Kevin Horlock

Über West Ham nach Swindon

Horlock wurde im Südosten Londons im Bezirk Bexley geboren, kam dort früh mit dem organisierten Fußball in Kontakt und wurde dabei besonders von seinem Vater gefördert. In der Jugend spielte er zunächst bei Charlton Athletic und anschließend beim FC Arsenal, bevor er sich seinem Lieblingsklub West Ham United anschloss. Dort durchlief er die Jugendmannschaften und wurde primär als offensiv ausgerichteter linker Verteidiger ausgebildet. Ein früher Schwerpunkt lag für ihn in der hohen Einsatzbereitschaft, da sich Horlock selbst als weniger talentiert als viele seiner Mitspieler empfand. Nach zwei Jahren als Nachwuchsspieler über das YTS-Ausbildungsprogramm („Youth Training Scheme“) wurde er im Juli 1991 Profi bei den „Hammers“. Ihm gelang jedoch nicht der Sprung in die erste Mannschaft, und obwohl ihm ein weiterer Vertrag angeboten worden war, entschied er sich dazu, den Klub und damit die dortige Reservemannschaft zu verlassen. Ende August 1992 ergab sich für ihn die Chance zu einem Wechsel zum ambitionieren Zweitligisten Swindon Town unter Spielertrainer Glenn Hoddle, wobei dessen Assistent John Gorman den ablösefreien Transfer eingefädelt hatte.

Den Wechsel nach Swindon bezeichnete Horlock später als seine beste Karriereentscheidung. Er traf dort auf eine Mannschaft mit zahlreichen erfahrenen und technisch versierten Spielern wie Micky Hazard, David Mitchell, Colin Calderwood, Paul Bodin und Martin Ling. Dazu beeindruckte ihn Hoddles Fußballphilosophie und unter ihm gewann Horlock an Selbstvetrauen, den Ball zu fordern und seine fußballerischen Fähigkeiten einzusetzen. Seine erste Chance in der ersten Mannschaft erhielt Horlock nach einer Verletzung von Bodin und er debütierte am 6. Oktober 1992 im Ligapokal in der Startelf gegen Torquay United (3:2). Vier Tage später bestritt er sein erstes Ligaspiel auswärts gegen den FC Portsmouth (1:3). Sukzessive spielte er sich in die Stammformation und er war bis Mitte Februar 1993 eine feste Größe im Team. Nach dem Aufstieg 1993 in die Premier League absolvierte er 38 von 42 möglichen Erstligapartien, stieg jedoch postwendend als Tabellenletzter wieder ab. Dabei hatte die Mannschaft zwar oft spielerisch attraktiv und unterhaltsam agiert, aber jegliche defensive Stabilität bei 100 Gegentoren vermissen lassen. Zurück in der zweiten Liga blieb Horlock dem Verein zunächst treu. Unter dem neuen Trainer Steve McMahon wurde der Schwerpunkt auf eine hohe Intensität und Aggressivität verlagert. Belohnt wurde dies durch den überraschend guten Lauf im Ligapokal bis ins Halbfinale. Dort scheiterte er mit seinen Mannen an den Bolton Wanderers. Seinen sportlichen Höhepunkt bei Swindon erlebte Horlock in der Saison 1995/96, nachdem er mit dem Klub in die dritte Liga durchgereicht worden war. Er rückte ins zentrale Mittelfeld und entwickelte sich zu einem Schlüsselspieler einer Mannschaft, die eine außergewöhnliche Saison spielte. Swindon verlor nur vier Ligaspiele und schaffte den Wiederaufstieg. Horlock erzielte dabei 16 Pflichtspieltore – eine bemerkenswerte Ausbeute für einen Mittelfeldspieler. Besonders in Erinnerung blieb das Spiel am 16. September 1995 auswärts gegen die Bristol Rovers (4:1), in dem er einen Hattrick erzielte – jeweils mit dem linken und rechten Fuß sowie per Kopf. Das Spiel hatte für ihn auch eine persönliche Bedeutung, da sein Schwiegervater kurz zuvor verstorben war. Nach acht weiteren Zweiligatoren bis Ende Januar 1997 wechselte Horlock noch im selben Monat zum Zweitligakonkurrenten Manchester City im Rahmen eines „Blitz-Transfers“. Kurz zuvor hatte Birmingham City eine Million Pfund für seine Verpflichtung angeboten, woraufhin Manchester City mit 1,5 Millionen Pfund überbot.

