Die Pflanzengattung der Fingerkräuter (Potentilla) gehört zur Familie der Rosengewächse (Rosaceae). Die 300 bis 500 Arten gedeihen hauptsächlich in den gemäßigten, arktischen und alpinen Gebieten der Nordhalbkugel.
Bei den Potentilla-Arten handelt es sich meist um ausdauernde krautige Pflanzen, selten sind es ein-, zweijährige Pflanzen oder Sträucher. Die Stängel sind aufrecht oder kriechend. Die zusammengesetzten Laubblätter sind gefingert oder gefiedert, die Nebenblätter mehr oder weniger stark mit den Blattstielen verwachsen.
Die Gattung Potentilla wurde durch Carl von Linné aufgestellt. Als Lektotypusart wurde 1908 Potentilla reptansL. durch Per Axel Rydberg in North American Flora. New York Botanical Garden, Volume 22, Seite 293 festgelegt. Synonyme für PotentillaL. sind: TrichothalamusSpreng., DuchesneaSm. (nach Antoine Nicolas Duchesne), FragaLapeyr., FragariastrumFabr., PentaphyllumGaertn. non Hill, PentaphyllumHill nom. illeg., TridophyllumGreene.
Ein wichtiges Werk zur Gattung Potentilla wurde 1908 durch Franz Theodor Wolf: Monographie der Gattung Potentilla in Bibliotheca Botanica, ..., Band 16, 17, Seiten 1–714 veröffentlicht. Der Umfang der Gattung Potentilla wird kontrovers diskutiert.
Potentilla-Arten gedeihen hauptsächlich in den gemäßigten, arktischen und alpinen Gebieten der Nordhalbkugel. Nur wenige Arten kommen auf der Südhalbkugel vor. In China kommen 86 Arten vor, 22 davon nur dort.
Die Gattung der Fingerkräuter (Potentilla) umfasst 300 bis 500 Arten. Hier eine Auswahl:
Potentilla argyrophyllaWall. ex Lehm.: Wird von manchen Autoren auch als Varietät Potentilla atrosanguinea var. argyrophylla(Wall. ex Lehm.) Grierson & D.G.Long zu Potentilla atrosanguinea gestellt.
Potentilla detommasiiTen.: Sie kommt in Italien, Sizilien, Serbien, Albanien, Bulgarien, Griechenland und in der europäischen und asiatischen Türkei vor.
Großblütiges Fingerkraut (Potentilla grandifloraL., Syn.: Potentilla gallicaSiegfr., Potentilla pedemontanaBoiss. & Reut., Potentilla subnitensArv.-Touv., Potentilla vernaL., Potentilla grandiflora subsp. pedemontana(Boiss. & Reut.) Nyman): Sie kommt in Spanien, Frankreich, Italien, der Schweiz und Österreich vor.
Erdbeer-Fingerkraut (Potentilla sterilis(L.) Garcke, Syn.: Potentilla emarginata Desf. nom. illeg., Potentilla fragariaPoir. nom. illeg., Potentilla fragariastrumPers. nom. illeg., Potentilla fragariifoliaC.C.Gmel., Potentilla fragarioidesVill. nom. illeg., Potentilla gunneriHartm., Potentilla prostrataMoench non Rottb., Potentilla siccaSamp. nom. illeg., Potentilla villosaDulac non Pall. ex Pursh): Es ist in Europa verbreitet. In Neufundland ist es ein Neophyt.
Potentilla subjugaRydb. (Syn.: Potentilla osterhoutianaTh.Wolf): Sie gedeiht in Höhenlagen von 3400 bis 4000 Metern in der kanadischen Provinz Alberta und in den US-Bundesstaaten Colorado sowie New Mexico.
Potentilla versicolorRydb.: Sie gedeiht in Höhenlagen von 2100 bis 3200 in den westlichen US-Bundesstaaten Oregon sowie Nevada.
Potentilla villosaPall. ex Pursh: Sie kommt in Alaska, British Columbia, Washington, Oregon und im fernöstlichen Russland vor.
Potentilla vulcanicolaJuz.: Sie kommt im fernöstlichen Russland, in Alaska und im nördlichen Kanada vor.
Potentilla wheeleriS.Watson: Sie gedeiht in Höhenlagen von 1800 bis 3500 Metern nur im südlichen Kalifornien.
Wismarer Hügelfingerkraut (Potentilla wismariensisT.Gregor & Henker): Dieser Endemit ist nur aus der Umgebung der Wismarbucht in Mecklenburg-Vorpommern bekannt.
Seit 2010 werden die etwa 64 Arten der Potentilla sect. Leptostylae in die reaktivierte Gattung ArgentinaHill (Syn.: TylospermaBotsch.) gestellt, beispielsweise:
Die Unterarten von Potentilla anserinaL. → Gänsefingerkraut (Argentina anserina(L.) Rydb. und Argentina egedei(Wormsk. ex Hornem.) Rydb.)
Reaktiviert wurde auch die Gattung SibbaldiaL. (Syn.: DryadantheEndl.), dazu gehört beispielsweise:
Einige Fingerkraut-Arten und -Sorten sind Zierpflanzen für Gärten und Parks.
Fingerkraut-Arten wurden früher zur Bekämpfung der Ruhr angewandt, daher der alte Name „Ruhrkraut“. Der antike Medizinschriftsteller Celsus schrieb, dass das Fingerkraut eine wärmende Wirkung habe (De medicina. 2,33,5).
Namensgebung
Der Trivialname Fingerkraut leitet sich aus der Tatsache ab, dass bei vielen (auch Fünffingerkraut genannten) Arten die Laubblätter (fünfzählig) gefingert sind. Das schlägt sich auch in anderen Sprachen nieder. Das französischecinque feuilles, das englischecinquefoil und das lateinischequinquefolium sowie das griechische pentaphyllon bedeuten „fünf Blätter“ oder „Fünfblatt“.