Petros Solomon

Konflikt mit Präsident Afewerki

Im Mai 2001 veröffentlichte Solomon gemeinsam mit 14 weiteren hochrangigen Politikern und ehemaligen Führungspersönlichkeiten des Unabhängigkeitskampfes einen offenen Brief, in dem sie politische Reformen in Eritrea forderten. Die Unterzeichner wurden als G-15 bekannt.

Sie kritisierten die Machtkonzentration beim Präsidenten und forderten insbesondere die Einberufung der provisorischen Nationalversammlung sowie des Zentralrats der Regierungspartei Volksfront für Demokratie und Gerechtigkeit (PFDJ). Darüber hinaus verlangten sie die Umsetzung der 1997 verabschiedeten, aber nicht in Kraft gesetzten Verfassung und die Abhaltung nationaler Wahlen.

Die Reformforderungen entstanden vor dem Hintergrund wachsender innerparteilicher Kritik an Afewerkis Regierungsführung und am Umgang mit dem Eritrea-Äthiopien-Krieg von 1998 bis 2000. Im August 2001 wandten sich die Unterzeichner erneut mit einem offenen Brief an den Präsidenten.

Solomon und der ebenfalls der G-15 angehörende ehemalige Außenminister Haile Woldetensae wurden bereits im Juni 2001 aus dem Kabinett entlassen.

Festnahme und Haftbedingungen

Am frühen Morgen des 18. September 2001 begann eine Verhaftungswelle gegen die G-15. Solomon wurde von Sicherheitskräften festgenommen, als er sein Haus in Asmara in Sportkleidung zum morgendlichen Joggen verließ.

Insgesamt wurden am 18. und 19. September elf Mitglieder der G-15 festgenommen. Gleichzeitig ließ die Regierung unabhängige Zeitungen schließen und zahlreiche Journalisten inhaftieren.

Die eritreische Regierung warf den festgenommenen Politikern Landesverrat und eine Verschwörung gegen die staatliche Ordnung vor. In einer Stellungnahme gegenüber den Vereinten Nationen erklärte sie 2007, die Gefangenen hätten mit feindlichen ausländischen Mächten zusammengearbeitet und die nationale Sicherheit gefährdet.

Zu einem Gerichtsverfahren kam es nicht. Die Regierung begründete das Ausbleiben eines Prozesses unter anderem damit, dass die Offenlegung von Beweismitteln während des Konflikts mit Äthiopien die nationale Sicherheit gefährden könne.

Solomon wurde ohne formelle Anklage an einem geheim gehaltenen Ort inhaftiert. Weder seine Familie noch Rechtsanwälte oder unabhängige Beobachter erhielten Zugang zu ihm.

Als mutmaßlicher Haftort gilt das abgelegene Gefängnis Eiraeiro (auch Ela-Ero) im Tiefland nordöstlich von Asmara, in dem auch andere Mitglieder der G-15 und inhaftierte Journalisten festgehalten worden sein sollen. Eine offizielle Bestätigung seines dortigen Aufenthalts liegt nicht vor.

Internationale Reaktionen

Die Afrikanische Kommission der Menschenrechte und der Rechte der Völker stellte im November 2003 fest, dass die Inhaftierung der elf Politiker gegen mehrere Bestimmungen der Afrikanischen Charta der Menschenrechte und der Rechte der Völker verstieß. Sie forderte ihre unverzügliche Freilassung und eine Entschädigung.

Die UN-Arbeitsgruppe gegen willkürliche Inhaftierungen hatte die Festnahmen bereits 2002 als willkürlich eingestuft und bestätigte diese Beurteilung in einer am 27. November 2007 verabschiedeten Stellungnahme. Sie stellte Verstöße gegen Artikel 9 und 19 des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte fest, die unter anderem die persönliche Freiheit und die Meinungsfreiheit schützen, und forderte die sofortige Freilassung der Gefangenen.

Amnesty International bezeichnete Solomon und die übrigen inhaftierten Mitglieder der G-15 als Gewissensgefangene und forderte ihre Freilassung.

Schicksal der Familie

Zum Zeitpunkt seiner Festnahme befand sich Solomons Ehefrau Aster Yohannes für ein Studium in den Vereinigten Staaten. Die vier Kinder des Paares kamen nach der Verhaftung ihres Vaters zunächst bei ihrer Großmutter väterlicherseits unter.

Yohannes versuchte zunächst, für ihre Kinder Reisepässe zu erhalten, um sie zu sich in die Vereinigten Staaten holen zu können. Die eritreischen Behörden verweigerten dies und forderten sie auf, selbst nach Eritrea zurückzukehren.

Nachdem sie Zusicherungen erhalten hatte, dass ihr bei einer Rückkehr keine Gefahr drohe, reiste sie im Dezember 2003 nach Asmara. Am 11. Dezember wurde sie unmittelbar nach ihrer Ankunft am Flughafen von Sicherheitskräften festgenommen, noch bevor sie ihre dort wartenden Kinder wiedersehen konnte.

Die Familie erfuhr später, dass sie im Gefängnis Karshelli in Asmara festgehalten worden sein soll. Seither gibt es auch über ihren Verbleib keine verlässlichen Informationen.

Nach Solomons Verhaftung wurden zahlreiche ehemalige Untergebene und Freunde, die sich öffentlich gegen seine Festnahme ausgesprochen hatten, ebenfalls inhaftiert. Auch die Großmutter der Kinder wurde von den Behörden aufgefordert, ihre Nachfragen nach dem Schicksal der Eltern einzustellen.

Solomons Tochter Hanna verließ Eritrea später ohne Reisepass über die Grenze und gelangte schließlich in die Vereinigten Staaten. Dort lebt sie mit ihrer Familie und arbeitet als Traumafachkraft.

Ungeklärtes Schicksal

Seit seiner Festnahme im September 2001 wurde Petros Solomon nicht mehr öffentlich gesehen. Die eritreischen Behörden haben weder seinen Aufenthaltsort noch seinen Gesundheitszustand bekannt gegeben.

Im Oktober 2023 äußerte der langjährige Eritrea-Beobachter Martin Plaut die Vermutung, dass die meisten Mitglieder der G-15, darunter auch Solomon, inzwischen nicht mehr am Leben seien. Eine unabhängige Bestätigung seines Todes liegt jedoch nicht vor.

Anlässlich des 25. Jahrestages der Verhaftungen im September 2026 berichtete die BBC erneut über das Schicksal der G-15 und ihrer Angehörigen. Solomons Tochter Hanna erklärte, dass sie weiterhin nicht wisse, ob ihre Eltern noch lebten, und dass die Familie Auskunft über deren Schicksal verlange. Die eritreische Regierung und ihre Botschaft im Vereinigten Königreich ließen eine entsprechende Anfrage der BBC unbeantwortet.