November ist ein Horrorroman des niederländischen Schriftstellers Thomas Olde Heuvelt, der am 1. November 2022 im niederländischen Original erschien. Die deutsche Übersetzung von Janine Malz wurde am 1. November 2023 im Heyne Verlag veröffentlicht. Im englischen Sprachraum wurde der Roman unter den Namen Darker Days veröffentlicht.
Der Roman spielt in der Bird Street, einer wohlhabenden Wohnstraße in der Kleinstadt Lock Haven im US-Bundesstaat Washington. Die dort lebenden Familien genießen ein außergewöhnlich glückliches Leben. Sie sind beruflich erfolgreich, verfügen über beträchtlichen Wohlstand und bleiben weitgehend von Krankheiten und Schicksalsschlägen verschont. Ihr Glück beruht auf einem über Generationen bestehenden Pakt mit einem übernatürlichen Wesen, das sie als den „Buchhalter“ bezeichnen und das einige Bewohner für den Teufel halten.
Der Pakt gewährt den Bewohnern elf Monate im Jahr nahezu vollkommenes Glück. Im November beginnen jedoch die sogenannten Dunklen Tage, während derer sich ihre Lebensumstände drastisch verschlechtern. Krankheiten kehren zurück, Unglücksfälle häufen sich und übernatürliche Erscheinungen bedrohen die Nachbarschaft. Um diese Zeit zu beenden und den Pakt für ein weiteres Jahr zu erneuern, müssen die Bewohner dem Buchhalter einen Menschen opfern. Die Opferungen finden in einem nahe gelegenen Wald statt, der als Territorium des Buchhalters gilt und von den Bewohnern weitgehend gemieden wird. Ein früherer Versuch, den Buchhalter durch die Opferung eines Tieres zu täuschen, hatte schwerwiegende Folgen. Einige Bewohner glauben deshalb, dass die jährlichen Menschenopfer nicht nur ihrem eigenen Wohlergehen dienen, sondern auch die Außenwelt vor dem übernatürlichen Wesen schützen.
Im Mittelpunkt der Handlung steht die Familie des Richters Ralph Lewis, der mit seiner Frau Luana Lewis da Silva und den beiden Kindern Kaila und Django in der Bird Street lebt. Ralph gehört zu den einflussreichsten Mitgliedern der Gemeinschaft und ist maßgeblich an der Organisation der jährlichen Opferungen beteiligt. Gemeinsam mit der Krankenschwester Elizabeth Aikman und dem wohlhabenden Graham McKinley senior versucht er, die überlieferten Regeln des Paktes einzuhalten und die Bewohner während der Dunklen Tage zusammenzuhalten.
Um die Opferungen vor sich selbst rechtfertigen zu können, suchen die Bewohner bevorzugt Menschen, die aufgrund schwerer Erkrankungen oder persönlicher Krisen sterben möchten. Diese sollen ihrer Opferung freiwillig zustimmen und ihre Entscheidung bis zuletzt widerrufen dürfen. Allerdings verschweigt die Gemeinschaft den Betroffenen, dass deren Seelen nach dem Tod nicht zur Ruhe kommen, sondern als gequälte Geister dem Buchhalter ausgeliefert bleiben.
Ein Wegzug aus der Bird Street ist grundsätzlich möglich, kann jedoch schwerwiegende Folgen haben, da die Bewohner dadurch den übernatürlichen Schutz des Paktes verlieren. Olivia Davis, die Partnerin von Graham McKinleys Tochter Juliette, verlässt die Nachbarschaft, weil sie die jährlichen Menschenopfer nicht länger mit ihrem Gewissen vereinbaren kann. Dabei nimmt sie bewusst in Kauf, dass eine zuvor durch den Pakt geheilte Tumorerkrankung zurückkehren könnte. Auch andere ehemalige Bewohner wurden nach ihrem Wegzug von schweren und oft tödlichen Schicksalsschlägen getroffen.
Die Handlung setzt im November 2022 ein, als die Dunklen Tage beginnen. Die Bewohner treffen umfangreiche Vorkehrungen gegen die erwarteten Gefahren. Spiegel und andere reflektierende Oberflächen werden abgedeckt, da sich darin bedrohliche Erscheinungen zeigen können. Dennoch kommt es zu zunehmend verstörenden Ereignissen. Als das neue Klavier des zehnjährigen Django nicht abgedeckt wird, zwingt ihn eine geisterhafte Gestalt, unaufhörlich und manisch darauf zu spielen, bis seine Finger bluten und seine Hand verletzt ist. Erst seine Mutter kann ihn von dem Instrument fortziehen. Auch die körperlichen Beschwerden der Bewohner verschlimmern sich erheblich.
