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Mellowbag war eine 1994 in Berlin gegründete Hip-Hop-Band. Gegründet wurde sie von DJ B.Side und Coldfingha; zur ersten Besetzung gehörten außerdem die Sängerin Astrid North und der französische Rapper J-Bo. Musikalisch verband die Gruppe Hip-Hop mit Soul, Funk, R&B und Jazz. Neben englischsprachigem Rap gehörten in der ersten Phase auch französische Texte zum Repertoire.
Mellowbag veröffentlichte mit Around the Clock in a Day (1997) und Bipolar Opposites (1999) zwei Studioalben. Den größten Charterfolg hatte die Band 1998 mit Tabula Rasa, einer gemeinsamen Veröffentlichung mit Freundeskreis und Gentleman. Die Single erreichte Platz 13 in Deutschland, Platz 18 in Österreich und Platz 6 in der Schweiz.
Geschichte
Gründung und Around the Clock in a Day
Astrid North (2012)
DJ B.Side und Coldfingha gründeten Mellowbag 1994 in Berlin. Zur ursprünglichen Besetzung gehörten Astrid North, die später als Sängerin der Cultured Pearls bekannt wurde, und der französische Rapper J-Bo. Die Zusammensetzung änderte sich bereits in den ersten Jahren: Tyron Ricketts kam zur Band und brachte die Sängerin Cecile mit. Nachdem J-Bo die Gruppe verlassen hatte, kam der US-amerikanische Rapper und Breakdancer Akanni hinzu.
Ein wichtiger Ort für die frühe Geschichte der Band war der Berliner Club Boogaloo. DJ B.Side war dort nicht nur als DJ tätig, sondern nach eigener Aussage auch am Betrieb des Clubs beteiligt. Rückblickend schrieb er, dass er das Boogaloo 1994 bereits seit einiger Zeit gemeinsam mit Freunden betrieben habe. Musikalisch war der Club auf Hip-Hop, Funk, Soul und Jazz ausgerichtet. Auch das Debütalbum ist mit dem Boogaloo verbunden. Die taz schrieb 1997, Mellowbag hätten dort „rund um die Uhr“ an Around the Clock in a Day gearbeitet.
Die erste Veröffentlichung von Mellowbag war 1995 die Single Droits de l’Homme. 1997 folgten Illusion und das Debütalbum Around the Clock in a Day. Obwohl Astrid North zu diesem Zeitpunkt nicht mehr zur regulären Besetzung gehörte, wirkte sie auf dem Album noch als Gastsängerin mit.
Die taz beschrieb Around the Clock in a Day als entspanntes, von Soul und Funk beeinflusstes Hip-Hop-Album und hob neben den französischsprachigen Passagen insbesondere die Basslinien und die tanzbare Produktion hervor.
Tabula Rasa und Freundeskreis
1998 veröffentlichten Mellowbag gemeinsam mit der Stuttgarter Hip-Hop-Gruppe Freundeskreis und Gentleman die Single Tabula Rasa. Dabei handelte es sich nicht nur um einen Gastauftritt. Musiker aus dem Umfeld beider Gruppen waren an Komposition und Produktion beteiligt. Als Autoren werden auf der Veröffentlichung unter anderem Tyron Ricketts, DJ B.Side und Coldfinger sowie Max Herre, Don Philippe, Sékou und DJ Friction genannt.
Auch die Produktion wurde zwischen Musikern aus beiden Gruppen aufgeteilt. Die Rebel Troop Original Version wurde von Tommy W., Don Philippe und Sékou produziert; Max Herre, DJ B.Side und Coldfinger waren als Co-Produzenten beteiligt. Den Mellow Mix produzierten Max Herre, DJ B.Side und Coldfinger; weitere Produktionsarbeiten von B.Side und Coldfinger fanden im Mellowbase Studio statt.
Tabula Rasa erschien im März 1998 bei Downbeat/WEA. Die Single erreichte Platz 13 in Deutschland und blieb dort 16 Wochen in den Charts. In Österreich kam sie auf Platz 18, in der Schweiz auf Platz 6 und hielt sich dort 18 Wochen.
Die Zusammenarbeit machte Mellowbag auch über die Berliner Szene hinaus bekannter. Billboard berichtete 1998 über die Kooperation. Die taz stellte im folgenden Jahr rückblickend fest, dass Mellowbag durch die Zusammenarbeit mit Freundeskreis keine Unbekannten mehr seien.
