Der Ranfurly Shield, auch bekannt als Log of Wood, ist die prestigeträchtigste Trophäe in Neuseeland in der Sportart Rugby Union. Das erste Spiel um den Ranfurly Shield wurde 1904 ausgetragen. Der Wettbewerb basiert bis heute auf einem Herausforderungssystem, anstatt auf einem Liga- oder K.-o.-System. Der Inhaber des Shield muss die Trophäe in Herausforderungsspielen verteidigen. Falls der Herausforderer siegt, so wird dieser der neue Inhaber des Shield.
Obwohl die Professionalisierung des Rugbys Turniere wie den Mitre 10 Cup und Super Rugby hervorgebracht hat, gilt der Ranfurly Shield noch immer als bedeutendster Preis im neuseeländischen Rugby. Dies ist vor allem seiner langen Geschichte und dem Umstand zu verdanken, dass jede Herausforderung den Charakter eines Endspiels um die Verteidigung des Shield besitzt.
1901 erklärte der damalige Generalgouverneur Neuseelands, Uchter Knox, 5. Earl of Ranfurly, dass er dem nationalen Rugbyverband New Zealand Rugby Union (NZRU) einen Pokal stiften werde. Als ihr der Pokal (eigentlich eine Schale) überreicht wurde, entschied die NZRU, dass er der besten Provinzmannschaft des Jahres 1902 verliehen werden sollte, die diesen dann in jedem Heimspiel verteidigen muss. Der Shield war ursprünglich als Fußballtrophäe vorgesehen, und nicht als Rugbytrophäe. Auf der Gravur in der Mitte war ein Fußballspieler abgebildet. Die Abbildung wurde geändert, indem man Malstangen am Fußballtor hinzufügte, so dass sie wie eine Rugbyspielszene aussieht.
Die Mannschaft der Auckland RFU, die 1902 ungeschlagen blieb, wurde als erste Mannschaft mit dem Shield ausgezeichnet. 1903 tourte Auckland und trug aus diesem Grund keine Heimspiele aus. Deshalb musste es den Shield in diesem Jahr nicht verteidigen. Die erste Verteidigung fand 1904 gegen die Wellington RFU statt. Sie war erfolglos, da Auckland mit 3:6 verlor. Seit der Einführung der neuseeländischen Rugbymeisterschaft National Provincial Championship (NPC) im Jahr 1976 sind alle Heimspiele, die der Shield-Inhaber in der NPC spielt, automatisch Herausforderungen.
Als die Canterbury RFU den Shield 1994 gegen die Waikato RU gewann, war er in einem schlechten Zustand. Er hatte große Risse und viele Beulen. Nahezu ein Jahrhundert des Gebrauchs hatte seine Spuren hinterlassen. Canterburyspieler Chris England, ein ausgebildeter Tischler, restaurierte den Shield und verhalf ihm wieder zu alter Schönheit.
Regeln
Der Shield-Inhaber am Ende jeder Saison ist dazu verpflichtet, mindestens sieben Herausforderungen für das nächste Jahr anzunehmen. Neben allen Heimspielen während der Meisterschaft (außer in der K.-o.-Phase) muss der Shieldinhaber außerdem vor jeder Saison Herausforderungen von Provinzen aus der jeweils anderen Spielklasse annehmen.
Der Shield-Inhaber kann nicht dazu gezwungen werden, den Shield in einem Auswärtsspiel zu verteidigen, außer wenn er sich dafür explizit entschieden hat. Auckland machte dies zum Beispiel in einer Anzahl von Spielen während ihrer Rekordverteidigung von 1985 bis 1993.
Falls ein Herausforderer den Shield gewinnt, ist er für alle restlichen Heimspiele der Saison der Verteidiger.
The Ranfurly Shield.Scrum - New zealand Rugby Resource,archiviertvomOriginalam27.Februar 2009;abgerufen am 7.September 2014(englisch,Originalwebseite nicht mehr verfügbar).
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