Die Postkorb-Fallstudie ist ein bei Assessment-Centern verwendetes Testverfahren, die Arbeitsfähigkeit und Effektivität eines Bewerbers unter zeitlichem Stress zu untersuchen. In der ursprünglichen Paper-Pencil-Methode erhält der Bewerber einen gefüllten Postkorb, der „typische“ fiktive Schriftstücke aus dem Akteneingang des betreffenden Unternehmens enthält. Dies können Schreiben, Bestellungen, Aktennotizen von Mitarbeitern und Kollegen, Einladungen zu Veranstaltungen und Ähnliches sein. Häufig wird auch ein Organigramm des Unternehmens, ein Kalender oder dergleichen beigefügt. Die einzelnen Vorgänge sind dann vom Kandidaten innerhalb einer vorgegebenen Zeit abzuarbeiten, in der für jeden davon eine Entscheidung zu treffen ist, wie etwa „sofort erledigen“, „zurückstellen“, „vorläufige Maßnahmen treffen“, „weitere Informationen einholen“, „an Mitarbeiter delegieren“, „ignorieren“ usw. Maßgeblich sind hierbei u. a. die Wichtigkeit und Dringlichkeit der Sache (vgl. Eisenhower-Methode), die Verfügbarkeit von Personal- und Sachressourcen, die Kollisionen mit anderen im Postkorb enthaltenen Aufgaben und Ähnliches. Am Ende sind die Entscheidungen den Bewertern zu präsentieren oder der Bewerber wird entsprechend nach den vorher in einer Anforderungsanalyse festgelegten Kriterien bewertet.
Wesentliche Eigenschaften, die bei der Postkorb-Fallstudie geprüft werden, sind das Organisationsgeschick, das Analysevermögen, das Arbeiten unter Zeitdruck, die Fähigkeit, Prioritäten zu setzen, die Handlungsorientierung (Arbeitsorganisation) und das unternehmerische Denken. Wichtige Arbeitseigenschaften wie Sachkenntnis, Kreativität, soziale und kognitive Kompetenz werden durch den Test nicht erfasst. Er wird meist zur Besetzung von Stellen im unteren Management oder für Sachbearbeiter verwendet.
Für Postkorbverfahren wurden in den letzten Jahren einige computerunterstützte Programme entwickelt und diese finden zunehmend auch Anwendung in der Individualdiagnostik. Bei diesen computerbasierten Varianten wird eine hohe Standardisierung der Durchführung und Auswertung erzielt. Der so genannte elektronische Postkorb kann durch leistungsfähige Technik mittlerweile einen so hohen Realitätsgrad aufweisen, dass in der Literatur immer häufiger von einer PC-gestützten Arbeitsprobe denn von einem normalen Test gesprochen wird.