Margret Bilger wurde in Graz als Tochter des Universitätslehrers für Neuere Geschichte Ferdinand Bilger (1875–1949) und seiner Frau Margit (1874–1933), geb. Matthéy-Guenet, geboren. Ihr Bruder war der Chemiker und Maler Ferdinand Bilger (1903–1961), der wie die Cousine Goldy Matthéy als freiwilliger Sanitäter auf Seiten der Republikaner in den Spanischen Bürgerkrieg zog. Durch ihn war Margret Bilger zu Beginn der 1930er Jahre mit der Keramikerin und Malerin Maria Biljan-Bilger (1912–1997) verschwägert. Ihre Schwester war die Bildwirkerin Irmtraut Ring (1910–1999), verheiratet in erster Ehe mit dem Bildhauer Franz Blum (1914–1942), in zweiter Ehe mit dem Astrologen, Dichter und Maler Thomas Ring (1892–1983).
1938 lernte sie Alfred Kubin kennen. Er erkannte früh die Qualität ihrer Holzrisse, wurde ein freundschaftlicher Ratgeber und trat in der Kunstwelt für sie ein.
Das glasmalerische Werk entstand ab 1950 in der Glaswerkstätte im Stift Schlierbach, das zu einem zweiten Lebensmittelpunkt wurde.
Bekannt wurde sie zuerst für ihre Holzrisse. Diese stellen eine Abwandlung des expressionistischen Holzschnitts dar. Margret Bilger ist eine der wenigen Künstlerinnen ihrer Zeit, die ein unverwechselbares druckgraphisches Œuvre hinterließen.
Seit 1950 war sie erfolgreich als Glasmalerin mit Fenstern für Kirchen in Österreich, in den USA und Deutschland. Als Glasmalerin hat Margret Bilger ein einzigartiges und umfangreiches Werk geschaffen.
Vertreten auf der 25. Biennale von Venedig (1950), auf Ausstellungen in New York (1952 und 1957), ausgezeichnet mit der goldenen Medaille für Kirchenfenster in der Pfarrkirche Liesing (Wien 1954) auf der Internationalen Ausstellung für christliche Kunst, lag der Höhepunkt ihrer öffentlichen Erfolge in den 1950er Jahren.
Als es mit dem Aufkommen neuer Strömungen seit den 1960er Jahren ruhig wurde um Margret Bilger, entstand ihr außerhalb Oberösterreichs bisher kaum beachtetes Spätwerk: Textilarbeiten, Hinterglasbilder, Aquarelle und Zeichnungen.
In den Jahren 1963 und 1964 entwarf sie im Auftrag des Abtes Karl Braunstorfer 13 Fenster für die um 1290 konsekrierte Bernardikapelle im Stift Heiligenkreuz. Die Begegnung mit Braunstorfer, dessen Seligsprechungsverfahren 2008 eröffnet wurde, und der Architektur des Stiftes Heiligenkreuz ging ihrer Konversion zum Katholizismus unmittelbar voraus.
Werke
Holzschnitte/Holzrisse
1928: Kleine Serie aus dem Wiener Volksleben. 6 Holzschnitte, Neue Galerie Graz
1955: Jünglinge im Feuerofen, Bleiglasfenster, Bilger-Breustedt Schulzentrum Taufkirchen an der Pram (ursprünglich im Bischöflichen Knabenseminar in Mattersburg im Burgenland, das abgerissen wurde, ab 2009 in Taufkirchen)
1968–1971: Marienfenster, Bleiglas, Pfarrkirche St. Joseph Duisburg-Hamborn BRD
Ausstellungen
Dauerausstellungen
Bilger-Breustedt-Haus: ein Museum über die österreichische Künstlerin Margret Bilger und ihren Mann, den deutschen Bauhauskünstler Hans Joachim Breustedt. Seit 2004, in Taufkirchen an der Pram / Ortsteil Leoprechting (Betreut vom 1998 gegründeten Verein Bilger-Haus).
