Kohei Saito

Kohei Saito (japanisch 斎藤 幸平, Saitō Kōhei; * 1987) ist ein japanischer Philosoph und Associate Professor an der Universität Tokio. Er arbeitet aus marxistischer Perspektive zu den Themen Ökologie, Anthropozän, Wachstumskritik und Politische Ökonomie. Das von ihm erdachte Konzept des „Degrowth-Kommunismus“ soll Aspekte des Degrowth mit denen des Kommunismus verbinden. Die dadurch entstehende neue Gesellschaftsform sieht Saito als Lösungsmöglichkeit für eine immer weiter eskalierende Klimakrise.

Leben

Saito studierte von 2005 bis 2009 an der Wesleyan University, Connecticut. 2009 begann er sein Masterstudium an der Freien Universität in Berlin. Im Anschluss arbeitete er an seiner Promotion, die er an der Humboldt-Universität zu Berlin abschloss.

Saito veröffentlichte 2016 das Buch Natur gegen Kapital. Marx’ Ökologie in seiner unvollendeten Kritik des Kapitalismus, das auf seine Promotion zurückgeht. Hierin leistet er die Rekonstruktion der ökologischen Kritik des Kapitalismus von Karl Marx, in dem er auf umfangreiche Manuskripte und Exzerpte aus dessen Nachlass zurückgreift. Dabei zeigt auch er die Komplexität des Marxschen Materialismusbegriffs auf.

Saito war Miteditor von Band 18 der Abteilung Vier der Marx-Engels-Gesamtausgabe, der 2019 erschien. Die Arbeiten an diesem Buch flossen auch in seine Dissertation ein. Andreas Arndt war sein Doktorvater. 2017 erschien die englischsprachige Fassung seines Buchs, 2020 wurde er hierfür von der Japan Society for the Promotion of Science mit dem JSPS Prize ausgezeichnet. Ferner gewann er 2018 den nach Isaac Deutscher benannten Deutscher Memorial Award for Marxist Research.

Saito war im Anschluss Gastwissenschaftler an der University of California, Santa Barbara; von 2017 bis 2022 war er Associate Professor an der Städtischen Universität Osaka. Im April 2022 wechselte er an die Universität Tokio. Von September 2024 bis Juni 2025 war Saito Programmleiter am The New Institute in Hamburg.

Sein 2020 veröffentlichter populärwissenschaftlicher Band japanisch 人新世の「資本論」Das Kapital im Anthropozän – 2023 auf Deutsch unter dem Titel Systemsturz. Der Sieg der Natur über den Kapitalismus veröffentlicht und im Englischen zunächst häufig als Capital in the Anthropocene zitiert, bevor 2024 die offizielle Übersetzung unter dem Titel Slow Down. The Degrowth Manifesto erschien – wurde mit über 250.000 verkauften Exemplaren bis Mai 2021 ein unerwarteter Bestseller in Japan, die Verkaufszahlen stiegen bis Mitte 2022 auf mehr als 500.000. 2021 wurde das Buch bei den Asia Book Awards als eines der Best Asian Books of the Year ausgezeichnet. In dem Buch entfaltet er eine antikapitalistische Wachstumskritik und zeigt die Verschränkung von Natur- und Klassenverhältnissen auf. Er plädiert u. a. für eine Arbeitszeitverkürzung und den Fokus auf eine Gebrauchswertökonomie. Die deutschsprachige Übersetzung erschien im August 2023 unter dem Titel Systemsturz und wurde ein Bestseller.

Im Januar 2023 erschien die englischsprachige wissenschaftliche Monografie Marx in the Anthropocene. Towards the Idea of Degrowth Communism, die die im japanischen, populärwissenschaftlichen Vorgänger entwickelten Überlegungen in systematisierter und deutlich vertiefter Form weiterentwickelt. Saito unternimmt hier den Versuch, die Debatte um Degrowth mit Marx’ Analysen zu verschränken. Er zeigt auf, dass Marx’ Blick gegen Ende seines Lebens auch die nichtwestliche Welt umfasste und seine Ideen auch nicht per se auf Wachstum fokussierten. Die deutschsprachige Übersetzung wurde 2025 veröffentlicht.