Besonders die Kinder der Nachbarschaft geraten mehrfach in Gefahr. Django und sein Freund Liam Wachowski erkunden gemeinsam mit dessen jüngerer Schwester Harper den verbotenen Wald, in dem sich die Seelen früherer Opfer als bedrohliche Erscheinungen manifestieren. Dabei geraten die Jungen in eine lebensgefährliche Situation. Auch innerhalb der vermeintlich sicheren Wohnhäuser häufen sich unerklärliche und gefährliche Vorfälle.
Gleichzeitig gestaltet sich die Suche nach einem geeigneten Menschenopfer schwieriger als in früheren Jahren. Mehrere zunächst ausgewählte Personen können oder wollen ihre Zusage nicht einhalten. Mit jedem weiteren Tag verschlechtert sich die Lage in der Bird Street. Krankheiten und psychische Belastungen nehmen zu, die Spannungen zwischen den Bewohnern wachsen und die Einhaltung ihrer selbst auferlegten moralischen Regeln wird zunehmend infrage gestellt. Besonders die Frage, ob ein einmal ausgewähltes Opfer seine Zustimmung tatsächlich jederzeit zurückziehen darf, führt zu Konflikten innerhalb der Gemeinschaft.
Eine besondere Rolle spielt die fünfzehnjährige Kaila, die mit ihrem bevorstehenden sechzehnten Geburtstag selbst in den Pakt aufgenommen werden soll. Anders als die meisten Erwachsenen akzeptiert sie die Opferungen nicht als selbstverständlich und versucht, mehr über die Geschichte und die tatsächliche Natur des Paktes herauszufinden. Dabei begegnet ihr der Buchhalter wiederholt und zeigt ihr gegenüber ein auffallend freundliches Verhalten. Durch seine gezielte Einflussnahme wächst ihre Entfremdung von ihrer Familie und den übrigen Bewohnern.
Nach den Ereignissen des Novembers 2022 versucht die Gemeinschaft, zu ihrem gewohnten Leben zurückzukehren. Doch die Erfahrungen der Dunklen Tage haben das Vertrauen zwischen einzelnen Bewohnern nachhaltig erschüttert. Als im folgenden Jahr der November erneut bevorsteht, führt ein folgenschweres Ereignis zu einer neuen Krise, die nicht nur den Zusammenhalt der Nachbarschaft, sondern auch die Zukunft des Paktes selbst bedroht.
Die Handlung wird vollständig aus den wechselnden Perspektiven der vier Mitglieder der Familie Lewis da Silva erzählt.
Ralph Lewis: Ein äußerst erfolgreicher Richter und einer der angesehensten Bewohner der Bird Street. Er gilt als rechtschaffen und verantwortungsbewusst. Die übrigen Bewohner verlassen sich auf sein Urteil und seine moralische Integrität. Bereits sein Vater hatte innerhalb der Gemeinschaft die Rolle einer moralischen Autorität inne, die Ralph nach dessen Tod übernahm. Sein Bruder Frank, der wie Kaila an einer bipolaren Störung litt, nahm sich nach seiner Einweihung in den Pakt das Leben. Ralph ist maßgeblich an der Organisation der jährlichen Menschenopfer beteiligt und bemüht sich, dabei bestimmte moralische Grundsätze aufrechtzuerhalten. Während der Dunklen Tage entwickelt er ein starkes Verlangen nach Alkohol und hat Schwierigkeiten, seinen Konsum zu kontrollieren.
Luana Lewis da Silva: Ralphs Ehefrau und Universitätsdozentin, die ursprünglich aus Brasilien stammt. Dort erlebte sie eine schwierige Vergangenheit und erlitt einen schweren Unfall, von dessen Folgen sie sich zunächst nicht vollständig erholte. Erst nach dem Umzug in die Bird Street verschwanden ihre Beschwerden weitgehend, kehren während der Dunklen Tage jedoch zurück. Infolge des Unfalls galt sie außerdem als unfruchtbar. Im Verlauf der Handlung wird bestätigt, dass sie die Geburt ihrer beiden Kinder dem Buchhalter zu verdanken hat, was sie selbst bereits vermutet. Aus Angst, dieser könnte ihr die Kinder bei einem Wegzug wieder nehmen, möchte sie die Bird Street nicht verlassen.
