Nicolaus Mercator, auch Nikolaus Mercator, eigentlich: Nikolaus Kauffman (* zwischen 1619 und 1623, vermutlich aber 1620 bei Cismar oder in Eutin; † 4. oder 14. Januar oder 12. Februar 1687 in Paris) war ein Mathematiker und Astronom, der mit seinen Arbeiten über Logarithmen bekannt wurde.
Mercator war ein Sohn von Martin Kauffman (um 1587–1637), der ab 1619 Diakon in Eutin war und 1623 Pastor in Oldenburg in Holstein wurde.
Er wurde bereits 1632 in Rostock immatrikuliert. In diesem Zusammenhang latinisierte er seinen Namen. Später setzte er sein Studium in Leiden fort, wurde am 5. Mai 1642 in Rostock zum Magister phil. promoviert und war von 1643 bis 1648 Dozent in Rostock, danach von 1648 bis 1654 in Kopenhagen. Von dort ging er 1655 nach Paris.
1657 übersiedelte er nach England und lebte von 1658 bis 1682 in London, wo er mit William Oughtred zusammenarbeitete. Hier baute er eine Pendeluhr, die genauere Zeitmessungen auf See zur Bestimmung des Längengrades erlaubte. Dafür wurde er 1666 in die Royal Society aufgenommen.
Eine Einladung des dänischen Königs schlug er aus, sondern folgte einem Ruf Colberts nach Frankreich. Er erbaute 1682 die Fontänen von Versailles und starb dort im Jahre 1687.
Mercator entdeckte die Reihe für den natürlichen Logarithmus (in seiner 1668 veröffentlichten Arbeit Logarithmotechnia):
Mercator beschäftigte sich auch mit reiner Stimmung und beschreibt, dass durch die Teilung der Oktave in 53 Teile eine Scala in fast genauer natürlicher Stimmung hergestellt sei, welche unbegrenzt fortzumodulieren gestatte.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Mercator, Nicolaus |
| ALTERNATIVNAMEN | Mercator, Nikolaus; Kauffmann, Nikolaus |
| KURZBESCHREIBUNG | deutscher Mathematiker |
| GEBURTSDATUM | unsicher: 1620 |
| GEBURTSORT | unsicher: Eutin |
| STERBEDATUM | unsicher: 14. Januar 1687 |
| STERBEORT | Versailles |
