Das Rhodes Memorial ist ein Denkmal für den britisch-südafrikanischen Unternehmer und Politiker Cecil Rhodes (1853–1902) in Kapstadt, Südafrika. Es befindet sich am Nordosthang des Devil’s Peak oberhalb des Stadtteils Rondebosch und unweit der Universität Kapstadt. Das 1912 fertiggestellte Monument wurde von dem Architekten Herbert Baker entworfen und verbindet eine monumentale klassizistische Architektur mit mehreren Bronzeskulpturen. Aufgrund von Rhodes’ Rolle bei der britischen Expansion im südlichen Afrika und seiner Politik gegenüber der schwarzen Bevölkerung ist das Denkmal seit dem Ende der Apartheid zunehmend Gegenstand erinnerungspolitischer Kontroversen.
Geschichte
Cecil Rhodes besaß zu Lebzeiten große Flächen an den östlichen Hängen des Tafelbergmassivs, darunter das Anwesen Groote Schuur. Nach seinem Tod 1902 wurde ein Teil des Besitzes dem südafrikanischen Staat vermacht. Auf Flächen des ehemaligen Anwesens entstanden später unter anderem Teile des Campus der Universität Kapstadt; weitere Gebiete gingen im heutigen Tafelberg-Nationalpark auf.
Zur Erinnerung an Rhodes wurde auf dem Gelände oberhalb von Groote Schuur ein monumentales Denkmal errichtet. Mit dem Entwurf wurde Herbert Baker beauftragt, der bereits zuvor für Rhodes gearbeitet hatte und zu den einflussreichsten Architekten im südlichen Afrika der damaligen Zeit gehörte. Der Standort am Hang des Devil’s Peak erlaubt einen weiten Blick über die Cape Flats und die östlichen Gebiete der Kap-Halbinsel.
Das Denkmal wurde am 5. Juli 1912, dem 59. Geburtstag von Rhodes, fertiggestellt und eingeweiht. Die Anlage entwickelte sich in der Folge zu einer bekannten Sehenswürdigkeit und einem Aussichtspunkt Kapstadts. Das Rhodes Memorial dient außerdem als Ausgangspunkt für Spaziergänge und Wanderungen auf den Devil’s Peak.
Architektur
Baker gestaltete das Rhodes Memorial in Anlehnung an die monumentale Architektur der Antike. Das aus am Tafelberg gewonnenem Kap-Granit errichtete Bauwerk besteht aus einer breiten, axial angelegten Treppenanlage, die zu einer von dorischen Säulen eingefassten Terrasse führt. Die insgesamt 49 Stufen werden traditionell als Hinweis auf die 49 Lebensjahre von Rhodes interpretiert. Sir Herbert Baker soll das Denkmal angeblich nach dem Vorbild des griechischen Tempels in Segesta gestaltet haben, obwohl es in seiner Gestaltung eigentlich eher dem Tempel von Pergamon ähnelt.
Am unteren Ende der Hauptachse steht die monumentale bronzene Reiterfigur Physical Energy des britischen Künstlers George Frederic Watts. Die allegorische Figur war ursprünglich nicht als Porträt von Rhodes konzipiert, wurde von Watts jedoch mit dessen Tatendrang und Expansionsstreben in Verbindung gebracht. Der erste Bronzeguss wurde schließlich als Teil des Rhodes Memorial in Kapstadt aufgestellt.
Die Treppen werden von acht bronzenen Löwen flankiert, die ebenso wie die in einer zentralen Nische aufgestellte Büste von Rhodes von dem britischen Bildhauer John Macallan Swan geschaffen wurden. Über der Büste befindet sich die Widmung „To the spirit and life work of Cecil John Rhodes who loved and served South Africa“ („Dem Geist und Lebenswerk Cecil John Rhodes’, der Südafrika liebte und ihm diente“). Darunter stehen die Schlussverse des 1902 anlässlich von Rhodes’ Tod entstandenen Gedichts Burial von Rudyard Kipling. Darin wird Rhodes metaphorisch mit dem Land selbst verbunden und sein fortwirkender Einfluss nach seinem Tod beschworen.
Der gewaltige und grüblerische Geist wird auch weiterhin
beleben und lenken.
Zu Lebzeiten war er das Land, und im Tod
wird seine Seele ihre Seele sein!
Kontroverse und Vandalismus
Büste mit abgetrennter Nase im Rahmen der Proteste von 2015
Die Bewertung des Denkmals ist eng mit der umstrittenen historischen Rolle Cecil Rhodes’ verbunden. Rhodes war von 1890 bis 1896 Premierminister der britischen Kapkolonie, einer der führenden Vertreter des britischen Imperialismus im südlichen Afrika und maßgeblich an der kolonialen Expansion in Gebiete des heutigen Simbabwe und Sambia beteiligt. Seine Politik trug zudem zur Einschränkung politischer und wirtschaftlicher Rechte der schwarzen Bevölkerung der Kapkolonie bei. Insbesondere der unter seiner Regierung verabschiedete Glen Grey Act von 1894 beschränkte Landrechte und sollte zugleich afrikanische Arbeitskräfte stärker in die Lohnarbeit drängen.
Die Diskussion um Denkmäler für Rhodes intensivierte sich 2015 durch die an der Universität Kapstadt entstandene Bewegung Rhodes Must Fall. Ausgangspunkt war eine nur wenige Kilometer vom Rhodes Memorial entfernte Statue von Rhodes auf dem Universitätscampus. Nach mehrwöchigen Protesten beschloss der Universitätsrat deren Entfernung; sie wurde am 9. April 2015 abgebaut. Das Monument selbst war wiederholt Ziel von Vandalismus. Im September 2015 wurde die Nase der Rhodes-Büste abgesägt und das Denkmal mit gegen Rhodes gerichteten Parolen besprüht. Im Juli 2020 wurde der gesamte Kopf der Büste abgetrennt; er wurde später wiedergefunden und restauriert.
123Rhodes Memorial.South African National Parks,abgerufen am 4.September 2026(englisch).
↑Ernst van der Wal:Killing Rhodes: decolonization and memorial practices in post-apartheid South Africa. In: Folk Life. Band56, Nr.2, 2018, S.130–146, doi:10.1080/04308778.2018.1502408.
↑Nicholas Coetzer:Yonder lies your hinterland: Rhodes, Baker and the twisted strands of the South African architectural tradition. In: Journal of Southern African Studies. Band38, Nr.4, 2012, S.997–1015, doi:10.1080/03057070.2012.723687.
↑William Beinart:Cecil Rhodes: Racial Segregation in the Cape Colony and Violence in Zimbabwe. In: Journal of Southern African Studies. Band48, Nr.3, 2022, S.581–603, doi:10.1080/03057070.2022.2058771.
↑Ernst van der Wal:Killing Rhodes: decolonization and memorial practices in post-apartheid South Africa. In: Folk Life. Band56, Nr.2, 2018, S.130–146, doi:10.1080/04308778.2018.1502408.
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