Kaila Lewis da Silva: Die zunächst fünfzehnjährige Tochter von Ralph und Luana wird im Verlauf der Handlung sechzehn Jahre alt. Sie ist eine außergewöhnlich begabte Kunstspringerin, der eine Teilnahme an den Olympischen Spielen zugetraut wird. Kaila leidet an einer bipolaren Störung, die sich während des größten Teils des Jahres überwiegend durch ausgeprägte Hochphasen bemerkbar macht. Im November verschlechtert sich ihr psychischer Zustand erheblich. Der Pakt mit dem Buchhalter fasziniert und verstört sie zugleich. Da ihre Eltern und die Nachbarn ihr wesentliche Informationen vorenthalten, versucht sie zunehmend, dessen Hintergründe selbst aufzudecken. Zu ihrer wachsenden Entfremdung von ihrer Familie und der Gemeinschaft trägt auch die gezielte Manipulation durch den Buchhalter bei. Dieser begegnet ihr wiederholt und verhält sich ihr gegenüber deutlich freundlicher als gegenüber den übrigen Bewohnern.
Django Lewis da Silva: Kailas zehnjähriger Bruder und außergewöhnlich talentierter Klavierspieler. Er entwickelt eine morbide Faszination für den Nationalsozialismus und wird insbesondere zu Beginn des Romans von Visionen aus dieser Epoche heimgesucht. Gemeinsam mit seinem Freund Liam spielt er entsprechende historische Szenarien nach. Während der Dunklen Tage leidet Django außerdem unter Arthrose, die nach deren Ende wieder verschwindet. Die bedrohlichen und für ihn kaum verständlichen Ereignisse verwirren und verunsichern ihn zunehmend. Er bleibt dabei ein grundsätzlich gutherziger und ehrlicher Junge, der in die verhängnisvollen Geschehnisse der Nachbarschaft hineingezogen wird.
Elizabeth Aikman: Krankenschwester und langjährige Bewohnerin der Bird Street. Sie ist einfühlsam, zugleich aber manipulativ und spielt eine zentrale Rolle bei der Suche nach geeigneten Opfern. Unter zunehmendem Druck ist sie bereit, moralische Grenzen zu überschreiten, wenn sie dies für notwendig hält. Ihren späteren Ehemann Harry hatte sie Jahre zuvor selbst vor einer geplanten Opferung bewahrt.
Harry Aikman: Elizabeths Ehemann. Ursprünglich als Menschenopfer vorgesehen, wurde er von Elizabeth betreut und gewann durch ihre Unterstützung neuen Lebenswillen. Später heirateten die beiden. Er ist ein aufmerksamer Beobachter der Entwicklungen innerhalb der Gemeinschaft.
Graham McKinley senior: Ein über achtzigjähriger, außerordentlich wohlhabender Bewohner der Bird Street. Er lebt mit seiner Ehefrau Dorothy auf einem weitläufigen Anwesen. Das Ehepaar hat zwei Söhne, eine Tochter und mehrere Enkelkinder. Grahams Großvater begründete einst den Pakt mit dem Buchhalter. Graham gehört zu den einflussreichsten Mitgliedern der Gemeinschaft und legt großen Wert auf die Einhaltung der überlieferten Regeln und Traditionen. Er unterstützt auch Menschen, die ihre Zustimmung zur Opferung zurückgezogen haben, finanziell.
Dorothy McKinley-Williamsburg: Grahams Ehefrau, Mutter ihrer drei Kinder und an Parkinson erkrankt. Während der Dunklen Tage verschlechtert sich ihr Gesundheitszustand erheblich. Ihre Erkrankung verdeutlicht, welche schwerwiegenden Folgen ein ungewöhnlich langer November für die Bewohner haben kann.
Graham McKinley junior (Gray Jr.): Der älteste Sohn von Graham und Dorothy. Er lebt ebenfalls in der Bird Street und ist ein erfolgreicher Computerspezialist und Softwareentwickler. Er entwickelte unter anderem den Messengerdienst Vember, über den die Nachbarn kommunizieren. Im Vergleich zu seinem jüngeren Bruder Maurice verhält er sich besonnener und überlegter. Er hält sich zwei Windhunde namens Helmut und Schwarzwald.
Maurice McKinley: Der jüngere Sohn von Graham und Dorothy. Er ist impulsiv, selbstherrlich und fällt durch unbedachte Äußerungen auf. Seinen Wohlstand verdankt er außergewöhnlichen Erfolgen bei Wetten und Glücksspielen, die durch den Pakt begünstigt werden. Während der Dunklen Tage gerät er mehrfach in Konflikt mit anderen Bewohnern und wird selbst Opfer bedrohlicher Ereignisse.
