Jim Channon

Militärische Laufbahn

Channon wurde als Sohn eines Army Colonel in Tarrytown geboren und erwarb einen B.A. in Bildender Kunst und einen M.A. in Verhaltenskommunikation an der University of Kentucky. Außerdem erwarb er einen Master of Military Arts and Sciences (M.M.A.S.) am United States Army Command and General Staff College sowie einen Master of Strategic Studies (M.S.S.) am United States Army War College.

Channon diente als Offizier in der United States Army und erreichte den Rang eines Lieutenant Colonel und kämpfte im Vietnamkrieg. Seine militärische Prägung wurde wesentlich durch den Vietnamkrieg und die Reformdebatten innerhalb der US-Armee nach dem Krieg beeinflusst. In den 1970er Jahren suchten Teile der Army nach neuen Formen der Führung, Motivation und Ausbildung; in diesem Umfeld entstand auch die Task Force Delta, eine Gruppe von Offizieren, die nach dem Vietnamkrieg neue Ideen für Organisation und Ausbildung sammeln sollte. Die Beschäftigung mit Organisationsentwicklung, gruppendynamischen Methoden und dem sogenannten Human Potential Movement fand dabei auch innerhalb militärischer Reformdebatten Resonanz.

Channon verbrachte zwischen 1977 und 1979 Zeit mit vielen der Menschen in Kalifornien, denen die Gründung der Human-Potential-Bewegung zugeschrieben wird (darunter auch Besuche am Esalen-Institut). Im Umfeld dieser Reformdebatten entwickelte Channon das Konzept des First Earth Battalion. Das Projekt war weniger als konventioneller Truppenverband gedacht, sondern als visionäres Modell für eine andere Art von Soldat und eine andere Verwendung militärischer Fähigkeiten. Channon sprach von „warrior monks“, also Krieger-Mönchen, die persönliche Entwicklung, erhöhte Wahrnehmung, ökologische Verantwortung und möglichst zerstörungsarme Konfliktlösung miteinander verbinden sollten.

Das First Earth Battalion Operations Manual kombinierte Text, Zeichnungen, Diagramme und programmatische Aussagen, inspiriert von Whole Earth Catalog. Es behandelte unter anderem persönliche Entwicklung, Teamarbeit, ethisches Kämpfen, ökologische Aufgaben und eine Umdeutung militärischer Organisation im Dienst der Erde. Channon verstand das Handbuch später selbst als „Mythologie“ und kreatives Denkwerkzeug, mit dem junge militärische Führungskräfte zu neuen Vorstellungen über Krieg, Überleben und Friedenssicherung angeregt werden sollten.

Bibliografisch ist das Konzept auch als 1st Earth Battalion bekannt, das 1982 von der First Earth Battalion Foundation veröffentlicht wurde. Spätere Reprints des First Earth Battalion Operations Manual machten das ursprünglich schwer zugängliche Material erneut verfügbar. Ein Teil von Channons Konzepten bezog sich auf spekulative Fähigkeiten wie erweiterte Wahrnehmung, Intuition und paranormale Wahrnehmung.

Eine 1988 veröffentlichte Untersuchung des National Research Council zu Programmen der Leistungssteigerung für die US-Armee behandelte das First Earth Battalion im Zusammenhang mit paranormalen und psychotronischen Behauptungen. Die Studie beschrieb das Konzept als Beispiel für besonders weitgehende Vorstellungen eines „First Earth Battalion“ von „warrior monks“, die angeblich mögliche Techniken wie außerkörperliche Erfahrungen, Levitation, psychische Heilung oder das Durchqueren von Wänden beherrschen sollten. Dieselbe Untersuchung kam allgemein zu dem Ergebnis, dass für die geprüften parapsychologischen Phänomene keine ausreichende wissenschaftliche Rechtfertigung vorlag und persönliche Erfahrungsberichte keine tragfähige Alternative zu überprüfbarer Evidenz darstellten.

Channon gehörte zur Gruppe von Offizieren, welche das Armee-Werbeslogan „Sei alles, was du sein kannst.“ (Be All That You Can Be) entwarfen.

Unternehmensberatung

Nach dem Ende seiner militärischen Laufbahn arbeitete Channon als Berater für Organisationsentwicklung und strategische Visualisierung. Fortune berichtete 1990, Channon sei für Unternehmen wie AT&T, DuPont und Whirlpool tätig gewesen und habe Managern geholfen, strategische Ziele durch großformatige Bilder und symbolische Darstellungen greifbar zu machen, wobei er sich selbst im Kern als Schamane verstand. Seine Arbeit war Teil einer breiteren Welle von New-Age- und Human-Potential-Ansätzen im Management der späten 1980er und frühen 1990er Jahre.

Channon bezeichnete seine spätere Arbeit selbst als „strategische schamanische Arbeit“ und übertrug Elemente seines militärischen Reformdenkens auf Unternehmen und andere große Organisationen. In einem Gastbeitrag für den Guardian schrieb er 2009, seine Arbeit habe sich nach dem First Earth Battalion auf Konzerne und größere Institutionen verlagert, die er zu höheren Zielsetzungen und langfristigem Denken anregen wollte.

Späte Jahre und Tod

In seinen späteren Jahren lebte Channon auf Hawaii und betätige sich weiter als Unternehmensberater und Motivationssprecher. Er errichtete ein Freilufttheater als Treffpunkt für die Öffentlichkeit. In einem weiteren Guardian-Beitrag von 2009 entwarf er die Vision, Streitkräfte nicht nur zur Kriegsführung, sondern zur Wiederherstellung von Ökosystemen, dem Schutz der Meere und zur Reaktion auf Klimafolgen einzusetzen.

Channon starb am 10. September 2017. Er hinterließ seine erste Ehefrau Rita Channon Brown, seine zweite Ehefrau Joan Steffy Channon, seinen Sohn James Parker Channon, seine Tochter Brooke Channon Dee sowie mehrere Enkelkinder.