Saito ist regelmäßig zu Gast in japanischen Medien, in denen er seine Ideen vorstellt und diskutiert. Seine Veröffentlichungen haben in Japan einen Boom zum Thema Marxismus ausgelöst, wobei seine Werke kritisch diskutiert werden. Einen positiven Effekt auf die japanische kommunistische Partei hatte dies laut New York Times nicht. Saito gehört zu einer Gruppe, die in den Bergen westlich von Tokio Land erwirbt, das kollektiv betrieben werden soll, um der lokalen Gemeinschaft dienlich zu sein.

Er ist Ratsmitglied der Progressiven Internationalen (PI).

Politische Ansichten und Ideen

Saito vertritt politische Ansichten, die eine Synthese aus Marxismus und Degrowth-Bewegung darstellen. Er betrachtet den Kapitalismus als eine zentrale Ursache der Klimakrise und argumentiert, dass eine fundamentale Umgestaltung des Systems erforderlich ist, um diese Krise zu bewältigen. Dabei sieht er Marx als ökologischen Vordenker und plädiert für eine Zusammenführung der Ideen von Degrowth und Marxismus zu einem neuen Konzept, das er als "Degrowth-Kommunismus" bezeichnet.

Der Philosoph kritisiert den Kapitalismus dafür, dass er die ökonomische Ungleichheit zwischen den Menschen und Erdteilen immer weiter vergrößert und auf Kosten der Natur operiert. Er lehnt die Idee ab, dass unendliches Wachstum die Grundlage des Fortschritts ist und fordert eine radikale Transformation hin zu einer demokratischeren, gerechteren und nachhaltigeren Welt. Diese Transformation erfordert seiner Meinung nach eine Abkehr von der Fixierung auf das Bruttoinlandsprodukt (BIP) als alleinigen Maßstab des Fortschritts und eine Umverteilung der Ressourcen zugunsten der Gemeinschaft.

Saito spricht sich für massive Investitionen in grüne Technologien aus, aber betont gleichzeitig die Notwendigkeit einer Reduzierung des Konsums und der Produktion sowie einer Änderung des Lebensstils. Er fordert eine Einschränkung des Überflusses, eine verstärkte Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, eine Reduzierung des Fleischkonsums und eine stärkere Besteuerung luxuriöser Güter. Sein Konzept des "Degrowth-Kommunismus" sieht eine gemeinschaftliche Verwaltung und Nutzung von Ressourcen vor, um eine nachhaltige und gerechte Gesellschaft zu schaffen.

Dabei betont der Philosoph, dass sein ideeller Ansatz nicht auf Verboten und Verzicht basiert, sondern auf einer Neubewertung von Wohlstand und Glück jenseits ökonomischer Maßstäbe. Er sieht eine mögliche Allianz zwischen der Arbeiterklasse und der Umweltbewegung und plädiert für eine stärkere Beteiligung der männlichen Arbeitnehmer an der Care-Arbeit zur Förderung der Geschlechtergerechtigkeit. Insgesamt sieht er seinen Ansatz als Antwort auf die aktuellen Herausforderungen des Klimawandels und der sozialen Ungleichheit und betrachtet Deutschland als ein Land, das bereits viele Ideen für eine solche Transformation bietet.

Kritik

Saitos Thesen vom Sieg der Natur über den Kapitalismus haben sowohl ein großes Interesse gefunden, aber auch kritischen Widerspruch ausgelöst. Der Philosoph stützt seine Begründung für die Vision eines Degrowth-Kommunismus auf Recherchen unveröffentlichter Marx-Notizen, die einen Bruch des Gründervaters des wissenschaftlichen Sozialismus mit der Produktivkrafttheorie und dem materialistischen Geschichtsverständnis belegen sollen. Saito will aus diesen Studien der Agrarchemie eine Politik gegen das Greenwashing der kapitalistischen Strategien ableiten.