Manchester City

Sein Debüt gab Horlock für die „Citizens“ auswärts gegen Oxford United, bevor er am 22. Februar 1997 sein erstes Tor ausgerechnet gegen den Ex-Klub aus Swindon (3:0) folgen ließ. Manchester City befand sich zu dieser Zeit in einer schwierigen Lage und unterschied sich deutlich von dem späteren Spitzenklub. Die Mannschaft stieg 1998 in die dritte Liga ab, schaffte anschließend aber über die Play-offs den direkten Wiederaufstieg. Das Play-off-Finale gegen den FC Gillingham im Wembley-Stadion wurde zu einem der bekanntesten Spiele in Horlocks Karriere. Die „Citizens“ lagen kurz vor Schluss mit 0:2 zurück, ehe Horlock in der 89. Minute den Anschlusstreffer erzielte und kurz darauf Paul Dickov ausglich. Manchester City gewann schließlich im Elfmeterschießen und Horlock gehörte zu den erfolgreichen Schützen. Im Jahr darauf gelang der Mannschaft der Durchmarsch in die Premier League als Zweitliga-Vizemeister und Horlock hatte in beiden Aufstiegs-Jahren bis Mitte 2000 insgesamt 19 Treffer in 75 Meisterschaftsspielen geschossen. Es folgte eine durchwachsene Premier-League-Saison 2000/01 mit einem weiteren Abstieg, bevor sich die Mannschaft eindrucksvoll unter dem neuen Trainer Kevin Keegan als überlegener Zweitligameister in der höchsten englischen Spielklasse zurückmeldete. Horlock verpasste nur vier von 46 Ligaspielen und nach einem weiteren Jahr und Platz 9 in der Premier-League-Abschlusstabelle entschied sich Horlock im August 2003 nach mehr als 200 Pflichtspielen für den Klub für eine Rückkehr zu West Ham United in die zweite Liga. Der Grund lag primär darin, dass Horlock in dem von Keegan mit namhaften Spielern aufgerüsteten Kader wenig Einsatzzeiten befürchtete, vor allem durch Spieler wie Joey Barton auf seiner defensiven Mittelfeldposition. Für den Wechsel nahm er sogar eine deutliche Gehaltskürzung in Kauf.

Karriereausklang

Wie zu Beginn seiner Karriere, verlief auch die Zweitauflage in West Ham nicht nach Wunsch. Zwar absolvierte er in der Saison 2003/04 insgesamt 33 Pflichtspiele für die „Hammers“, aber zum Ende überwarf er sich mit Trainer Alan Pardew und fehlte in den Playoff-Spielen, insbesondere auch im Finale, das mit 0:1 gegen Crystal Palace verloren ging. In seinen letzten vier Karrierejahren führte ihn der Weg ab Juli 2004 zum Zweitligisten Ipswich Town, ab Februar 2006 zum Drittligisten Doncaster Rovers und ab März 2008 bis Saisonende zum Viertligisten Mansfield Town. Zuvor war er kurzzeitig nach der Jahreswende 2007/08 bei Scunthorpe United untergebracht, bevor er ohne Einsatz nach Mansfield ausgeliehen wurde. Besonders die Zeit bei Doncaster war von Blessuren getrübt, vor allem zwei schwere Verletzungen gegen Ende seiner Laufbahn. Zuletzt ließ er beim semiprofessionellen FC Needham Market die aktive Karriere ausklingen.

Nordirische Nationalmannschaft

Aufgrund seiner familiären Wurzeln hatte Horlock die Möglichkeit, bei der Nationalmannschaft zwischen Irland und Nordirland zu wählen. Er entschied sich für Nordirland und spielte überwiegend als linker Verteidiger. Er debütierte am 26. April 1995 in einem Qualifikationsspiel für die Euro 1996 in England auswärts gegen Lettland (1:0), kam aber darüber hinaus zu keinem weiteren Pflichtspiel, als Nordirland nur knapp hinter Irland an einer möglichen Qualifikation scheiterte. Deutlich öfter wurde er in der anschließenden WM-Qualifikation in sieben von zehn Partien eingesetzt und wenngleich das Team auf dem vorletzten Platz abschloss, gelang ihm mit Nordirland auswärts gegen Deutschland mit einem 1:1-Remis ein Achtungserfolg. Insgesamt bestritt Horlock 32 A-Länderspiele für Nordirland, mit seinem letzten Auftritt am 16. Oktober 2002 gegen die Ukraine (0:0). Im März 2003 erklärte er seine internationale Karriere aus familiären Gründen für beendet.