Sie begann ihre Karriere als Journalistin und schrieb zahlreiche Sachbücher, bevor sie mehrere Liebesromane schrieb, von denen der erste 1975 erschien (Emily). Cooper schrieb auch eine Reihe von Kinderbüchern mit der Heldin Little Mabel. Die größte Bekanntheit erreichte sie mit den Rutshire Chronicles, einer Serie von Liebesromanen über die britische Oberschicht.
Im Laufe ihrer Karriere schrieb Cooper mehrere Bestseller und verkaufte über 11Millionen Bücher.
Leben
Jilly Sallitt wurde in Hornchurch, Essex, England, als Tochter von Mary Daisy Elaine (geb. Whincup) und Brigadier William Baines Sallitt geboren. Sie wuchs in Ilkley und Surrey auf und wurde an der Moorfield School in Ilkley und der Godolphin School in Salisbury unterrichtet.
Sie verbrachte ihre Kindheit in Yorkshire, bevor sie auf ein Internat geschickt wurde. Ihre Karriere begann nicht gut – sie wurde aus 22 aufeinanderfolgenden Jobs entlassen –, aber ihr Durchbruch gelang ihr, als sie eine Kolumne in der Sunday Times bekam und 1969 ihren ersten Ratgeber (How to stay married) veröffentlichte.
1961 heiratete sie Leo Cooper, einen Verleger von Büchern zur Militärgeschichte. Das Paar kannte sich seit 1945 (als Jilly Sallitt etwa acht Jahre alt war), heiratete jedoch erst, als sie 24 und er 27 war. Da sie auf natürlichem Weg keine Kinder bekommen konnten, adoptierten sie zwei Kinder. Die Ehe der Coopers geriet 1990 in eine schwere Krise, als die Verlegerin Sarah Johnson enthüllte, dass sie und Leo schon seit mehreren Jahren eine Affäre hatten, doch Jilly und Leo kamen schließlich wieder zusammen. In den 1980er Jahren verließ das Paar Putney im Südwesten Londons und zog nach The Chantry, einem alten Herrenhaus in Gloucestershire. Ihr Mann Leo starb 2013 im Alter von 79 Jahren.
Cooper erklärte, dass sie Fußballfan sei und Leeds United unterstützt habe, als sie noch in Yorkshire lebte. Politisch unterstützte sie die Conservative Party (Tories).