Aus diesen Forschungsnotizen, die eine neue Interpretation der Marxschen Kapitalismuskritik eröffnen sollen, schließt Saito auf einen epistemologischen Bruch zwischen Marx’ frühen und späten Ansichten. Für Joachim Bischoff ist diese Interpretation nicht haltbar, weil Saito andere Manuskripte von Marx zum gesellschaftlichen Reproduktionsprozess aus den späten Lebensjahren übersehe.

Außerdem gibt es Kritik an der These vom Marxschen Wandel vom Öko-Sozialismus zum „Degrowth-Kommunismus“, damit bleibt offen wie die Transformation zur Gebrauchswertwirtschaft vonstattengehen soll. Abgesehen von einer schiefen Marx-Interpretation liefere Saito eine Wiederholung der These, dass Grünes Wachstum unmöglich sei. Er plädiert stattdessen für einen Ökokommunismus, der nicht auf Wirtschaftswachstum ausgerichtet ist, das Produktionstempo herunterfährt und Wohlstand umverteilt.

Veröffentlichungen (Auswahl)

• Deutsches Original: Natur gegen Kapital. Marx’ Ökologie in seiner unvollendeten Kritik des Kapitalismus, Campus Verlag, Frankfurt 2016, ISBN 978-3-593-50547-3 (Dissertation am Institut für Philosophie der Humboldt-Universität zu Berlin, 2014).
  • Englische Bearbeitung durch den Autor: Karl Marx’ Ecosocialism: Capital, Nature, and the Unfinished Critique of Political Economy, Monthly Review Press, New York 2017.
  • Japanische Bearbeitung durch den Autor: japanisch 大洪水の前に：マルクスと惑星の物質代謝 Before the Great Flood, Horinouchi Shuppan 2019 (wörtliche Übersetzung Vor der großen Flut: Marx und der Stoffwechsel des Planeten; das japanische Buch trägt einen englischen Untertitel).
  • Französische Übersetzung aus dem Deutschen von Gérard Billy: La nature contre le capital : l’écologie de Marx dans sa critique inachevée du capital, Lausanne: Syllepse, coll. « Mille marxismes », 2021, ISBN 978-2-84950-951-7.
• Japanisches Original: japanisch 人新世の「資本論」Das Kapital im Anthropozän, 2020 (Das japanische Original trägt einen deutschen Untertitel).
  • Englische Übersetzung von Brian Bergstrom: Slow Down. The Degrowth Manifesto, Astra Publishing House, New York 2024, ISBN 978-1-6626-0236-8 (Im Englischen wurde das Buch vor der Veröffentlichung der englischen Übersetzung häufig auch als Capital in the Anthropocene bezeichnet).
  • Deutsche Übersetzung von Gregor Wakounig: Systemsturz. Der Sieg der Natur über den Kapitalismus, dtv, München 2023, ISBN 978-3-423-28369-4.
  • Französische Übersetzung von Jean-Christophe Helary: Moins !: La décroissance est une philosophie, Seuil 2024, ISBN 978-2-021-54486-2 (wörtliche Übersetzung: Weniger! Degrowth ist eine Philosophie!).
• Englisches Original: Marx in the Anthropocene. Towards the Idea of Degrowth Communism, Cambridge University Press, Cambridge 2022.
  • Deutsche Übersetzung: Marx im Anthropozän. Ideen für die postkapitalistische Gesellschaft. Aus dem Englischen von Thomas Atzert, dtv, München 2025, ISBN 978-3-423-44708-9.
• Japanisches Original: japanisch ぼくはウーバーで捻挫し、山でシカと闘い、水俣で泣いた, Kadokawa 2022 (wörtliche Übersetzung: Ich verstauchte mir den Knöchel im Uber, rang in den Bergen mit einem Hirsch und weinte in Minamata; eine Sammlung persönlicher und journalistischer Essays über Arbeit, Natur und Umweltkatastrophen).
• Japanisches Original: japanisch ゼロからの『資本論』, NHK Publishing 2023 (wörtliche Übersetzung: „Das Kapital“ von Grund auf).
  • Englische Übersetzung von Brian Bergstrom: Capital From Zero: Reading Marx in the Age of Climate Catastrophe, Astra Publishing House, New York 2026, ISBN 978-1-662-60341-9.
• Japanisches Original: 人新世の黙示録, Shueisha 2026
  • Deutsche Übersetzung von Gregor Wakounig: Am Ende des Fortschritts. Überleben in den Ruinen des Kapitalismus, dtv, München 2026, ISBN 978-3-423-28534-6.

