Nadja Schallenberg

Herkunft und Coming-out

Schallenberg wuchs in Ost-Berlin in einer Künstlerfamilie auf. Sie ist Enkelin von Otto Nagel, Maler und von 1956 bis 1962 Präsident der Akademie der Künste der DDR. Ihre Eltern leiteten das Otto-Nagel-Haus in Berlin-Mitte.

Ab den 1980er Jahren lebte die Familie in Mecklenburg, wo sie sich nach eigener Aussage als „politischen Punk“ verstand und ihr politisches Bewusstsein entwickelte. Als „politischer Punk“ übte sie Kritik am DDR-Staat, nach eigener Aussage wollte sie „eine andere, saubere, bereinigte, vom Stalinismus befreite DDR“. Sie engagierte sich seit ihrem 15. Lebensjahr politisch, unter anderem setzte sich für Umweltschutz und Pazifismus ein. 1987 trat sie der Arbeitsgruppe „Kultur-Bildung-Umweltschutz“ der evangelischen Kirche Krakow am See bei. Ein Mitgliedschaft in der SED wurde Schallenberg verwehrt.

Nach eigener Aussage hatte sie seit ihrem zehnten Lebensjahr das Gefühl, „im weiblichen“ zu Hause zu sein; 1989 hatte sie ihr inneres Coming-out, 1990 begann sie mit dem Crossdressing. Nach einer Ausbildung zur Facharbeiterin für Agrartechnik (Führung und Wartung von Landmaschinen) arbeitete sie in Berlin zunächst in der Gastronomie als Beiköchin. Um 1990 beschrieb sie sich selbst als „Lestra“ (lesbische Transsexuelle) und als androgyne Frau.

Aktivismus in der DDR und der Wendezeit

Im Mai 1989 gründete Schallenberg in Ost-Berlin die „Erste Interessengemeinschaft für Transvestiten und Transsexuelle“, die erste trans Initiative in der DDR. Die Initiative arbeitete unter anderem mit der staatlichen und kirchlichen Telefonseelsorge zusammen. Gemeinsam mit der Neurologin Kathrin Isakowitsch der Berliner Charité erarbeitete Schallenberg Reformgedanken zur Neustrukturierung des rechtlichen Situation für transsexuelle Menschen in der DDR. Am 27. Februar 1976 war in der DDR die sogenannte „Verfügung zur Geschlechtsumwandlung von Transsexualisten“ verabschiedet worden. Damit gehörte die DDR zu den ersten Ländern weltweit, die ein geregeltes Verfahren für Personenstandsänderungen und geschlechtsangleichende Maßnahmen schufen. Die Verfügung wurde zwar angewandt, jedoch nie veröffentlicht. Lediglich Ehe- und Sexualberatungsstellen hatten davon Kenntnis, Schallenberg erfuhr von dieser internen, nicht öffentlichen Verfügung über Kontakte.

In der Wendezeit blieb Schallenberg nach eigener Aussage bewusst in der DDR und verstand sich als pro-sozialistisch.

Einen Antrag auf Änderung des Personenstands nach DDR-Recht stellte sie Anfang 1990 über ihren Hausarzt. Mit Schreiben vom 25. September 1990 teilte ihr das Gesundheitsministerium der DDR nach mit, dass die interne Verfügung vom 27. Februar 1976 ihre Gültigkeit verliere und sie sich an das westdeutsche Transsexuellengesetz halten müsse; der Antrag erlosch damit. Das Transsexuellengesetz von 1980 sah unter anderem eine Mindestaltersgrenze von 25 Jahren für die Änderung des Vornamens vor („kleine Lösung“). Nach eigener Darstellung ging Schallenberg gemeinsam mit zwei weiteren Betroffenen dagegen vor das Bundesverfassungsgericht und hatte mit ihrer Klage Erfolg. Am 26. Januar 1993 erklärte das Bundesverfassungsgericht die Altersgrenze von 25 Jahren für die Vornamensänderung für nichtig.

