Martin Unfried wuchs in Stimpfach in Baden-Württemberg auf. Nach dem Abitur studierte er Politik- und Theaterwissenschaften an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg in Erlangen. Während des Studiums arbeitete er als freier Radio- und Fernsehjournalist für Radio Z in Nürnberg und den Bayerischen Rundfunk. Seine berufliche Laufbahn begann er an der Universität Erlangen-Nürnberg als wissenschaftlicher Mitarbeiter.
Nach einem Forschungsaufenthalt am Europäischen Institut für Öffentliche Verwaltung (EIPA) in Maastricht war er seit 1997 am EIPA als Dozent tätig. Dabei beschäftigte er sich auch mit Fragen des grenzüberschreitenden Arbeitens.
Seit 2016 arbeitet er auch an der Universität Maastricht. 2019 wurde er dort Projektleiter des 2015 gegründeten ITEM (zu deutsch: Institut für transnationale und euregionale grenzüberschreitende Zusammenarbeit und Mobilität). Seit dem 15. Oktober 2025 ist Martin Unfried Direktor des ITEM.
Martin Unfried lebt in Maastricht mit seiner Frau und seinen beiden Kindern. Sein Bruder ist der Journalist Peter Unfried.
Veröffentlichungen zu Aspekten der Umwelt- und Klimapolitik
„Für Elektromobilität wie für Erneuerbare gilt also: Die Ausrede [nicht dahin wechseln zu können] existiert so lange, bis ein Pionier kommt und sie zertrümmert. Die wirklichen Pioniere im politischen Sinn sind die […] jungen Leute von›Fridays for Future‹. Sie haben die deutsche ›Ausredengesellschaft‹ überraschend heftig aufgemischt.“
Von 2006 bis 2011 erschien Unfrieds KolumneÖkosex – „die einzige Kolumne mit einer Band“ – in der Printausgabe der Tageszeitung und auf taz.de. Seit Juli 2011 erscheint sie unregelmäßig auf blogs.taz.de.
Diese Kolumnenbeiträge wurden teilweise auch auf den Webseiten des Umweltverbandes BUND, des Bundes der Energieverbraucher, des SaarKurier Online, von Franz Alt (Sonnenseite) und der Nachhaltigkeitsplattform Utopia.de sowie auf Unfrieds Homepage oekotainment.eu veröffentlicht.
mit Christoph Demmke: Umweltpolitik zwischen Brüssel und Berlin. Ein Leitfaden für die deutsche Umweltverwaltung. EIPA (European Institute of Public Administration), Maastricht 2000, ISBN 90-6779-141-5.
↑Martin Unfried und Harrie Scholtens:Vom Stillstand zur Veränderung.(PDF; 1,0MB)Praktische Maßnahmen zur Verbesserung der
Arbeitsmobilität in der Grenzregion.European Institute of Public Administration (EIPA),16.Dezember 2013,abgerufen am 27.Juni 2020.
↑Martin Unfried:Zukunft Fahrradstädte: Die Politik muss Angst kriegen. In: Die Tageszeitung: taz. 31.Oktober 2018, ISSN0931-9085 (taz.de[abgerufen am 2.Dezember 2018]).
↑Martin Unfried:Ökosex.In:blogs.taz.de.Abgerufen am 28.Oktober 2025.
↑Martin Unfried:Ökotainment.Kolumne.www.bund.net,2013,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am26.November 2013;abgerufen am 26.November 2013.
↑Martin Unfried:Archiv Ökosex 2012.www.energieverbraucher.de,2012,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am28.September 2013;abgerufen am 10.März 2019.
↑Claude Michael Jung:Impressum.Michael Jung,2014,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am19.Oktober 2014;abgerufen am 19.Oktober 2014.
↑Martin Unfried:"Suche" nach Martin Unfried.www.sonnenseite.com,2014,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am26.Januar 2014;abgerufen am 26.Januar 2014.
↑Martin Unfried:Ökosex – Kolumnen.Martin Unfried,2016,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am1.Mai 2016;abgerufen am 1.Mai 2016.
↑Würdigung Martin Unfried.Preisträger Kategorie Medien.www.eurosolar.de,2007,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am31.Dezember 2010;abgerufen am 22.August 2010.