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Mae Sot hat 31.058 offiziell registrierte Einwohner (Stand: 2012). Im Jahr 2011 bekam die Stadt den Verwaltungsstatus einer „Großstadt“ (Thesaban Nakhon) verliehen. Das war nur möglich, weil der Staatsrat entschied, dass sich das Erfordernis von mindestens 50.000 Einwohnern auf alle Einwohner und nicht nur auf offiziell registrierte Bürger (thailändische Staatsbürger) bezieht. In Mae Sot leben zahlreiche Migranten und Flüchtlinge aus dem benachbarten Myanmar.
Geographie
Mae Sot liegt an der Grenze zu Myanmar etwa 80 Kilometer westlich der Provinzhauptstadt Tak am Maenam Moei (Moei-Fluss). Der Einfluss Myanmars ist deutlich zu spüren: die Bevölkerung setzt sich aus Bamar, Chinesen, Karen, Shan und Thai zusammen. Die Stadt liegt inmitten einer waldreichen Gebirgslandschaft auf einer Ebene und ist umgeben von Reis- und Baumwollfeldern. Bis Anfang der 1980er-Jahre existierte eine Brücke über den Maenam Moei nach Birma, die im Verlauf der Kämpfe jedoch zerstört worden ist. Mittlerweile wurde die Thailändisch-Myanmarische Freundschaftsbrücke wieder aufgebaut. Sie ist regelmäßig geöffnet und erlaubt tagsüber den kleinen Grenzverkehr in die nächstgelegene birmanische Stadt Myawaddy. Touristen nutzen den Grenzübergang häufig für eine Verlängerung des Visums (sogenannter Visa-Run).
Wirtschaft
Vor allem der Handel mit Myanmar trägt zur Wirtschaftsleistung von Mae Sot bei, er dient zum Teil als Versorgungspunkt für die Widerstandsbewegung der Karen im birmanischen Grenzland. Aufgrund der schlechten Wirtschaftslage in Myanmar gibt es hier hauptsächlich Tauschhandel: Korbwaren, Holzarbeiten, Jade gegen Lebensmittel, Motorräder und Elektronikartikel.
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Bereits im 13. Jahrhundert bildeten sich lokale Fürstentümer auf dem Boden des heutigen Thailand, darunter auch in der Gegend um Mae Sot. 1278 griff der Herrscher das nahe gelegene Sukhothai mit einem weit überlegenen Heer an. 1321 fiel Tak an das neue Herrschaftszentrum Lan Na im Norden. Mitte des 19.Jahrhunderts waren es birmanische Händler, die für den Aufstieg des kleinen Marktortes sorgten. Sie gelangten über den Fluss Moei aus dem Westen hierher, darunter waren auch Shan aus dem Norden Myanmars.
Mae Sot ist aufgrund seiner exponierten Lage mehrfach Zankapfel zwischen den Khmer, Birmanen und Thai gewesen. Auch in heutiger Zeit gab es Kämpfe an der Grenze, die mit den Karen-Rebellen in Birma nach Thailand hineingetragen wurden.
Migration, Flüchtlinge und Menschenhandel
Hauptgebäude der Klinik Mae TaoUnkontrollierte Grenzübertritte über den Moei-Fluss
In der Stadt lebt eine beträchtliche Anzahl von Flüchtlingen und Wirtschaftsmigranten aus Myanmar. Die genaue Zahl der burmesischen Bevölkerung in Mae Sot ist unklar, aber Schätzungen sagen, dass es über 120.000 Menschen sind. Offiziell erfasst sind 106.000 Personen. In den letzten Jahren wurden vermehrt Programme von nichtstaatlichen Organisationen und internationalen Hilfsorganisationen ins Leben gerufen.
Einer der bedeutendsten Organisationen ist die Klinik Mae Tao in Mae Sots Vorort Mae Tao. Das Krankenhaus wurde von Cynthia Maung gegründet, um kostenlose medizinische Versorgung zu bieten für die Menschen, die nicht im lokalen Krankenhaus von Mae Sot behandelt werden. Es arbeiten mehr als hundert Mitarbeiter in der Klinik, die rein aus Spendengeldern finanziert wird.
Mae Sot ist ein Transitpunkt für illegale Immigranten und Opfer von Menschenhandel. Teilweise werden sie direkt in Mae Sot in Fabriken ausgebeutet, teilweise weiter nach Zentral- und Südthailand gebracht, um dort in der Fischerei, Fabriken, Landwirtschaft, auf Baustellen, im Sexgewerbe, als Hausangestellte oder Bettler ausgebeutet zu werden. Auch die illegale Verbringung Arbeitssuchender in Fraud Factorys auf birmanischer Seite kommt häufig vor. Auch gab es in Mae Sot einer Studie der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) von 2006 zufolge zahlreiche Fälle von Kinderarbeit. Die Migrantenkinder arbeiteten zumeist in Textilfabriken. Die meisten von ihnen mussten 11 bis 12 Stunden pro Tag arbeiten an sieben Tagen pro Woche und bekamen pro Woche im Schnitt 300 bis 500 Baht (7,50 bis 12,50 US-Dollar), weniger als ein Drittel dessen, was ein „gewöhnlicher“ Arbeiter in der Provinz Tak bekäme.
Sehenswürdigkeiten
Wat Chumphon Khiri (Thai: วัดชุมพลคีร) – sehr schön gestalteter Chedi, nördlich des Marktplatzes gelegen
Rim-Moei-Markt (Thai: ตลาดริมเมย, Talat Rim Moei) – sehenswert wegen der Ursprünglichkeit des Tauschhandels, den die verschiedenen Bevölkerungsgruppen in ihren malerischen Trachten durchziehen.
Naturerlebnis – Ausflugsmöglichkeiten in die malerische Berglandschaft und zu Wasserfällen, zum Beispiel zum Pha Charoen-Wasserfall im Süden
Wat Thai Watthanaram – fünf Kilometer außerhalb von Mae Sot mit einem riesigen liegenden Buddha
Nurul-Moschee – kleine Moschee für die moslemische Minderheit
Thailändisch-Myanmarische Freundschaftsbrücke
Freundschaftsbrücke am Moei-Fluss (Man beachte die Flüchtlinge, welche den Fluss mit einem Lastwagenreifen überqueren)
Phil Thornton: Restless Souls. Rebels, Refugees, Medics and Misfits on the Thai-Burma Border. Asia Books, Bangkok 2006, ISBN 974-8303-91-8 (mit Hintergrundinformationen zu Mae Sot).
↑Jürgen Kremb:Rikscha-Report: Die Müllkinder von Mae Sot. In: Der Spiegel. 31.Oktober 2007, ISSN2195-1349 (spiegel.de[abgerufen am 17.September 2026]).
↑Burma: Tausende fliehen vor Kämpfen zwischen Militär und Rebellen. In: Der Spiegel. 9.November 2010, ISSN2195-1349 (spiegel.de[abgerufen am 17.September 2026]).
↑Mae Tao Clinic.Abgerufen am 17.September 2026(amerikanisches Englisch).