Sonntags-Club und „Transen Power“

In den frühen 1990er Jahren betrieb Schallenberg gemeinsam mit ihrer damaligen Partnerin verschiedene trans Initiativen im Sonntags-Club, einem der ältesten Treffpunkte der lesbischen, schwulen und trans Communitys in Ost-Berlin. Schallenberg kam nach eigener Aussage über ihre Freundschaft mit Charlotte von Mahlsdorf zum Sonntags-Club, baute dort unter anderem einen Kaffeetreff und einen Infotreff auf und bot ehrenamtlich Rechtsberatung an. Ziel war ein Treffpunkt mit einer Datenbank zu trans Ressourcen, von rechtlichen und medizinischen Diensten bis zur Arbeits- und Beziehungsberatung. Die Gruppe um Schallenberg war der zentrale Anlaufpunkt für trans Menschen in Ost-Berlin.

Zu den Angeboten gehörte „Transen Power“, eine Kommunikationsgruppe für die Öffentlichkeitsarbeit zu trans Themen, mit einem Kaffee-Treff in den früheren Räumen des Sonntags-Clubs in der Rhinower Straße 8 in Prenzlauer Berg. Anders als in der Bundesrepublik, wo getrennte Räume für schwule Männer, lesbische Frauen und trans Menschen üblich waren, brachte der Treff trans und nicht-trans Menschen in informellem Rahmen zusammen. Die Diskrepanz der Rechtsnormen für trans Menschen in BRD und DDR führte zu einer Politisierung der trans Community aus der ehemaligen DDR, deren Zentrum der Sonntags-Club war.

Für Vorträge und Bildungsarbeit reiste Schallenberg auch außerhalb Berlins, unter anderem nach Dresden und Rostock, wo sich in der Folge trans Organisationen gründeten. Ihre Zusammenarbeit mit Schwulen und Lesben und ihre Sichtbarkeit führten nach eigener Aussage zu Spannungen mit der West-Berliner und der Frankfurter Trans-Szene.

1991 erschien in der ostdeutschen lesbischen Bewegungszeitschrift frau anders ihr Beitrag „Lesbische Transen – ich bin eine von ihnen“. Er war Teil einer Debatte über das Verhältnis von Lesben- und Frauengruppen zu trans Frauen, die ein Interview mit Hella von Sinnen in derselben Zeitschrift ausgelöst hatte. Schallenberg schilderte in dem Beitrag die Isolation, den schwierigen Zugang zu rechtlicher und medizinischer Geschlechtsangleichung und eine doppelte Ausgrenzung als lesbische trans Frau: Mit ihrer Partnerin fühlte sie sich weder in hetero- noch in homosexuellen Räumen willkommen. Transfeindlichkeit in der Lesbenszene erlebte sie nach eigener Aussage in Ost und West bis in die 2000er Jahre.

Schallenberg gelang es eine beachtliche mediale Präsenz zu entwickeln und gehörte zu den bekannten trans Aktivistinnen der frühen 1990er Jahre in Berlin. Im Frühjahr 1993 beendete sie ihre Tätigkeit jedoch beim Sonntags-Club. In einem Brief an die Vereinsleitung nannten sie und ihre Partnerin unter anderem Arbeitsüberlastung und fehlende Wertschätzung des Trans-Aktivismus in der Organisation als Gründe.

Weitere Tätigkeiten

Schallenberg trat nach der Wende der Partei des Demokratischen Sozialismus (PDS) bei und engagierte sich politisch zum Thema Lesben, Schwule und Transsexuelle mit. Von 1992 bis 1994 war Schallenberg PDS-Verordnete der Bezirksverordnetenversammlung des damaligen Bezirks Prenzlauer Berg. Nach eigener Aussage war sie die erste offen lebende trans Frau in der Berliner Politik; das Mandat legte sie nieder, weil sie die Politik vor Ort als wirkungslos erlebte.

1998 gründete sie die Selbsthilfegruppe „Butterfly“ für „lesbisch-transsexuelle und queergestrickte Frauen“.

Schallenberg ist bis heute dem mit dem Sonntags-Club verbunden. Sie bietet dort Kultur- und Informationsveranstaltungen sowie eine queere Trauergruppe an.

Bei der Bundestagswahl 2025 kandidierte sie für die MLPD auf Platz 8 der Berliner Landesliste.