Sarah Mapps Douglass

Als Lehrerin und Akademikerin

Douglass begann ihre Lehrtätigkeit in den frühen 1820er Jahren in New York und kehrte später nach Philadelphia zurück, wo sie an der Schule ihrer Mutter unterrichtete. Mitte der 1820er Jahre gründete sie dort ihre eigene Schule für Schwarze Mädchen. Schon bald erwarb sie sich Anerkennung als talentierte Lehrerin der Naturwissenschaften und Künste und legte großen Wert auf hohe Standards bei ihren Schülerinnen.

Sie war Mitglied des Gilbert Lyceum, einer von ihrem Bruder Robert gegründeten intellektuellen Gesellschaft für Schwarze. Im September 1831 war sie außerdem Mitbegründerin der Female Literary Association, einer intellektuellen Vereinigung für Schwarze Frauen, und fungierte als deren Sekretärin. Sie war eines der achtzehn Gründungsmitglieder der Philadelphia Female Anti-Slavery Society, zusammen mit ihrer Mutter Grace, Lucretia Mott, Sarah McCrummell, und den drei Schwestern Margaretta, Sarah und Harriet Forten. Es war die erste nationale, rassenübergreifende Anti-Sklaverei-Konferenz für Frauen in der US-amerikanischen Geschichte. Sarah Douglass arbeitete zudem eng mit den Grimké-Schwestern zusammen, um gegen Rassentrennung und Vorurteile anzukämpfen.

1838 übernahm die Philadelphia Female Anti-Slavery Society die Schule und behielt Douglass als Schulleiterin bei. 1854 fusionierte die Schule mit dem Institute for Colored Youth (heute Cheyney State University) in der Lombard Street, und Douglass wurde Leiterin der Grundschulabteilung, eine Position, die sie bis zu ihrer Pensionierung 1877 innehatte. Als Lehrerin setzte sie sich dafür ein, Mädchen gleiche Chancen beim Erlernen von Fächern zu geben, die zuvor hauptsächlich Jungen vorbehalten waren, darunter Mathematik und Naturwissenschaften.

Douglass reiste häufig nach New York, um dort akademische Vorträge zu halten, und hinterließ zudem ein umfangreiches schriftliches Werk. Sie schrieb Artikel für verschiedene Zeitungen, darunter The Anglo-African und The National Anti-Slavery Standard. Besonders bekannt wurde sie für ihre Entlarvung des Rassismus innerhalb der Quäkerbewegung.

Female Literary Association

Douglass half bei der Gründung der Female Literary Association (FLA) im Jahr 1831, einer Gruppe freier afroamerikanischer Frauen, die sich ihrer Weiterbildung und der Vertiefung ihrer Identifikation mit versklavten Schwarzen Frauen widmeten. Schwarze literarische Gesellschaften wie diese begannen sich in den späten 1820er und frühen 1830er Jahren in den Städten des Nordens zu bilden. Diese Gesellschaften wandten sich dem Lesen als unschätzbarer Methode des Wissenserwerbs und dem Schreiben als Mittel zur Erhaltung der eigenen Identität, zur Aufzeichnung von Informationen und zur Kommunikation mit einer Schwarzen Öffentlichkeit zu, die von Gebildeten über Halbanalphabeten bis hin zu Analphabeten reichte.

Douglass gehörte zu den Begründerinnen der FLA, und die FLA war die erste soziale Bibliothek speziell für afroamerikanische Frauen. Die FLA bot schwarzen Frauen einen Raum, um wichtige Lektüren, die sie gefunden hatten, sowie ihre eigenen Texte zu teilen. Die Female Literary Association förderte die persönliche Weiterentwicklung durch Bildung – sowohl für Gebildete als auch für Analphabeten, für Freie wie für Versklavte. Die Bildung von Schwarzen sollte die rassistischen Vorstellungen von der intellektuellen Minderwertigkeit von Afroamerikanern infrage stellen. Douglass und die Frauen der Vereinigung führten die Bildungsanstalt unter religiöser Motivation. Sie waren davon überzeugt, dass die „Entwicklung intellektueller Fähigkeiten“ das höchste menschliche Ziel sei, da Gott diese Fähigkeiten und Talente verliehen habe.

Die Mitglieder der FLA trafen sich jeden Dienstag zu Lesungen und Rezitationen mit dem Ziel der „gegenseitigen Verbesserung der moralischen und literarischen Fähigkeiten“. Laut ihrem Unterstützer William Lloyd Garrison schrieben fast alle Mitglieder wöchentlich eigene Texte, die anonym in eine Kiste gelegt wurden und anschließend von einem Komitee kritisiert wurden. Douglass selbst schrieb oft Prosa und Lyrik, von denen ein Großteil im „Ladies' Department“ von The Liberator, The Colored American und dem Anglo-African Magazine unter dem Pseudonym „Zillah“ und möglicherweise auch unter „Sophonisba“ veröffentlicht wurde.

Philadelphia Female Anti-Slavery Society

Im Jahr 1833 gehörten sie und ihre Mutter zu den Gründungsmitgliedern der multirassischen Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Ziel der Vereinigung war es, die vollständige Abschaffung der Sklaverei so schnell wie möglich zu erreichen, ohne den Sklavenhaltern eine Entschädigung zu zahlen, und die gleichen bürgerlichen und religiösen Rechte wie die weiße Bevölkerung der Vereinigten Staaten zu erlangen.

Am 14. Dezember 1833 verabschiedete die Gesellschaft ihre Verfassung, in der sie erklärte, es sei ihre Pflicht als bekennende Christen, „ihren Abscheu vor der eklatanten Ungerechtigkeit und tiefen Sünde der Sklaverei durch vereinte und energische Anstrengungen zum Ausdruck zu bringen“. Die Mitgliedschaft in der Gesellschaft stand jeder Frau offen, die diese Ansichten teilte und sich dafür engagierte.