Joyce Wachowski: Ehefrau von Marc und Mutter von Ethan, Liam und Harper. Sie ist eine erfolgreiche Autorin von Diät-Ratgebern, die regelmäßig auf Bestsellerlisten erscheinen. Sie pflegt zunächst ein gutes nachbarschaftliches Verhältnis zur Familie Lewis da Silva.
Marc Wachowski: Joyce Ehemann und Vater ihrer drei Kinder. Er neigt zumindest während des Novembers zu leicht unbeherrschtem Verhalten und pflegt ebenfalls ein gutes Verhältnis zur Familie Lewis da Silva. Mit seiner Familie besitzt er zwei Alpakas namens Seepy und Sappy.
Liam Wachowski: Ein zehnjähriger Junge und Djangos gleichaltriger bester Freund. Er ist impulsiv, risikofreudig und neigt dazu, Grenzen zu überschreiten. Gemeinsam mit Django und seiner jüngeren Schwester Harper unternimmt er unter anderem einen gefährlichen Ausflug in den von Geistern heimgesuchten Wald.
Harper Wachowski: Liams aufgeweckte siebenjährige Schwester. Sie beteiligt sich an den Unternehmungen ihres Bruders und Djangos. Teils muss sie über sich selbst hinauswachsen und zeigt dabei mehr Reife und Weitblick als ihr Bruder.
Levi: Ein sechzehnjähriger Jugendlicher, der sich aufgrund einer persönlichen Krise im Zusammenhang mit seiner Homosexualität zunächst freiwillig als Menschenopfer zur Verfügung stellt. Seine Situation stellt die Bewohner vor die Frage, wie weit die Freiwilligkeit ihrer Opferungen tatsächlich reicht.
Der Buchhalter: Ein übernatürliches Wesen, mit dem die Bewohner der Bird Street einen Pakt geschlossen haben. Er gewährt ihnen elf Monate im Jahr außergewöhnliches Glück und fordert dafür jährlich ein Menschenopfer, das in einem nahe gelegenen Wald dargebracht werden muss. Dieser Wald scheint sein Territorium zu sein, in dem die Seelen der Opfer als gequälte Geister gefangen bleiben. Von den Seelen scheint er sich zu ernähren. Jene haben auch große Angst vor ihm. Einige Bewohner halten den Buchhalter für den Teufel.
Der 2015 mit dem Hugo Award ausgezeichnete Olde Heuvelt hatte bereits vor November durch seinen Horrorroman Hex internationale Bekanntheit erlangt. Das Werk wurde unter anderem von Stephen King und George R. R. Martin gelobt. Hex wurde in über 25 Sprachen veröffentlicht.
Während einer Lesereise im Jahr 2016 lernte Olde Heuvelt außerdem George R. R. Martin persönlich kennen.
Darker Days selbst erhielt Lob von Joe Hill und Catriona Ward.
Ein zentrales Motiv des Romans ist der Konflikt zwischen individuellem Glück und moralischer Verantwortung. Die Bewohner der Bird Street profitieren von einem Pakt, dessen Vorteile auf dem Leid anderer beruhen. Unter zunehmendem Druck geraten ihre moralischen Grundsätze jedoch ins Wanken.
Der Roman behandelt außerdem Selbstbestimmung, Sterbehilfe und den Umgang mit psychischen Erkrankungen. Die vermeintlich freiwilligen Opferungen werfen insbesondere die Frage auf, ob eine Entscheidung tatsächlich frei sein kann, wenn wesentliche Informationen über ihre Folgen verschwiegen werden.
Der Roman enthält außerdem einige Bezüge zu zeitgenössischen Ereignissen und zur Popkultur. So wird unter anderem die COVID-19-Pandemie erwähnt. In einem Onlineshop innerhalb des Romans wird auch ein Artikel angeboten, der Donald Trump auf einem Velociraptor reitend darstellt. Darüber hinaus werden Stephen Kings Horrorroman Cujo und die Netflix-Serie Stranger Things ausdrücklich erwähnt.
Die Grundkonstellation greift das klassische Motiv des Teufelspaktes auf und verbindet es mit übernatürlichem Horror und der Darstellung einer nach außen harmonischen Nachbarschaft, deren Zusammenhalt unter wachsendem Druck zerbricht.
Thomas Olde Heuvelt: November, Heyne Verlag; ISBN 978-3-453-32144-1