Er machte seinen Abschluss in Archäologie 1981 in der Lancaster University. Rick Priestley entwickelte zusammen mit Bryan Ansell and Richard Halliwell das Fantasy-Tabletop-Spiel Warhammer Fantasy Battles für Games Workshop. Games Workshop veröffentlichte das Spiel 1983. Rick Priestley entwickelte auch das Science-Fiction-Gegenstück, was als Warhammer 40.000: Rogue Trader im Oktober 1987 veröffentlicht wurde. Priestley entwickelte zusammen mit Andy Jones und Marc ur Black Library. Rick Priestley entwickelte auch das Tabletop-Spiel Warmaster, das im Jahr 2000 von Games Workshop veröffentlicht wurde und Massenschlachten im 10-mm-Maßstab simuliert.
Priestley verließ Games Workshop im Jahr 2009. Er arbeitete als Berater auf der Basis einen Freelancers und ist Berater von River Horse Games. Er war Miteigentümer von Warlord Games, das im Juli 2023 25% seiner Anteile an Hornby für 1,25 Millionen £ verkaufte.
Am Ende des Jahres 2011 wurde er in das Komitee Society of Ancients gewählt. Priestley half auch bei der Entwicklung des Tabletop-Spiels Bolt Action vor dessen Veröffentlichung 2012. Im Dezember 2012 gab Priestley bekannt, dass er ein neues Science-Fiction Spiel The Gates of Antares über Kickstarter finanzieren möchte. Es wurde 2015 als Beyond the Gates of Antares im Jahr 2015 von Warlord Games veröffentlicht.