Margret-Bilger-Galerie im Stift Schlierbach: ständige Präsentation von Arbeiten Margret Bilgers (und Werken der Glasmalerei Schlierbach, weiters werden pro Jahr drei Ausstellungen aktueller zeitgenössischer bildender Kunst gezeigt)
Ausstellungen
1943: München, Graphisches Kabinett Günther Franke im Palais Almeida Briennerstraße 51, „Margret Bilger – Holzrisse und Aquarelle“
1946: Ried im Innkreis, Innviertler Galerie. Margret Bilger Graphiken und Glasmalereien. Mit Franz Blum, Irmtraut Blum, Hilda Sapper
1947: Linz, Neue Galerie der Stadt Linz. Die schöpferische Frau. MB, Vilma Eckl, Ottilie Kasper, Käthe Kollwitz, Clara Siewert
1948: Heidelberg, Bernhard Klein Ziegelhäuser Landstraße. Margret Bilger Holzrisse und Aquarelle
1955: Linz, Oberösterreichisches Landesmuseum, Sonderausstellung im „Gotik-Saal“ mit den von Margret Bilger geschaffenen Glasfenstern der Kirche Wien-Liesing
1957: New York, The Galerie St. Etienne, Margret Bilger watercolors, drawings, woodcuts
1957: Linz, Oberösterreichisches Landesmuseum. Kollektivausstellung Margret Bilger mit Hans J. Breustedt
1958: München, Galerie Günther Franke in der Stuck-Villa, Margret Bilger mit Hans J. Breustedt
1958: Salzburg, Biennale christlicher Kunst der Gegenwart. Margret Bilger Mittelstück Marienfenster für Wien Don Bosco. Unter den Rosen
1958: York England, City of York Art Gallery, Woodcuts by Margret Bilger
1962: München, Galerie Günther Franke, Margret Bilger mit Hans J. Breustedt und Werner Gilles
1963: Linz, Galerie O. Bejvl in der Badgasse, Margret Bilger
1965: Linz, Galerie O. Bejvl in der Badgasse, Margret Bilger Aquarelle, Holzschnitte
1967: Linz, Galerie O. Bejvl in der Hofgasse, Margret Bilger Holzschnitte, Aquarelle, Hinterglasbilder
1968: Kopenhagen, Corner udstillingen pa Charlottenburg, Margret Bilger Holzrisse
1968: Stift Reichersberg am Inn, Margret Bilger Holzrisse, Aquarelle, Webarbeiten
Die Margret-Bilger-Galerie wurde im Jahr 1978 mit Unterstützung der Landesregierung von Oberösterreich im Stift Schlierbach in Nachbarschaft zur Glasmalereiwerkstätte eröffnet.
Das Margret-Bilger-Stipendium des Landes Oberösterreich wird seit dem Jahr 2000 für künstlerische Großprojekte vergeben. Wie das Adalbert-Stifter- und das Anton-Bruckner-Stipendium wird es in Zweijahresabständen an Künstler und Künstlerinnen aus Oö. verliehen.
Das Land Oberösterreich veranstaltete im Zisterzienserstift Schlierbach von 24. Mai bis 31. August 1975 unter dem Titel „Zeitgenössische Kunst in barocken Räumen“ eine Gedächtnisausstellung für die 1971 verstorbene Margret Bilger mit Graphiken, Glasmalereien, Zeichnungen und Aquarellen.
2000 wurde ein Weg in Linz nach Margret Bilger benannt. Die Sackgasse verläuft nach dem Objekt Dachsweg 14 etwa in westsüdwestlicher Richtung. Weitere Margret-Bilger-Wege befinden sich in Münzkirchen, in Schärding und in Schlierbach. In Ried im Innkreis und in Taufkirchen an der Pram gibt es jeweils eine Margret-Bilger-Straße und in Taufkirchen an der Pram den Bilgerweg, einen Wanderweg, der vom Ortszentrum zum Bilgerhaus in Leoprechting und über Pfuda- und Heubrücke zurückführt.
2009 wurde das neu errichtete Bilger-Breustedt Schulzentrum in Taufkirchen an der Pram nach Margret Bilger und ihrem Mann, Hans Joachim Breustedt, benannt.
Literatur
Peter Assmann, Melchior Frommel (Hrsg.): Margret Bilger. Das malerische Werk (= Kataloge des OÖ. Landesmuseums. N. F. 122). Landesgalerie Oberösterreich, Bibliothek der Provinz, Weitra 1997, ISBN 3-85474-019-0.
Otto Breicha, Melchior Frommel (Hrsg.): Margret Bilger. Holzrisse, Zeichnungen, Glasfensterarbeiten. Mit Textbeiträgen von Otto Breicha, Melchior Frommel, Wolfgang Graninger, Franz Xaver Hofer und Otto Mauer. Salzburger Landessammlungen Rupertinum, Salzburg 1988.
