RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung

Gründung und Industrialisierung (1925–1945)

RAL wurde am 23. April 1925 als „Reichs-Ausschuss für Lieferbedingungen“ in Berlin gegründet. Die Initiative ging gleichermaßen von der Privatwirtschaft und der damaligen Reichsregierung aus. Vorrangiges Ziel war es, dem seinerzeit herrschenden „Wildwuchs“ an unkontrollierten Gütebezeichnungen durch die Schaffung einheitlicher Güte- und Lieferbedingungen entgegenzuwirken. Organisatorisch wurde RAL dem Rationalisierungs-Kuratorium der Deutschen Wirtschaft (RKW) angegliedert.

Bereits im Jahr 1927 legte RAL mit der ersten verbindlichen Festlegung von 40 Farbtönen und deren Benennung durch RAL-Nummern den Grundstein für das heute weltweit verbreitete Farbsystem.

In den 1930er Jahren wurden die Prinzipien der Gütesicherung präzisiert und eine unabhängige Überprüfung durch Gütegemeinschaften etabliert. Um diesen Fokus namentlich zu verankern, erfolgte die Umbenennung in „Ausschuss für Lieferbedingungen und Gütesicherung“.

Neugründung und staatliche Anerkennung (nach 1945)

Nach der Auflösung am Ende des Zweiten Weltkriegs erfolgte 1948 die Neugründung in Frankfurt am Main. Ein entscheidender Schritt für die institutionelle Entwicklung war das Jahr 1952: In diesem Jahr wurde RAL dem Deutschen Normenausschuss (DNA) angegliedert und erhielt die offizielle staatliche Anerkennung durch den Bundesminister für Wirtschaft. Unter der Bezeichnung „Ausschuss für Lieferbedingungen beim DNA“ wurde damit die Stellung von RAL als neutrale Instanz für die Anerkennung von Gütezeichen in Deutschland gefestigt.

Im Jahr 1978 wurde RAL vom Umweltbundesamt als offizielle Vergabestelle für den Blauen Engel bestimmt – das weltweit erste Umweltzeichen seiner Art.

Strategische Neuausrichtung und Gegenwart

Zum 1. Juli 1979 verlegte das Institut seinen Sitz von Frankfurt am Main nach Bonn. 1980 erhielt die Organisation ihren heutigen Namen „RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V.“. Die internationale Ausrichtung wurde 1992 erweitert, als RAL als zuständige Stelle („Competent Body“) für die Vergabe des EU-Umweltzeichens in Deutschland benannt wurde.

Im August 2008 gliederte der Verein die Geschäftsbereiche „RAL Farben“ und „RAL Umwelt“ in die neu gegründete RAL gemeinnützige GmbH (RAL gGmbH) aus. Seit 2013 gehört auch der Bereich „RAL Logo Lizenz“ zu dieser Tochtergesellschaft. Im Jahr 2017 bezog die Institution ihren heutigen Hauptsitz im Bonner Stadtteil Beuel.

RAL Gütezeichen (e. V.)

Das System der RAL-Gütesicherung bildet den Kern des Instituts. Es basiert auf der Eigenverantwortung der Wirtschaft und der Neutralität des Anerkennungsverfahrens.

Entstehung eines Gütezeichens

Ein RAL-Gütezeichen entsteht durch die Initiative von Branchenverbänden oder Unternehmen. Diese müssen eine rechtlich selbstständige Gütegemeinschaft in Form eines eingetragenen Vereins (e. V.) gründen, die als Träger des Zeichens fungiert.

Anerkennungsverfahren

In einem öffentlichen Verfahren legt RAL gemeinsam mit den betroffenen Fachkreisen, Behörden und Prüfinstituten die Güte- und Prüfbestimmungen fest. Diese definieren Anforderungen, die deutlich über dem Marktdurchschnitt liegen. Nach Abschluss des Verfahrens werden die neu anerkannten Gütezeichen offiziell im Bundesanzeiger bekanntgegeben.