Bipolar Opposites
Tyron Ricketts (2019)
1999 erschien zunächst die Single Props. Sie erreichte Platz 89 der deutschen Singlecharts. Im selben Jahr folgte das zweite Album Bipolar Opposites.
Zu dieser Zeit bestand die Band aus den Rappern Tyron Ricketts und Akanni, der Sängerin Cecile sowie DJ B.Side und Coldfingha. B.Side und Coldfingha übernahmen einen großen Teil der Komposition, Arrangements und Produktion des Albums.
Anders als viele deutsche Hip-Hop-Gruppen dieser Zeit rappte Mellowbag überwiegend auf Englisch. Ricketts verwies in einem zeitgenössischen Interview darauf, dass Englisch Teil seiner eigenen sprachlichen und kulturellen Herkunft sei. Gleichzeitig wurde Ceciles Soul-Gesang stärker in die Musik eingebunden.
Auch live verband Mellowbag die Arbeit eines DJs mit Instrumenten. Bei einem Konzert 1999 beschrieb die taz den Sound als Mischung aus R&B, Jazz-Samples und Funk-Basslinien. Neben Ricketts und Akanni als Rappern und Cecile als Sängerin hob der Bericht die Scratch-Passagen von DJ B.Side und das Schlagzeugspiel der Liveband hervor.
Bipolar Opposites erreichte Platz 75 der deutschen Albumcharts und blieb dort drei Wochen.
Späte Phase
Im Jahr 2000 kam der simbabwische Rapper Metaphysics zu Mellowbag. Gemeinsam mit Tyron Ricketts arbeitete er an Day to Day, das im Zusammenhang mit dem Film Kanak Attack veröffentlicht wurde. Metaphysics verließ die Gruppe 2001 wieder und gründete anschließend mit George Phiri und DJ Iron Ive die Gruppe Migrant Souls.
Neben Day to Day erschien 2000 mit The Life ein Stück aus Bipolar Opposites als 12″-Veröffentlichung. Danach sind keine weiteren regulären Veröffentlichungen von Mellowbag bekannt. Ein formales Datum für die Auflösung der Band ist nicht belegt.
Stil
Mellowbag verband Hip-Hop mit Soul, Funk, R&B und Jazz. Charakteristisch war die Verbindung von Rap und Soul-Gesang mit Samples, DJ-Techniken und live gespielten Instrumenten. Bereits Around the Clock in a Day wurde von der taz als Soul- und Funk-beeinflusst beschrieben. Zwei Jahre später beschrieb die Zeitung den Livesound der Gruppe als Mischung aus R&B, Jazz-Samples und Funk-Basslinien.
Während auf den frühen Veröffentlichungen neben englischen auch französische Texte zu hören waren, prägten auf Bipolar Opposites vor allem die englischsprachigen Raps von Tyron Ricketts und Akanni sowie Ceciles Soul-Gesang den Stil der Gruppe.
Mitglieder
Die Besetzung von Mellowbag änderte sich im Laufe der Jahre mehrfach. DJ B.Side und Coldfingha bildeten dabei den musikalischen und produktionstechnischen Kern der Gruppe, während sich die Besetzung an Rap und Gesang veränderte.
DJ B.Side
DJ B.Side (bürgerlich Oliver Scheffer) gründete Mellowbag gemeinsam mit Coldfingha und war als DJ, Produzent, Komponist und Arrangeur an den Veröffentlichungen der Gruppe beteiligt. Bereits vor Mellowbag war er in der Berliner Clubszene aktiv. Anfang der 1990er Jahre betrieb er nach eigener Aussage gemeinsam mit Freunden den Club Boogaloo.
Neben Mellowbag arbeitete B.Side als Club-, Tour- und Radio-DJ. Als Band-DJ tourte er unter anderem mit Guru’s Jazzmatazz und den New Yorker Bush Babees. Als Remixer arbeitete er unter anderem für Cappadonna, die Brothers Keepers und Rockers HiFi.
Im Radio moderierte B.Side verschiedene Musiksendungen. Dazu gehörte Coke DJ-Culture On Air, die auf JAM FM, bigFM und 89.0 RTL ausgestrahlt wurde. Bei JAM FM moderierte er die Livesendung fast sechs Jahre lang gemeinsam mit der DJ Suzi Wong. Die freitagabends ausgestrahlte Sendung präsentierte unterschiedliche Spielarten der Clubmusik; zu den Studiogästen gehörten unter anderem Afrika Bambaataa, Carl Craig, DJ Premier und David Rodigan.
