Seine Laufbahn startete Johnnie To 1974 als Produktionsassistent beim chinesischen Fernsehsender Television Broadcasts Limited (TVB). Nur drei Jahre später stieg er im Unternehmen zum Regisseur und Produzenten im Fachbereich Drama auf. Seine erste eigene Inszenierung folgte im Jahr 1980 mit The Enigmatic Case (碧水寒山奪命金). In den 1980er und 1990er Jahren folgte mit über 30 Filmen eine äußerst produktive und erfolgreiche Schaffensphase, die ihn über die Landesgrenzen hinaus bekannt machte.
Berühmt wurde er, als 1989 sein Film The Story of Ah Long (阿郎的故事) mit Chow Yun-Fat zu einem der größten Kassenschlager des Jahres in Hongkong wurde. Zudem drehte er sehr viele Komödien, wie beispielsweise Needing You (孤男寡女) und Actionfilme, wie z.B. PTU (Police Tactical Unit). In den letzten Jahren waren viele seiner Filme bei den bekanntesten Filmfestivals der Welt vertreten, so zum Beispiel Throw Down (柔道龍虎榜) 2004 und Exiled (放‧逐) 2006 beim Venedig Film Festival. 2004 wurde Johnnie To für seinen Film Breaking News (大事件) bei dem Cannes Film Festival ausgezeichnet. Auch beim Toronto Film Festival, der Berlinale sowie dem Asia Filmfest sind seine Filme seit 1999 ständig vertreten.
12杜琪峰| TO Johnnie.The Ultimate Guide to Hong Kong Film Directors 1979–2013.In:hkfilmdirectors.com.Hong Kong Film Directors’ Gulid,abgerufen am 2.Februar 2021(chinesisch,englisch).
↑Johnnie TO 杜琪峰 (b. 1955.4.22).(PDF; 176kB)Producer, Director.In:lcsd.gov.hk.Hong Kong Film Archive – HKFA – 香港電影資料庫, Leisure and Cultural Services Department – LCSD,abgerufen am 12.März 2023(englisch,Kurzbiografie).