Günter Eisenhut: Margret Bilger In: Günter Eisenhut, Peter Weibel (Hrsg.): Moderne in dunkler Zeit. Widerstand, Verfolgung und Exil steirischer Künstlerinnen und Künstler 1933-1948. Graz 2001.
Melchior Frommel: Margret Bilger. Die Holzrisse, mit einem vollständigen Werkkatalog. Österr. Graphiker IX., Edition Tusch, Wien 1973.
Melchior Frommel (Hrsg.): Margret Bilger. Porträtzeichnungen. Verlag Josef Heindl, Schärding 1986, ISBN 3-900328-11-5.
Melchior Frommel, Franz Xaver Hofer (Hrsg.): Margret Bilger – Alfred Kubin. Briefwechsel. Verlag Landstrich, Schärding 1997, ISBN 3-928844-21-0.
Melchior Frommel (Hrsg.): Margret Bilger in Taufkirchen an der Pram. 2. ergänzte Auflage. edition innsalz, Aspach 2004, ISBN 3-900050-11-2.
Melchior Frommel: Margret Bilger in Wort und Bild. Gedichte, Briefauszüge; Die acht bildnerischen Gattungen; Biographie, Literatur. artedition: Verlag Bibliothek der Provinz, Edition Verein Bilger-Haus, Weitra/Taufkirchen an der Pram 2019.
Franz Xaver Hofer: Portraitzeichnungen – ihre Bedeutung im Werk und im Leben Margret Bilgers. In: Margret Bilger. Portraitzeichnungen. Margret-Bilger-Galerie im Zisterzienserstift Schlierbach, 1981.
Franz Xaver Hofer: Der Kentaur. Erzählung, mit Zeichnungen von Margret Bilger. Museum Moderner Kunst, Passau 1991, ISBN 3-9802307-4-0.
Wilhelm Albert von Jenny: Kollektivausstellung Margret Bilger, Hans Joachim Breustedt, Oö Landesmuseum. Linz 1957.
Herbert Lange: Der beschriebene Tännling und seine illustrative Begleitung durch Margret Bilger. In: Adalbert-Stifter-Institut. Jg. 7, 1/2, Linz 1958.
Margret Bilger 1904–1971. Ausstellung des Landes Oberösterreich. Linz 1975.
Otto Mauer: Aus dunklen Hintergründen. In: Wort und Wahrheit. Wien 9/1947 (Wiederabdruck im Katalog Schlierbach 1986 und in Breicha/Frommel 1988, S. 11–13).
Museum Moderner Kunst Wörlen (Hrsg.): „Wie ist darin doch auch viel Gemeinsames“. Das Künstlerehepaar Bilger-Breustedt. Beiträge von M. Frommel, J. Gabler, H. Hofer, R. Wall. Passau 2016.
P. Paulus Niemetz: In memoriam Margret Bilger. Zur Entstehung der Fenster in der Bernardikapelle in Heiligenkreuz. In: Sancta Crux 1971.
Martin Ortmeier: Der Mensch im Gefüge. Gedanken zu Margret Bilgers Glasgemälden. In: Verein Bilger-Haus (Hg.), Margret Bilger. Die Jünglinge im Feuerofen. Überlegungen anlässlich der Neu-Aufstellung des Antikglasfensters von 1955 im Bilger-Breustedt-Schulzentrum. Taufkirchen an der Pram 2009, S. 11–16.
Alois Riedl: Über Margret Bilger. In: Margret Bilger. Die Ölbilder. Museum Moderner Kunst, Passau 1991.
Irmtraut Ring-Bilger, Melchior Frommel, Hans Breustedt: Margret Bilger. Holzrisse, Religiöse Folge. 28 Tafeln nach Holzrissen vom Stein gedruckt. Druck 13 Reihe 'Studio' im Verlag der Neugebauer Press, Bad Goisern 1977.
Wilfried Skreiner (Hrsg.): Katalog zur Ausstellung in der Neuen Galerie und Abteilung für Kunstgewerbe am Landesmuseum Joaneum. Graz 1977.
Teresa Wielend. „Schmerz vor Tag“. Eine Künstlerfreundschaft. Margret Bilgers Holzrisse zu Gedichten von Theodor Sapper. Mit Erinnerungen von Hilda Sapper, Hrsg.: Melchior Frommel, Weitra 2017.
