Einem breiteren Publikum in Großbritannien wurde Bowles ab 1979 durch Hauptrollen in den Fernsehserien To the Manor Born und Only When I Laugh bekannt. Insbesondere die Rolle des neureichen Richard DeVere, der sich ein Schloss anschafft, an der Seite von Penelope Keith in To the Manor Born prägte sein Image nachhaltig. In der erfolgreichen Serie Rumpole von Old Bailey war er zwischen 1978 und 1992 in einer festen Rolle als Sir Guthrie Featherstone zu sehen. In den 1980er-Jahren folgten weitere Hauptrollen in Serien wie The Irish R.M. und Lytton's Diary. Im neuen Jahrtausend spielte Bowles unter anderem Nebenrollen in den Kinofilmen Bank Job und Love’s Kitchen – Ein Dessert zum Verlieben. Von 2016 bis 2019 verkörperte er regelmäßig Arthur, Duke of Wellington, in der Historienserie Victoria. Neben Film- und Fernsehrollen blieb Bowles stets der Bühne verbunden, so spielte er 2018 eine Hauptrolle in einer Bühnenversion von Der Exorzist am Londoner West End. Seinen letzten Filmauftritt hatte er als Geistlicher in der 2021 erschienenen Kinokomödie Off the Rails.
Von 1961 bis zu seinem Tod war Bowles mit Susan Bennett verheiratet. Sie hatten drei Kinder. 2010 veröffentlichte er seine Autobiografie Ask Me if I’m Happy. Er starb im März 2022 im Alter von 85 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung.
Filmografie (Auswahl)
1959: The Last Chronicle of Barset (Fernsehserie, Folge How Did He Get It?)