Leben und Wirken
Maria Lamm wurde am 10. September 1909 als Tochter des Stationschefs Franz Lamm (* 4. September 1874; † ?) und dessen Ehefrau Maria (geborene Poljanec; * 14. Oktober 1878; † ?) im heute slowenischen Polstrau, das damals zur Untersteiermark gehörte, geboren und am Folgetag auf den Namen Maria getauft. Ihre Eltern hatten am 9. August 1899 geheiratet. Nachdem sie hier auch ihre frühe Kindheit verbracht hatte, zog sie mit ihrer Familie nach dem Ende des Ersten Weltkriegs nach Graz, wo sie die Handelsschule besuchte. Nach dem Abschluss arbeitete sie als Sekretärin in Anwaltskanzleien. Im Oktober 1939 heiratete sie August Pachleitner, den Inhaber der Feuerwehrausrüstungsfirma „Rosenbauer“. Gemeinsam hatten sie zwei Söhne, der zweite Sohn wurde 1943 mit Trisomie 21 geboren.
Die Behinderung ihres Kindes motivierte das Paar im Jahr 1960 den „Verein zur Förderung cerebralgestörter Personen“ zu gründen, der ab 1962 „Lebenshilfe“ genannt wurde. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1961 war Maria Pachleitner weiterhin eine treibende Kraft des Vereins. Dank ihrer ständigen Bemühungen um die Integration von Menschen mit Behinderungen wurde 1964 das Steiermärkische Behindertengesetz verabschiedet, das den Schutz von benachteiligten Menschen gewährleistet. Es war das erste derartige Gesetz in Österreich. Pachleitners Ziel war es, dass benachteiligte Menschen in Sicherheit und Geborgenheit ein Leben in Würde und in Harmonie zur Umwelt verbringen können. Sie war bis 1987 Präsidentin des Landesverbandes der steirischen Lebenshilfen und bis 1993 Präsidentin der Sektion Graz und Umgebung.
1986 setzte sich Pachleitner gemeinsam mit ihrem damaligen Mitarbeiter Marc Angelini für die Gründung von Special Olympics Austria und die Austragung in Österreich ein.
Pachleitner starb im Jänner 2008 im Alter von 98 Jahren, wenige Wochen nach dem Tod ihres behinderten Sohnes. Ihre Beerdigung fand am 12. Februar 2008 am Katholischen Stadtfriedhof Graz-St. Peter statt (Grab P-2-18-9).
In Graz sind eine Straße und ein Kindergarten nach ihr benannt.
