John Venn

John Venn Junior (* 4. August 1834 in Kingston upon Hull; † 4. April 1923 in Cambridge) war ein englischer Mathematiker, Logiker, Philosoph und anglikanischer Geistlicher.

Leben und Wirken

Venn war der Sohn von Martha Venn, geborene Sykes, (1800–1840) und dem Pfarrer und Sozialreformer Henry Venn (1796–1873). Er wuchs zusammen mit drei Geschwistern, Henrietta (1832–1902), Canon Henry (1838–1923) und Susan, auf. Seine Mutter verstarb, als er sechs Jahre alt war. Venn stammte von einer langen Reihe von evangelischen Geistlichen ab, der auch sein Großvater, John Venn Senior angehörte, der sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte. John Venn Junior folgte seiner Familientradition und wurde anglikanischer Pfarrer. Er wirkte zunächst in Cheshunt, Hertfordshire und später in Mortlake, Surrey.

Venn besuchte in London die Highgate School. Von 1853 bis 1857 studierte er am Gonville and Caius College in Cambridge. 1858 wurde er in Ely als Diakon und 1859 als Priester der Church of England ordiniert. 1862 kehrte er als Universitätsdozent nach Cambridge zurück und widmete sich unter dem Einfluss der Arbeiten von Augustus De Morgan, George Boole und John Stuart Mill der Logik und der Wahrscheinlichkeitstheorie.

Als Professor für Logik und Naturphilosophie lehrte Venn über 30 Jahre in Cambridge. Die selbst entwickelte induktive und methodologische Logik versuchte Venn mit der deduktiven und formalistischen von William Rowan Hamilton zu verknüpfen. Im Anschluss an Leonhard Euler führte er die grafische Darstellung der kategorischen Aussagen der Klassenlogik weiter (Venn-Diagramme). Er prägte den Begriff der symbolischen Logik. Weiterhin untersuchte er Probleme der Modallogik. Als Erster arbeitete Venn die Häufigkeitskonzeption der Wahrscheinlichkeit in Form einer mathematischen Theorie aus. Seine Ideen zur Wahrscheinlichkeitstheorie wurden später von Hans Reichenbach aufgegriffen und weiterentwickelt.

Ab etwa 1890 beschäftigte er sich vorrangig mit der Geschichte seiner Universität. Zusammen mit seinem Sohn John Archibald Venn war er Herausgeber des Nachschlagewerkes Alumni Cantabrigienses.

Venn starb am 4. April 1923 im Alter von 88 Jahren in Cambridge. Er wurde auf dem städtischen St. Mary and St. Michael Churchyard Extension Trumpington beigesetzt.

Gedenken

• An der Universität Hull ist ein Gebäude nach John Venn benannt worden.
• Im Jahr 2017, als Hull die Kulturstadt Großbritanniens war, wurde die Drypool Bridge mit Venns Diagrammen bemalt.

Familie

Venn war seit 1867 mit Susanna Carnegie Edmonstone (1844–1931), als gemeinsames Kind ist namentlich John Archibald Venn (1883–1958) bekannt.

Schriften (Auswahl)

• The Logic of Chance, 1866.
• On some of the characteristics of belief scientific and religious, Macmillan, London & Cambridge 1870.
• The foundations of chance. 1872.
• Consistency and real inference, in: Mind, 1 (1), 1876, S. 43–52.
• On the Diagrammatic and Mechanical Representation of Prepositions and Reasonings, in: Philosophical Magazine and Journal of Science, Juli 1880.
• Symbolic Logic, Macmillan, London 1881.
• The principles of empirical logic, 1889.
• The Biographical History of Gonville and Caius College, 1349–1897, Cambridge 1897.
• Sermons, 2 Bände, 3. Auflage, Reprint: Nabu Press, 2010, ISBN 978-1-175-34900-2.

Literatur

• Lukas M. Verburgt: John Venn. A Life in Logic. The University of Chicago Press, 2022, ISBN 978-0-226-81552-7.
• John R. Gibbins: Venn, John (1834–1923). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/36639 (Lizenz erforderlich), Stand: Mai 2006.

Weblinks

Commons: John Venn – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• John Venn. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 2. Oktober 2026 (englisch). 
• Janine Ungvarsky: John Venn, Website ebsco.com (2018, englisch).
• John Venn in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (24. April 2006, englisch).
• John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: John Venn. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch).
• Eintrag zu Venn, John (1834–1923) im Archiv der Royal Society, London
• Porträt von John Venn, Website theory.cs.uvic.ca.
• John Venn in der Datenbank zbMATH.

Einzelnachweise

1. ↑ John Venn. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 2. Oktober 2026 (englisch). 
2. ↑ Janine Ungvarsky: John Venn, Website ebsco.com (2018, englisch, abgerufen am 2. Oktober 2026)
3. ↑ John Venn in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (24. April 2006, englisch, abgerufen am 2. Oktober 2026)
4. ↑ John Venn. In: Famous-Mathematicians.com. Abgerufen am 4. August 2014. 
5. ↑ John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: John Venn. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch).
6. ↑ John Venn in der Notable Names Database, abgerufen am 4. August 2014 (englisch)
7. ↑ John Venn in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (24. April 2006, englisch, abgerufen am 2. Oktober 2026)
8. ↑ More John Venn, Carnegie Heritage Centre Ltd, Website carnegiehull.org (englisch, abgerufen am 2. Oktober 2026)
9. ↑ John Venn in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (24. April 2006, englisch, abgerufen am 2. Oktober 2026)