inspiriert wurde. Teile der Filmhandlung wurden bewusst übertrieben, um die der Songbun-Politik innewohnende Diskriminierung zu verdeutlichen. Jeong hat erklärt, sein Traum sei es, nach der koreanischen Wiedervereinigung Präsident der Film- und Theaterhochschule Pjöngjang zu werden.

Am 14. Juli 2025 führte Jeong die Feierlichkeiten zum Tag der nordkoreanischen Überläufer (북한이탈주민의 날, bughan-italjumin-ui nal) im Einkaufszentrum Starfield COEX in Seoul durch.