Die Metaviridae sind eng mit den Retroviren der Familie Retroviridae (sowie den Pseudoviridae) verwandt und teilen sich mit ihnen viele Elemente ihres Genoms, darunter die Genom-Organisation, ungefähre Länge und viele Gene, darunter die für die Reverse Transkriptase, die Integrase und Kapsidproteine.
Die Reverse Transkriptase und die Integrase sind für die Retrotransposon-Aktivität des Virus notwendig.
In einigen Fällen können aus Kapsidproteinen sogenannte virusähnliche Partikel (virus-like particles, VLPs) gebildet werden.
Manche der VLPs von Mitgliedern der Familie Metaviridae können sogar in zuvor nicht infizierte Zellen eindringen und diese infizieren.
Ein Beispiel hierfür ist das Gypsy-Retroelement im Genom der Taufliege Drosophila melanogaster (Drosophila melanogaster Gypsy virus, DmeGypV; Spezies Errantivirus errante).
Die Fähigkeit zur Infektion anderer Zellen wird durch das Vorkommen von retroviralen env-Gene (von englischenvelope) bestimmt, die für Hüllproteine kodieren.
Metaviridae-Retrotransposons kommen in allen bekannten Eukaryoten, die untersucht wurden, vor.
Unter ihnen befinden sich nur Arten, die intrazelluläre Partikel (VLPs) produzieren, wobei diese Partikel sehr heterogen sind. Extrazelluläre Partikel sind von ovalen Kernen (englischnuclei) umgeben und stellen daher funktionsfähige Virionen (Viruspartikel) dar. Bei den solche Virionen produzierenden Vertretern der Metaviridae scheint die Partikelmembran von der Membran der Wirtszelle abzustammen.
Genom
Genomkarte von Saccharomyces cerevisiae Ty3 virus (Metavirus saccharomycetis)
Die Genome der Retrotransposons dieser Familie bestehen aus einzelsträngiger RNA positiver Polarität.
Zusätzlich zum viralen RNA-Genom können zelluläre RNAs, darunter spezifische tRNAs, zufällig an die Virionen gebunden sein.
Das ist von Bedeutung, wenn die tRNAs dann an der Virusreplikation beteiligt sind.
Das Genom der Metaviridae ist diploid angelegt, d.h. es besteht aus zwei identischen linearen Segmenten (Molekülen).
Die Länge der Segmente beträgt 7–11, nach anderen Quellen 4,9–13,4kb (Kilobasen, d.h. Nukleotide).
Das Genom kodiert für Struktur- und Nichtstrukturproteine, insbesondere für eine RNA-abhängige DNA-Polymerase (Reverse Transkriptase) und eine Polyprotein-Protease, wobei die Reverse Transkriptase für den reversen Transkriptionsschritt (RNA⇒DNA) während der Replikation verantwortlich ist.
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Retrotransposon: DNA-Sequenzen, die sich in das Wirtsgenom integrieren und Viruspartikel bilden können. Die meisten von ihnen können die Zelle nicht verlassen, sodass während der Replikation neue Kopien des Transposons im Wirtsgenom entstehen.
Lidia Nefedova, Alexander Kim: Mechanisms of LTR‐Retroelement Transposition: Lessons from Drosophila melanogaster. In: MDPI: Viruses, Band 9, Nr.4, Special Issue Recent Progress in Understanding the Mechanism and Consequences of Retrotransposon Movement, 16. April 2017, S.81; doi:10.3390/v9040081 (englisch).
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