Ray Anthony

Anfänge

Als Kind zogen Ray Anthony und seine Familie nach Cleveland in Ohio um, wo er mit seinem Vater das Spielen der Trompete lernte. Ein Vorbild für ihn war Harry James.

Anthony gelang mit gerade 18 Jahren der Einstieg in eine der damals populärsten Bands der Vereinigten Staaten: In Glenn Millers Orchester spielte er von 1940 bis 1941 die Trompete. Er war hierbei das jüngste Mitglied und musste sich nach eigener Auskunft oft Scherze von seinen Kollegen darüber anhören. Auch im Glenn-Miller-Film Adoptiertes Glück (1941) war Anthony im Hintergrund als Orchestermitglied zu sehen. Er kam jedoch nicht gut mit dem als streng bekannten Miller klar und wurde in seiner weniger als zweijährigen Zeit mit dessen Orchester zweimal gefeuert.

Nach einem noch kürzeren Intermezzo in der Band von Jimmy Dorsey diente Anthony im Zweiten Weltkrieg in der U.S. Navy im Pazifik, wo er auch erstmals ein Orchester leiten durfte.

Erfolge in der Nachkriegszeit

Nach seiner Entlassung aus der Navy 1946 gründete er seine eigene Musikgruppe. Das Ray Anthony Orchestra wurde ab den späten 1940er Jahren mit Aufnahmen wie beispielsweise Anthonys klassischem Tanzlied The Bunny Hop bekannt, mit George Dale Williams als Arrangeur. Sie absolvierten zahlreiche Auftritte in Radio- und Fernsehshows. Anthony wurde in seinem Aussehen oft mit Cary Grant vergleichen, was zu beiderseitigen Scherzen führte.

Im Jahr 1949 konnte Anthony mit seiner Version von Dreamer’s Holiday für Capitol Records seinen ersten Hit in den Charts platzieren, mit Dick Noel als Bandvokalist. Im Jahre 1950 gelangen ihm fünf Top-30-Hits: Sentimental Me, Count Every Star, Can Anyone Explain?, Harbor Lights und Nevertheless. Nachdem er 1952 mit At Last einen bescheidenen Hitparadenerfolg erzielen konnte, gelang ihm 1953 mit dem Titel Dragnet sein erster Top-10-Erfolg. Das Lied Dragnet diente auch als Intro der deutschen TV-Krimiserie Stahlnetz.

Von 1953 bis 1954 war Anthony Orchesterdirektor in der Fernsehserie TV’s Top Tunes. 1955 heiratete Anthony die Schauspielerin Mamie Van Doren und begann gleichzeitig, seine eigene Schauspielkarriere auszuweiten. Im selben Jahr spielte er sich selbst im Musical Daddy Langbein an der Seite von Fred Astaire und Leslie Caron. Weitere Filmauftritte übernahm er in der Filmbiografie Fünf Pennies (er spielte Jimmy Dorsey), in dem frühen Rock’n-Roll-Film The Girl Can’t Help It sowie in Van Dorens Filmen Mit Siebzehn am Abgrund und Blonde Locken – scharfe Krallen. Von 1956 bis 1957 hatte er die Hauptrolle in der recht kurzlebigen Unterhaltungssendung The Ray Anthony Show. Seinen ersten Auftritt in Deutschland hatte er am 10. September 1957 bei Caterina Valente in Bonsoir Kathrin!, der ersten Personality-Show des deutschen Fernsehens, mit dem Südfunk-Tanzorchester unter der Leitung von Erwin Lehn.

Nachdem Anthony 1955 mit Frank Sinatra als Sänger mit dem Titel Melody Of Love ein eher bescheidener Erfolg beschieden war, dauerte es bis 1959, als er mit Henry Mancinis Peter Gunn seinen zweiten Top-10-Hit landen konnte.

Bis 1962 war er vereinzelt mit seinen Singles noch im unteren Hitparadenviertel vertreten, aber größere Verkaufserfolge sollten ihm im Singlebereich nicht mehr gelingen. Im Albenbereich konnte er zwischen 1955 und 1958 vier Top-20-Platzierungen verbuchen: Golden Horn, Dream Dancing, Young Ideas und The Dream Girl. 1962 gelang es ihm noch einmal mit dem Album Worried Mind auf Platz 14 der Album-Charts vorzudringen.

Späteres Leben

Anthony und Van Doren ließen sich 1961 scheiden. Etwa zur gleichen Zeit endete auch Anthonys kurze Filmkarriere. Er setzte jedoch seine Musikkarriere fort. Seine große Big Band löste er zugunsten von kleineren Jazzcombos auf, mit denen er bis ins neue Jahrtausend auftrat. Zudem hatte er ein eigenes Plattenlabel namens Aerospace, wo er Alben von sich und anderen Künstlern veröffentlichte. An seinem 95. Geburtstag trat er noch mit seiner Trompete auf.

Anthony wurde mit einem Stern auf dem Walk of Fame geehrt. Er lebt heute in Südkalifornien und konnte im Januar 2022 seinen 100. Geburtstag feiern. Er ist nicht nur das letzte lebende Mitglied des Glenn Miller Orchestra (unter Millers Leitung), sondern gilt laut einem Artikel des britischen Far Out Magazine auch als ältester lebender Recording Artist (also Musiker mit professionell aufgenommenem Album).