Biografie
Lewis White Beck wurde in Griffin, Georgia, als Sohn von Erasmus W. Beck und Ann H. Beck geboren. Sein Vater war Ingenieur und Handelsvertreter. Er war das jüngste von vier Kindern der Familie, seine Geschwister waren Evelyn H. Beck, Edwin H. Beck und Sarah A. Beck. Zusammen mit seiner Frau Caroline gründete er eine Familie mit zwei Söhnen namens Brandon und Hamilton.
Beck erhielt 1934 seinen Bachelor-Abschluss von der Emory University, 1935 seinen Master-Abschluss und 1937 seinen Doktorgrad von der Duke University. Seine Dissertation trug den Titel Synopsis: A Study in the Theory of Knowledge.
Akademische Karriere
Nach seiner Promotion war Beck Student und Stipendiat des Rosenwald Fund an der Humboldt-Universität zu Berlin (1937–1938); ein Interview über seine Erfahrungen dort erschien in The Atlanta Constitution (18. September 1938). Er war Dozent an der Universität Berlin Emory University (1938–1941), außerordentlicher Professor für Philosophie an der University of Delaware (1941–1948) und außerordentlicher Professor an der Lehigh University (1946–1948). Schließlich wurde er Professor (1948–1949).
Beck wurde 1949 Fakultätsmitglied an der Universität Rochester und war von 1949 bis 1966 Leiter des Philosophischen Instituts. Er war außerdem stellvertretender Dekan der Graduiertenschule (1952–1956) und Dekan der Graduiertenschule (1956–1957). Während dieser Zeit trug er dazu bei, die internationale Anerkennung des philosophischen Doktorandenprogramms zu steigern. 1957 erhielt er ein Guggenheim-Stipendium für Philosophie.
1962 wurde er zum Burbank-Professor für Praktische und Theoretische Philosophie ernannt, 1979 wurde er emeritiert. 1962 wurde er der erste Empfänger des Edward Peck Curtis Award der Universität für herausragende Leistungen in der Lehre im Grundstudium. Anschließend wurde er 1963 zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences und 1964 zum American Council of Learned Societies gewählt. Von 1970 bis 1975 war Beck Mitglied des National Endowment for the Humanities Council. Während dieser Zeit war er auch Mitglied des Vorstands der American Academy of Arts and Sciences (1970–1978). 1970 arbeitete er mit Gottfried Martin von der Universität Bonn zusammen. Gemeinsam organisierten sie den ersten Internationalen Kant-Kongress in den Vereinigten Staaten an der University of Rochester und trugen dazu bei, eine dauerhaft enge Zusammenarbeit zwischen Kant-Forschern in Deutschland und Amerika zu etablieren. Beck war Präsident der Eastern Division der American Philosophical Association.
Im Laufe seiner langen akademischen Karriere war Beck als Gastdozent an mehreren führenden akademischen Forschungszentren, darunter an der Columbia University (1950), der George Washington University, der University of Minnesota (1953) und der University of California in Berkeley (1973), der Yale University (1974) und dem Rochester Institute of Technology (1982–1983). Er erhielt Ehrentitel vom Hamilton College, der Emory University und der Universität Tübingen.
Neben seiner Lehrtätigkeit war Beck Redaktionsmitglied mehrerer führender philosophischer Forschungszeitschriften, darunter das Journal of the History of Ideas und die Kant-Studien. Im Laufe der Jahre war er außerdem Redaktionsmitglied der Zeitschrift The Monist, in der auch seine Arbeiten vorgestellt wurden. 1970 fungierte er als Herausgeber der Proceedings of the Third International Kant Congress. 1985 trug er zur Gründung der North American Kant Society bei.
Werk
Lewis White Beck ist bekannt für seine Forschungen zu den Werken des Philosophen Immanuel Kant. Er veröffentlichte 1949 eine Übersetzung von Kants Kritik der reinen Vernunft. Becks Arbeiten erhielten sowohl national als auch international Anerkennung für ihre detaillierte Analyse und Interpretation von Kants philosophischen Schriften.
In seinen Kommentaren zu Kant untersuchte Beck die Unterscheidung zwischen „analytischen“ und „synthetischen“ Urteilen sowie das Konzept des „synthetischen Apriori“. Er analysierte, ob Kants Klassifizierung bestimmter Urteile als notwendig oder kontingent konsistent war und wies auf potenzielle Unstimmigkeiten in der Verwendung des Begriffs „synthetisch“ hin, insbesondere im Unterschied zwischen der transzendentalen Logik und der allgemeinen Logik bei Kant.
Beck argumentierte, dass die Kritik der praktischen Vernunft von Kant oft zugunsten der Grundlegung zur Metaphysik der Sitten übersehen wird. Er betonte, dass ein vollständiges Verständnis von Kants Moralphilosophie die Auseinandersetzung mit der zweiten Kritik erfordert, da sie die Konzepte der Freiheit und der praktischen Vernunft behandelt. In seinem Werk A Commentary on Kant’s Critique of Practical Reason (1961) behauptete Beck, dass diese Kritik Kants Theorie der moralischen Autorität zusammenfasst.
In Six Secular Philosophers (1966) untersuchte Beck die Merkmale einer säkularen Philosophie und deren Beziehung zu religiösen Überzeugungen. Er identifizierte zwei Gruppen von Philosophen: eine, die die Grenzen des religiösen Glaubens untersuchte, darunter Kant, Spinoza und Hume, und eine andere, die die Beziehung religiöser Werte zu anderen Lebenswerten analysierte, darunter Nietzsche, James und Santayana. Beck argumentierte, dass Kant Spinozas Befürwortung der Substanz oder des Monismus letztlich nicht zustimmen konnte.
Becks wissenschaftliche Arbeiten umfassen auch Themen außerhalb von Kants unmittelbarem Einfluss. In Conscious and Unconscious Motives (1966) analysierte er menschliche Motive, und in Philosophic Inquiry: An Introduction to Philosophy (1968) arbeitete er mit Robert L. Holmes zusammen.
In seinem späteren Werk Extraterrestrial Intelligent Life (1971) untersuchte Beck die philosophische Spekulation über intelligentes außerirdisches Leben und analysierte Beiträge von Denkern wie Lucretius, Plutarch, Aristoteles und Kopernikus. Er argumentierte, dass die Suche nach höherem Leben im Universum die Menschheit dazu anregen könnte, bessere Lebensweisen auf der Erde zu entwickeln.
Ehrungen
Neben dem Erhalt von Stipendien vom Rosenwald Fund von 1937, der Guggenheim Foundation im Jahr 1957, der American Academy of Arts and Sciences von 1963 und dem American Council of Learned Societies von 1964 war Beck 1962 der erste Empfänger des Edward Peck Curtis Award for Excellence in Undergraduate Teaching der University of Rochester.
Beck erhielt mehrere Ehrentitel von führenden wissenschaftlichen Institutionen, darunter das Hamilton College, die Emory University und die Universität Tübingen. Er war außerdem Ehrenmitglied der Kant-Gesellschaft in Deutschland.
2001 wurde Beck von mehreren prominenten Wissenschaftlern mit der Veröffentlichung von Kants Legacy: Essays in Honor of Lewis White Beck geehrt. Walter Kaufman würdigte Becks Gelehrsamkeit in seinem Werk Goethe, Kant and Hegel im Jahr 1980 besonders.