Scheffer produzierte außerdem Musik für Werbespots und Filmproduktionen. Für den 2004 uraufgeführten Hip-Hop-Film Status Yo! von Till Hastreiter komponierte er nach eigener Darstellung den vollständigen Score und produzierte einen großen Teil des Soundtracks. Im zeitgenössischen Programm des Internationalen Forums des Jungen Films wird DJ B.Side ebenfalls als einer der beteiligten Musiker genannt.
Später verwendete Scheffer auch die Namen Backyardloops und Finnley Bass. Unter dem Namen Backyardloops erschien 2009 Was feierst Du???. Unter dem Namen Finnley Bass verband er Hip-Hop mit elektronischer Musik.
Coldfingha
Coldfingha (bürgerlich Robert Philipp; * 11. August 1971 in Berlin-Kreuzberg) gründete Mellowbag gemeinsam mit DJ B.Side und war als Produzent, Komponist und Multiinstrumentalist Teil der Gruppe. Auf Around the Clock in a Day verwendete er noch die Schreibweise Coldfinger. Im Booklet des Albums wird er als „Robert ‚Freebass‘ Philipp aka Coldfinger“ geführt; dort werden Bass, Keyboards und Flöte als seine Instrumente genannt.
Bereits vor Mellowbag spielte Philipp in verschiedenen Berliner Bands. 1987 war er Sänger der Kreuzberger Band Hönkl Pur, später spielte er bei TSST und Die Raketen.
Auf Bipolar Opposites verwendete Philipp die Schreibweise Coldfingha. Später arbeitete er unter dem Namen Kaiserbase weiter. Bekannt wurde er damit insbesondere durch den Titel Berlin, du bist so wunderbar. Das Stück entstand ursprünglich für einen Werbespot von Berliner Pilsner und wurde etwa eineinhalb Jahre in der Werbung verwendet, bevor es 2003 als Single veröffentlicht wurde. Die B.Z. verwies in diesem Zusammenhang auch auf Philipps frühere Arbeit mit Mellowbag sowie auf Zusammenarbeiten mit Seeed und Freundeskreis.
Tyron Ricketts
Tyron Ricketts kam nach der Gründung zu Mellowbag und gehörte anschließend zu den prägenden Stimmen der Gruppe. Gemeinsam mit Akanni bildete er auf Bipolar Opposites das Rap-Duo der Band. Parallel zu seiner Arbeit mit Mellowbag moderierte Ricketts von 1996 bis 2000 beim Musiksender VIVA das Hip-Hop- und Rap-Magazin Word Cup.
Ricketts hielt sich bereits ab 1995 regelmäßig in Berlin auf, weil Mellowbag dort ihren Sitz hatte. In einem späteren Interview erinnerte er sich daran, dass sich das Studio der Band am Kollwitzplatz befunden habe.
Astrid North
Astrid North gehörte zur ursprünglichen Besetzung von Mellowbag. Später wurde sie vor allem als Sängerin der Cultured Pearls bekannt. Auch nachdem sie nicht mehr zur regulären Besetzung von Mellowbag gehörte, blieb die musikalische Verbindung zunächst bestehen; auf Around the Clock in a Day wirkte sie noch als Gastsängerin mit.
Cecile und Akanni
Die Sängerin Cecile kam über Tyron Ricketts zu Mellowbag. Nachdem J-Bo die Gruppe verlassen hatte, stieß der US-amerikanische Rapper und Breakdancer Akanni hinzu. Mit Ricketts und Akanni als Rappern sowie Cecile als Sängerin entstand die Besetzung, in der Mellowbag Bipolar Opposites aufnahm.
Metaphysics
Der simbabwische Rapper Metaphysics stieß 2000 zu Mellowbag. Er arbeitete gemeinsam mit Tyron Ricketts an Day to Day, das im Zusammenhang mit dem Film Kanak Attack veröffentlicht wurde. Bereits 2001 verließ er die Band wieder und gründete mit George Phiri und DJ Iron Ive die Gruppe Migrant Souls.
Diskografie
Studioalben
1997: Around the Clock in a Day (Downbeat/WEA)
1999: Bipolar Opposites (Downbeat/WEA)
Singles
1995: Droits de l’Homme (Downbeat)
1997: Illusion (Downbeat)
1998: Tabula Rasa (Mellowbag & Freundeskreis feat. Mr. Gentleman; Downbeat)
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