Das Überwachungssystem

Alle Benutzer unterliegen einer zweistufigen Kontrolle, bestehend aus der ständigen, dokumentierten Eigenüberwachung durch das Unternehmen sowie der regelmäßigen, neutralen Fremdüberwachung durch unabhängige Prüfinstanzen.

Neutralität und Marktbedeutung

Durch die Einbeziehung aller betroffenen Fachkreise (Hersteller, Handel, Prüfinstitute und Verbrauchervertreter) bei der Festlegung der Güte- und Prüfbestimmungen agiert RAL als neutrale Instanz.

RAL Umwelt (gGmbH)

RAL übernimmt als offizielle Vergabestelle operative Aufgaben für Umweltkennzeichen:

Blauer Engel

Im Auftrag des Umweltbundesamtes prüft RAL die Einhaltung der Kriterien für über 160 Produktgruppen. RAL vertritt das Umweltzeichen zudem international im Global Ecolabelling Network (GEN).

EU-Umweltzeichen

Als zuständige Stelle (Competent Body) in Deutschland verantwortet RAL das Lizenzierungsverfahren für das europäische Umweltzeichen.

RAL Logo Lizenz (gGmbH)

Dieser Bereich übernimmt die unabhängige Vermarktung, Vergabe und Überwachung von Kennzeichen und Marken. Zu den Aufgaben gehören Lizenzierungsprozesse sowie die Überwachung der Zeichenverwendung am Verkaufsort und in den Medien. Ein Schwerpunkt liegt auf der seit 2013 wahrgenommenen Lizenzvermarktung der Wort-Bild-Marke der Stiftung Warentest. Seit März 2023 agiert RAL zudem im Auftrag des Bundesministeriums für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) als nationaler Regulator für die Nährwertkennzeichnung Nutri-Score in Deutschland.

RAL Akademie (gGmbH)

Die „RAL Akademie“ bietet Seminare für Fachkräfte aus Industrie, Handwerk, Architektur und Design an. Die Schwerpunkte liegen auf der Vermittlung von Fachwissen zur RAL-Gütesicherung sowie zur professionellen Anwendung der RAL-Farben.

RAL Farben (gGmbH)

Der Geschäftsbereich „RAL Farben“ setzt Standards für eine weltweit eindeutige Farbkommunikation. Mit über 2.500 definierten Farbtönen ist das System in zahlreichen Lebensbereichen präsent:

• RAL classic: 216 Farbtöne für industrielle Anwendungen
• RAL Design System plus: 1.825 Farben für professionelle Farbgestaltung auf Basis des CIELAB-Systems
• RAL Effect: 490 Farbtöne (420 Uni- und 70 Metallicfarben) speziell für Industrie und Produktdesign

Die Verbindlichkeit dieser Standards zeigt sich in ihrer Anwendung durch Behörden und Unternehmen. Bekannte Beispiele sind:

• Verkehr und Logistik: Lichtgrau (RAL 7035) für den ICE, Rapsgelb (RAL 1021) für ADAC-Fahrzeuge sowie Ginstergelb (RAL 1032) für die Deutsche Post und DHL
• Behörden und Organisationen: Ultramarinblau (RAL 5002) für das THW, Verkehrsrot (RAL 3020) für die Feuerwehr sowie Stahlblau (RAL 5011) und Minzgrün (RAL 6029) für Uniformen und Fahrzeuge der Polizei bzw. des ehemaligen Bundesgrenzschutzes
• Staatliche Symbole: Tiefschwarz (RAL 9005) als Bestandteil der Flagge Deutschlands sowie Bordeauxviolett (RAL 4004) für den Reisepass
• Markenzeichen: Telemagenta (RAL 4010) als Corporate Design der Telekom, Nachtblau (RAL 5022) für die Lufthansa sowie Signalblau (RAL 5005) für den Blauen Engel