| Sado | ||
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| Gewässer | Japanisches Meer | |
| Geographische Lage | 38° 1′ N, 138° 22′ O | |
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| Länge | 63,4 km | |
| Breite | 27 km | |
| Fläche | 854,76 km² | |
| Höchste Erhebung | Kinpoku-san 1172 m | |
| Einwohner | 60.649 (1. Juli 2012) 71 Einw./km² | |
| Hauptort | Sado (Aikawa) | |
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Sado (japanisch 佐渡島, Sado-ga-shima oder Sado-shima) ist eine japanische Insel, der Westküste Honshūs vorgelagert.
Sie liegt ca. 60 km nordwestlich vor der Stadt Niigata in der Präfektur Niigata im Japanischen Meer. Mit einer Fläche von 854,76 km² entspricht sie in ihrer Ausdehnung etwa der Insel Rügen. Die Landschaft ist durch Vulkanismus geprägt. Der höchste Berg, Kinpoku-san (金北山, „Goldnordberg“), ist 1172 m hoch.
Die Einwohnerzahl liegt bei ca. 70.000, jährlich besuchen die Insel aber knapp eine Million Touristen. Die gesamte Insel gehört zum Gebiet der gleichnamigen Stadt Sado.
Über Jahrhunderte war die Insel Zuflucht und Ort der Verbannung für politisch Verfolgte, darunter der Kaiser Juntoku, der Priester Nichiren und der Priester Zeami, einer der Begründer des heutigen Nō-Theaters.
Seit dem 12. Jahrhundert war bekannt, dass es auf der Insel Gold und Silber gab. Der Bergbau begann im Jahr 1601 mit der Eröffnung der Aikawa-Minen (相川鉱山). 1603 ernannte Tokugawa Ieyasu Ōkubo Nagayasu zum ersten Kommissar für Sado (佐渡奉行; Sado bugyō), unter dessen Leitung die Goldgewinnung großen Aufschwung nahm. In den Jahren 1618 bis 1627 wurde zwischen 66 und 100 Tonnen Gold- und Silbererz jährlich gewonnen, die Gruben wurden damit zu einer wichtigen Einkommensquelle für das Shogunat. Allerdings behinderten Wassereinbrüche die Erzgewinnung, und die Gruben waren nach 1700 erschöpft. Schließlich wurde fast nur noch Silber gewonnen.
Die Arbeiter waren unter Aufsicht der Samurai gezwungen hart zu arbeiten. Aus diesem Grund wurde die Insel nicht nur Goldinsel, sondern auch Todesinsel genannt, denn die meisten Arbeiter, welche Kriegsgefangene und Sträflinge waren, starben wegen der äußerst harten Arbeitsbedingungen.
Nach der Meiji-Restauration 1868 fielen die Minen an den Staat, der sie 1868 dem Mitsubishi-Konzern überließ.
Während des Zweiten Weltkriegs schufteten viele koreanische Zwangsarbeiter in Sado.
Für die namenlosen Arbeiter wurde auf Sado ein buddhistischer Gedenkstein errichtet. Noch heutzutage betet man zu den Göttern in der Hoffnung, dass diese die Sklavenarbeit und den Goldraub auf der Insel vergeben mögen. Auch ein gespaltener Berg erinnert an den Tagebau.
Die Gruben gelten heute als eine touristische Attraktion und sind seit 2024 UNESCO-Welterbe.
Die Welterbestätte besteht aus drei Bereichen in den früheren Bergbaugebieten Nishimikawa und Aikawa-Tsurushi. Die UNESCO nahm sie als Beispiel für den Abbau und die Verarbeitung von Gold und Silber während der Edo-Zeit auf. Die Aikawa-Mine blieb allerdings weit über diesen Zeitraum hinaus in Betrieb und wurde erst 1989 geschlossen. Bei der Aufnahme in die Welterbeliste sagte Japan zu, nicht nur den von der UNESCO ausgezeichneten Zeitraum zu zeigen. Die japanische Regierung versprach eine Darstellung der gesamten Geschichte der Minen einschließlich des Einsatzes koreanischer Arbeiter. Japan kündigte außerdem enge Gespräche mit Südkorea und eine jährliche Gedenkveranstaltung für die Arbeiter an. Die UNESCO beschränkt ihre Forderungen nicht auf die historische Darstellung. Japan soll auch den Schutz der Pufferzone um die Welterbestätte überprüfen und geplante Bauvorhaben unabhängig von ihrer Größe auf mögliche Folgen für die Stätte untersuchen.
