Sandra Anita „Sandi“ Russell (* 16. Januar 1946 in New York City; † 23. Juni 2017) war eine US-amerikanische Jazzsängerin, Autorin und Pädagogin, die ab 1984 im Vereinigten Königreich lebte. Sie wurde insbesondere durch ihr Sachbuch Render Me My Song: African-American Women Writers from Slavery to the Present (1991) bekannt, das als wichtiger Beitrag zur Sichtbarkeit afroamerikanischer Autorinnen im Kanon der Literatur gilt.
Russell wurde in New York City geboren und wuchs in Harlem auf. Sie besuchte die High School of Music & Art, arbeitete dort mit Leonard Bernstein und trat im Lincoln Center auf. Anschließend erhielt sie ein Stipendium für die Syracuse University, wo sie (als Teil der ersten Gruppe schwarzer Studierender an der bis dahin weißen Hochschule) eine klassische Gesangsausbildung erhielt. Es folgte ein weiterführendes Studium am Hunter College. Danach unterrichtete sie acht Jahre lang in der South Bronx.
Mit 30 Jahren begann sie ihre Laufbahn als professionelle Jazzsängerin und tourte zunächst mit einer „gemischten“ Band im amerikanischen Süden. Im Jahr 1984 zog sie ins Vereinigte Königreich und konzertierte fortan bei Festivals und in Londoner Clubs. Ab ihren frühen 40ern wurde sie wegen einer angeborenen Nierenerkrankung behandelt, setzte ihre Arbeit jedoch lange fort. Sie starb 2017 im Alter von 71 Jahren.
Als Sängerin verband Russell eine ausgeprägte Jazz-Ästhetik mit charakteristischem Scatgesang; die Kritik lobte ihre „reichhaltige Musikalität“ und Bühnenpräsenz. Sie veröffentlichte die Alben Incandescent und Sweet Thunder; Letzteres erschien 2007. Auf Sweet Thunder ist ein Duett mit Georgie Fame über den Titel Feet on the Ground enthalten. Ihr Buch Render Me My Song (1991) wurde als bahnbrechend gewürdigt und diente als Grundlage für ein gleichnamiges One-Woman-Programm, mit dem sie ein neues Publikum erreichte. Später folgte ELLA!, ein Bühnenstück über Leben und Musik von Ella Fitzgerald, das durch das Vereinigte Königreich unterwegs war. Daneben veröffentlichte sie Essays und Interviews und war in Anthologien wie Daughters of Africa vertreten. Im Jahr 2013 erschien ihr Roman Color, der im Tidewater County (Virginia) angesiedelt ist.
In Durham wirkte Russell auch als Pädagogin: Sie war Gesangs-Tutorin an der Durham University; außerdem initiierte sie das Jazzfestival der Stadt. Zu ihrem Andenken vergibt St Chad’s College (Durham) ein Sandi Russell Memorial Undergraduate Scholarship.
Russell äußerte sich wiederholt in Interviews über ihre literarische Arbeit.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Russell, Sandi |
| ALTERNATIVNAMEN | Russell, Sandra Anita |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanische Jazzsängerin, Autorin und Pädagogin |
| GEBURTSDATUM | 16. Januar 1946 |
| GEBURTSORT | New York City |
| STERBEDATUM | 23. Juni 2017 |