Michael Alder wuchs als Sohn eines Pfarrers auf, absolvierte eine Ausbildung zum Bauzeichner, studierte Architektur am Technikum Luzern (1959–65) und besuchte die Salzburger Sommerakademie bei Jacob Bakema (1966). Er arbeitete bei Gebrüder Schärli Architekten in Luzern und bei Rolf Georg Otto in Liestal. 1969 gründete er ein eigenes Architekturbüro in Basel, ab 1987 als Alder & Partner und zwischen 1994 und 2000 als Ateliergemeinschaft mit Hanspeter Müller und Roland Naegelin. Alder lehrte als Assistent bei Alberto Camenzind an der ETH Zürich (196?–71) und als Professor für Analyse, Entwurf und Konstruktion an der Ingenieurschule beider Basel (1972–2000). Alder war Mitbegründer der Architekturabteilung der Ingenieurschule beider Basel (heute FHNW) in Muttenz.
In 30 Jahren baute Alder mit seinen Partnern Einfamilienhäuser, Wohnsiedlungen oder öffentliche Gebäude im Raum Basel, im Kanton Zürich und in Salzburg sowie in Stuttgart.
↑Matthias Ackermann:Michael Alder zum Gedenken.In:e-periodica.Verlags-AG der akademischen technischen Vereine,8.August 2000,abgerufen am 26.März 2026(deutsch).