Richard Friedenthal

Richard Paul Caspar Friedenthal (* 9. Juni 1896 in München; † 19. Oktober 1979 in Kiel) war ein deutscher Schriftsteller.

Leben und Wirken

Richard Friedenthal war ein Sohn des Mediziners und Anthropologen Hans Wilhelm Carl Friedenthal. Er wuchs in Berlin-Nikolassee auf. Während der Zeit des Ersten Weltkrieges war er Soldat und erlitt eine schwere Verwundung. Nach dem Krieg studierte er Literatur- und Kunstgeschichte sowie Philosophie an den Universitäten in Berlin, Jena und München, unter anderem als Schüler von Heinrich Wölfflin, Fritz Strich und Max Weber. Im Jahr 1922 wurde er zum Doktor der Philosophie promoviert.

Seine ersten literarischen Versuche in den 1920er-Jahren wurden von Stefan Zweig gefördert. Ab 1928 arbeitete er als Verlagslektor; ab 1930 war er Leiter des Knaur-Verlags in Berlin. Friedenthal gab dort Knaurs Konversationslexikon heraus, das den neuen Typ des einbändigen, volkstümlichen Nachschlagewerks verkörperte und ein großer Verkaufserfolg wurde. Seit 1933 unterlag Friedenthal wegen seiner jüdischen Herkunft einem Schreibverbot.

1938 emigrierte Friedenthal nach Großbritannien. Von Juni 1940 bis März 1941 war er im Hutchinson Internment Camp interniert. Von 1942 bis 1950 war er Sekretär des PEN-Zentrums der Deutschsprachigen Autoren im Ausland. Von 1940 bis 1951 arbeitete er als Übersetzer und Programmassistent für den Londoner Rundfunk, den deutschsprachigen Dienst der BBC. In den Jahren von 1945 bis 1950 war er Mitherausgeber der in Stockholm erscheinenden Neuen Rundschau. Daneben gab er Stefan Zweigs Werke heraus und verwaltete dessen Nachlass. 1951 erhielt Friedenthal die britische Staatsbürgerschaft. Von 1951 bis 1954 lebte er wieder in Deutschland und leitete in München die Droemersche Verlagsanstalt. Ab 1954 lebte er dauerhaft in Großbritannien.

Anfänglich verfasste Friedenthal Lyrik und Novellen im traditionellen, psychologisierenden Stil. Ersten schriftstellerischen Erfolg hatte er 1929 mit einem historischen Roman über Hernando Cortes. Bis in die 1960er-Jahre machte er sich hauptsächlich als Lexikograf und Essayist einen Namen. Am bekanntesten wurde er durch eine Reihe von Biografien. Er porträtierte unter anderem Jan Hus, Martin Luther, Denis Diderot und Johann Wolfgang von Goethe. Insbesondere die Goethe-Biografie fand bei der Leserschaft großen Zuspruch. Sie ist von der Erfahrung des Exils geprägt, obgleich sie erst 1963 erschien. Gegen Ende seines Lebens verfolgte er den Plan, ein Buch über die deutschsprachigen Emigranten im London des 19. Jahrhunderts zu schreiben. Aus den dafür unternommenen Studien entstand dann eine biographische Darstellung von Karl Marx.

Friedenthal war ab 1957 Vizepräsident des PEN-Zentrums der Bundesrepublik Deutschland und ab 1968 dessen Ehrenpräsident. 1956 erhielt er das Bundesverdienstkreuz, 1961 das Große Bundesverdienstkreuz für seine Verdienste um die deutsch-britische Verständigung. Seit 1960 war er Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung.

Richard Friedenthal starb 1979, während einer Besuchsreise in Deutschland. Er ist auf dem Friedhof Nikolassee bestattet. Sein Grab ist als Ehrengrab der Stadt Berlin gewidmet.

Schriften

Literatur

in der Reihenfolge des Erscheinens

• Stefan Zweig: Zwei historische Romane (Richard Friedenthal, „Der Eroberer“ – Klaus Mann, „Alexander“), verfasst 1930. In: Begegnungen mit Büchern. Aufsätze und Einleitungen aus den Jahren 1902–1939. S. Fischer, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-10-097061-6, S. 133–137 (online beim Projekt Gutenberg, abgerufen am 23. Februar 2026).
• Friedenthal, Richard. In: Werner Röder; Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945, Band 2: The arts, sciences, and literature, Teilband 1: A – K. Saur, München 1983, S. 336.
• Andrea Reiter: „Aus jedem Erlebnis Honig für seinen Bienenstock zu saugen ...“ Richard Friedenthals „Die Welt in einer Nussschale“. In: Charmian Brinson, Richard Dove, Marian Malet, Jennifer Taylor (Hrsg.): „England? Aber wo liegt es?“ Deutsche und österreichische Emigranten in Großbritannien 1933–1945. Iudicium, München 1996, ISBN 3-89129-263-5, S. 169–180.
• Hans Wagener: Richard Friedenthal. Biographie des großen Biographen. Bleicher, Gerlingen 2002, ISBN 3-88350-671-0.
• Art. Friedenthal, Richard. In: Ernst Fischer: Verleger, Buchhändler & Antiquare aus Deutschland und Österreich in der Emigration nach 1933: Ein biographisches Handbuch. Verband Deutscher Antiquare, Elbingen 2011, ISBN 978-3-9812223-2-6, S. 84–85.

Weblinks

• Literatur von und über Richard Friedenthal im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Porträt von Richard Friedenthal

Fußnoten

1. ↑ Fred Uhlman: Erinnerungen eines Stuttgarter Juden. Klett-Cotta, Stuttgart 1992, ISBN 3-608-91370-X, S. 167.
2. ↑ Conrad Pütter: Rundfunk gegen das "DritteReich". Ein Handbuch. K.G.Saur Verlag, München, London, New York, Oxford, Paris 1986, ISBN 3-598-10470-7, S. 88.
3. ↑ Karl Robert Mandelkow: Goethe in Deutschland. Rezeptionsgeschichte eines Klassikers, Band 2: 1919–1982. C.H. Beck, München 1989, ISBN 3-406-07908-3, S. 118.