Nicolas Koeckebacker

Wirken in Japan bis zum Ausbruch der Rebellion von Shimabara-Amakusa

Im September 1633 übernahm Koeckebacker die Verwaltung der Faktorei in Hirado. Noch im selben Jahr brach er zur Hofreis nach Edo auf, musste jedoch wegen einer Erkrankung des Shoguns abreisen, ohne dass er sein Anliegen hatte vortragen können. Entgegen der ausdrücklichen Weisung seiner Vorgesetzten, sexuellen Umgang mit japanischen Frauen zu meiden, zeugte er in Hirado mehrere Töchter mit verschiedenen Konkubinen: Sophia Koeckebacker ehelichte im Februar 1658 in Formosa den Haarlemer Prediger Johannes de Leonardus, der 1661 bei der Eroberung der Insel durch Koxinga ums Leben kam; Cornelia Koeckebacker, ebenfalls in Hirado geboren, ehelichte im November desselben Jahres, in dem auch ihre Schwester geheiratet hatte, in Batavia den Fiskal und Schultheiß Leonard de Leonardus aus Kampen. Eine weitere Tochter, Susanna Koeckebacker, ging eine Ehe mit Nicolaes Schemon ein, dem Haupt der japanischen Gemeinde in Batavia. Unter Koeckebackers Leitung wuchs der zuvor in Stillstand begriffene Japanhandel erheblich und erreichte 1637 rund 70 Prozent des VOC-Umsatzes. Im Februar 1636 reiste er an Bord der Rarop nach Batavia, um den Generalgouverneur über die Lage in Japan zu unterrichten; währenddessen übernahm François Caron die Leitung der Handelshäuser, der seinerseits eine Woche später zur Hofreis nach Edo aufbrach, während Jan van Elserack die in Hirado gelagerten Waren verwaltete.

Carons Verhandlungen mit dem Shogun verliefen erfreulich, von der Freilassung Pieter Nuyts’ und der gelockerten Einschiffungsbeschränkung erfuhr er allerdings erst nach seiner Rückkehr nach Hirado. Am 29. Juli 1636 besichtigte er zudem – ahnungslos um deren künftige Bedeutung – die noch im Bau befindliche, damals noch als gefängnisähnliche Handelsniederlassung für die Portugiesen konzipierte Insel Dejima in der Bucht von Nagasaki. Koeckebacker selbst, am 2. Juni 1636 aus Batavia abgereist, erreichte Hirado am 28. August und übernahm dort erneut seine frühere Position.

Handeln während der Rebellion

Am 17. Dezember 1637 erreichte Koeckebacker die Kunde vom Aufstand der Bauern in der Region Arima (Shimabara), der seinen Quellen zufolge vor allem in der Verarmung durch die drückende Steuerpolitik des Herrn von Arima sowie in religiöser Unterdrückung wurzelte. Auf anfängliche Erfolge und das Übergreifen des Aufstands auf Amakusa folgte eine schwere Niederlage, woraufhin sich die Aufständischen in die verlassene Festung Hara zurückzogen, von wo aus sie im Frühjahr erneut in die Offensive gehen wollten – wozu es jedoch nicht mehr kommen sollte. Das bakufu zog unter der Führung Itakura Shigemasas eine gewaltige Streitmacht gegen die etwa 30.000 bis 37.000 Rebellen – darunter Frauen und Kinder – zusammen, die nach einer Schätzung Geoffrey C. Gunns bis zum Ende der Belagerung auf rund 200.000 Mann anwuchs. Die von den Aufständischen erhoffte portugiesische Unterstützung sollte ausbleiben, ebenso eine Ausbreitung des Aufstands auf ganz Nippon.

Angesichts jüngster Verhandlungen über einen japanischen Manila-Feldzug mit niederländischer Unterstützung und der akuten Bedrohung des Tokugawa-Regimes bot Koeckebacker seine Hilfe bei der Niederschlagung der Rebellion an. Dies erfolgte in einem Schreiben vom 17. Januar an Itakura, in dem er auch seine unbedingte Loyalität gegenüber dem bakufu hervorhob. Als der bugyō von Nagasaki zehn Tage später eine beträchtliche Menge Schießpulver anforderte, lagen vor Hirado jedoch nur noch die Ryp und die Petten vor Anker, da Koeckebacker zuvor hastig warenbeladene Schiffe entsandt hatte, um die niederländischen Handelsinteressen zu sichern. Zudem ließ er, gegen den ausdrücklichen Willen der japanischen Behörden, die Ladung der Ryp auf die Petten umschichten und auch diese auslaufbereit machen.