Weblinks

Commons: Kohei Saito – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Kohei Saito im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von Kohei Saito bei Perlentaucher

Einzelnachweise

1. ↑ Kohei Saito. In: researchmap.jp. Abgerufen am 7. Juli 2022 (englisch). 
2. ↑ Kohei Saito. In: perlentaucher.de. Abgerufen am 7. Juli 2022. 
3. 1 2 Raul Zelik: Marx dachte ökologisch. In: woz.ch. 22. Dezember 2022, abgerufen am 3. Februar 2023. 
4. ↑ ‘Karl Marx’s Ecosocialism’ wins the 2018 Deutscher Prize. In: climateandcapitalism.com. 25. November 2018, abgerufen am 7. Juli 2022 (englisch). 
5. ↑ Vorstellung neuer Fakultätsmitglieder. In: c.u-tokyo.ac.jp. Abgerufen am 19. Juli 2022 (japanisch). 
6. ↑ Program "Beyond Capitalism: War Economy and Democratic Planning". In: The New Institute. Abgerufen am 18. September 2024 (englisch). 
7. ↑ More young Japanese look to Marx amid pandemic, climate crisis. In: KYODO NEWS. 5. September 2021, abgerufen am 7. Juli 2022 (englisch). 
8. ↑ Thomas Schulz, Susanne Beyer, Simon Book: (S+) Grüner Kapitalismus: Hatte Marx doch recht? In: Der Spiegel. 30. Dezember 2022, ISSN 2195-1349, S. 12 (spiegel.de [abgerufen am 10. Februar 2023]). 
9. ↑ Justin McCurry: A new way of life’: the Marxist, post-capitalist, green manifesto captivating Japan. In: theguardian.com. 9. September 2022, abgerufen am 14. September 2022 (englisch). 
10. ↑ Kohei Saito. In: unitedagents.co.uk. Abgerufen am 13. Januar 2023 (englisch). 
11. ↑ Kohei Saito: Der Superstar des neuen Klima-Kommunismus - WELT. 11. September 2023, abgerufen am 12. September 2023. 
12. ↑ Marx in the Anthropocene. In: cambridge.org. Abgerufen am 13. Januar 2023 (englisch). 
13. ↑ Maya Goodfellow: A greener Marx? Kohei Saito on connecting communism with the climate crisis. In: theguardian.com. 28. Februar 2023, abgerufen am 28. Februar 2023 (englisch). 
14. ↑ Ben Dooley, Hisako Ueno: Can Shrinking Be Good for Japan? A Marxist Best Seller Makes the Case. In: nytimes.com. 23. August 2023, abgerufen am 24. August 2023 (englisch). 
15. ↑ Council. In: Progressive International. Abgerufen am 27. November 2023 (englisch). 
16. 1 2 3 4 Peter Neumann: "Durch ein Maximaleinkommen können wir unnötigen Konsum verringern". In: zeit.de. 22. Juli 2023, archiviert vom Original am 22. Juli 2023; abgerufen am 14. Februar 2024. 
17. ↑ Joachim Bischoff: Degrowth-Kommunismus als Ausweg? In: Sozialismus. Band 51, Nr. 7/8, 2024, S. 44–49.