Es wird zwischen Vorwärts-Kontamination (engl. Forward-contamination, irdische Lebewesen kontaminieren den fremden Himmelskörper) und Rückwärts-Kontamination (Reverse/back-contamination, extraterrestrische Lebensformen kontaminieren die irdische Biosphäre) unterschieden.
COSPAR unterscheidet fünf Missionskategorien (I–V).
Artikel IX des Weltraumvertrages aus 1967 erwähnt planetare Kontamination und zweckentsprechende Erfordernisse für Raumfahrt betreibende Vertragsparteien.
Untersuchungen im Jahr 2012 haben gezeigt, dass extremophile und extremotolerante Mikroorganismen selbst in bezüglich Sauberkeit und Sterilität besonders behandelten Reinräumen nachgewiesen werden konnten.
Die ESA unterhält am DSMZ eine Sammlung von Mikroorganismen, die aus Reinräumen und von Oberflächen von Raumfahrzeugen isoliert werden.
Im Gegensatz zum Planetaren Schutz (Planetary Protection) geht es bei der Planetaren Verteidigung (Planetary Defense) um die Abwehr von extraterrestrischen Bedrohungen (Impakt oder Invasion).
J. Andy Spry: Contamination Control and Planetary Protection. in: Yoseph Bar-Cohen et al.: Drilling in extreme environments - penetration and sampling on earth and other planets. WILEY-VCH, Weinheim 2009, ISBN 978-3-527-40852-8; S. 707–739.
↑„Planetary protection is the term given to the policies and practicies that protect other solar system bodies (e.g., planets,moons,asteroids, and comets) from earth life and that protect the earth from life that may be brought back from other solar system bodies.“ in: Peter D. Ward: Life as we do not know it-the NASA search for (and synthesis of) alien life. Viking, New York 2005, ISBN 0-670-03458-4, S.242.
↑Iain Gilmour et al.: An introduction to astrobiology. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2004, ISBN 0-521-83736-7, Kap.: 3.6 Planetary protection, S. 119–122.
↑Gerda Horneck et al.: Astrobiology Explatory Missions and Planetary Protection Requirements. S. 353–397, in: G. Horneck et al.: Complete course in astrobiology. Wiley-VCH, Weinheim 2007, ISBN 978-3-527-40660-9 (eingeschränkte Vorschauin der Google-Buchsuche), abgerufen am 3. Dezember 2012
↑Christine Moissl-Eichinger: Extremophiles in spacecraft assembly clean rooms. in: Helga Stan-Lotter et al.: Adaption of microbial life to environmental extremes. Springer, Wien 2012, ISBN 978-3-211-99690-4, S. 231–261.