Die Entscheidung Koeckebackers, das Tokugawa-Regime aktiv im Kampf gegen die aufständischen Bauern und Christen zu unterstützen, stellte eine freiwillige, zugleich jedoch strategisch motivierte Handlung dar. Angesichts früherer weitreichender Zusagen der Niederländer – darunter militärischer Beistand gegen die Spanier auf Manila – hätte Zurückhaltung leicht als Zeichen mangelnde Loyalität ausgelegt werden können. Dieser Entschluss könnte den Niederländern zumindest zeitweise den formalen Status eines Samurai eingebracht haben, wenngleich weder das Shogunat noch die niederländische Seite an der dauerhaften Aufrechterhaltung dieses Ranges gelegen war. Am 5. Februar 1638 bot Koeckebacker dem bugyō von Nagasaki erneut seine Unterstützung an, indem er nun auch die Bereitstellung von Kanonen und Geschossen vorschlug. Fünf Tage später erging der Befehl, Schießpulver sowie fünf Kanonen nach Shimabara zu entsenden.

Als Koeckebacker am 19. Februar vor der Burg eintraf, fand er das Belagerungsheer in einem desolaten Zustand vor. Die Rebellen hatten sich bislang tapfer gehalten und nur geringe Verluste erlitten, während die Angreifer unter Itakura Shigemasa hohe Verluste zu beklagen hatten, darunter Itakura selbst, der bei einem Sturmangriff gefallen war. Man empfing die Niederländer herzlich und integrierte sie sogleich nahtlos in die Belagerung: Man brachte fünf Kanonen von Schiff an Land und errichteten eine Batterie, um die Festung von Land- und Wasserseite unter Feuer nehmen zu können. In den folgenden Wochen belegten die Niederländer die Burg mit einem unablässigen Artilleriebeschuss. Der militärische Ertrag blieb, mangels belagerungstauglicher Mörser, gering – dennoch zeigten sich die japanischen Beamten überaus zufrieden. Ivan Morris vermutet, Koeckebacker habe die Wirkung des Bombardements bewusst heruntergespielt, um seine Rolle im Kampf gegen Christen zu verschleiern – dagegen spricht allerdings, dass er den christlichen Charakter des Aufstands in seinen Berichten selbst nachdrücklich betonte.

Rückbeorderung und nachfolgende Ereignisse

Nach zwei Wochen wurden die Niederländer überraschend entlassen und nach Hirado zurückbeordert – offiziell, weil die inzwischen nah an die Mauern vorgerückte Belagerungsarmee durch weiteren Beschuss gefährdet worden wäre; die Niederländer sahen den Grund stattdessen in einem Brief der Belagerten, der das Herbeirufen der Fremdmächte als Beweis für die Schwäche des bakufu deutete, sowie in der Sorge mancher Generäle, von niederländischen Erfolgen überstrahlt zu werden. Genau einen Monat später stürmten die Belagerer in völliger Unordnung, unter hohen Verlusten und sich gegenseitig tötend, den äußeren Wall und machten die Rebellen nach tagelangen erbitterten Kämpfen im Inneren der Burg vollständig nieder. Die enthaupteten Schädel der Rebellen, darunter die vieler junger Adliger, wurden vor der Burg aufgereiht; die Häupter ihrer Anführer stellte man in Nagasaki auf Spießen zur Schau. Die Festung wurde dem Erdboden gleichgemacht, die Ländereien des Herrn von Amakusa eingezogen und der als Hauptverantwortlicher geltende Herr von Arima auf Befehl des Shoguns hingerichtet. Für die japanische Christenheit markierte das Scheitern der Rebellion den Beginn einer noch intensiveren Verfolgung durch die Organe des Staates.

Koeckebacker will später erfahren haben, dass die Waffenforderung des bakufu in Wahrheit eine Loyalitätsprüfung gewesen sei, die zeigen sollte, ob die Niederländer bereit wären, sich den antichristlichen Maßnahmen des Shogun zu beugen und die Waffen gegen die eigenen Glaubensbrüder zu richten – ihre Unterstützung hätte ihm dann als Loyalitätsbeweis gegolten. Adam Clulow beurteilt dies als unwahrscheinlich: Es sei letztlich kaum vorstellbar, dass das Regime inmitten eines Krieges eigens innegehalten hätte, um die Loyalität einer unbedeutenden fremden Macht zu prüfen – zumal Koeckebacker die Information selbst nur vom Hörensagen kannte. Der wahre, den Niederländern verborgene und in der europäischen Historiographie kaum beachtete Zweck ihrer Herbeirufung bestand nach japanischen Quellen vielmehr darin, vermeintliche Fraktionen unter den Rebellen gegeneinander auszuspielen und so deren Geschlossenheit und Kampfmoral zu untergraben. Die Belagerer gingen davon aus, dass die christlichen Rebellen ihre heidnischen Mitkämpfer mit dem Versprechen baldiger Hilfe durch die Fremdmächte getäuscht und an ihre Sache gebunden hatten. Indem nun auch die Fremdmächte die Rebellen bekämpften, hofften die Belagerer, einen Konflikt innerhalb der Burg auszulösen.