Allgemein
Sowohl die Figur als auch Parsons’ Darstellung wurden vielfach gelobt und von Kritikern und Fans häufig als wesentlicher Grund für den Erfolg der Serie genannt. James Chamberlin von IGN schrieb, es sei schwer vorstellbar, wie The Big Bang Theory ohne Jim Parsons’ großartige Darstellung von Sheldon Cooper aussehen würde. Matt Roush von TV Guide sah in Parsons’ ausgelassener Darstellung einen „Funken göttlicher Inspiration“. Ken Tucker von Entertainment Weekly schrieb, Parsons vollbringe im US-Network-Fernsehen etwas Seltenes, indem er Intellektualität bewundernswert und sogar heldenhaft erscheinen lasse.
Am 16. Juli 2009 wurde Parsons erstmals für den Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actor in a Comedy Series nominiert. Am 8. Juli 2010 folgte eine weitere Nominierung; am 29. August 2010 gewann er die Auszeichnung. Am 1. August 2009 erhielt er den TCA Award für eine individuelle Leistung in einer Comedyserie, während The Big Bang Theory für die zweite Staffel als beste Comedyserie ausgezeichnet wurde. 2010 und 2012 wurde Parsons erneut für den persönlichen TCA Award nominiert. Außerdem erhielt er eine Nominierung für den People’s Choice Award als beliebtester Comedy-Fernsehschauspieler sowie 2009, 2010 und 2012 für den Satellite Award als bester Darsteller in einer Comedy- oder Musicalserie.
Am 16. Januar 2011 gewann Parsons für seine Arbeit an der dritten und vierten Staffel den Golden Globe Award als bester Serien-Hauptdarsteller in einer Komödie oder einem Musical; überreicht wurde ihm der Preis von Kaley Cuoco. Am 20. Juni 2011 erhielt er bei den ersten Critics’ Choice Television Awards für die vierte Staffel die Auszeichnung als bester Darsteller in einer Comedyserie und wurde 2012 erneut nominiert. Am 18. September 2011 gewann er seinen zweiten Primetime Emmy in Folge und erhielt am 19. Juli 2012 eine weitere Nominierung. 2013 wurde Parsons erneut für einen Golden Globe und erstmals für den Screen Actors Guild Award als bester männlicher Darsteller in einer Comedyserie nominiert. 2013 und 2014 folgten seine fünfte und sechste Emmy-Nominierung als bester Comedy-Hauptdarsteller. Beide Male gewann er, wodurch er innerhalb von fünf Jahren vier Emmys in dieser Kategorie erhielt, jeweils nacheinander 2010/2011 und 2013/2014. Damit war er der erste Darsteller in der Geschichte der Kategorie, der zweimal in zwei aufeinanderfolgenden Jahren gewann. Mit insgesamt vier Auszeichnungen zog er mit Carroll O’Connor, Kelsey Grammer und Michael J. Fox gleich.
Der Asteroid (246247) Sheldoncooper wurde nach Sheldon benannt. 2012 erhielt die neu entdeckte Bienenart Euglossa bazinga ihren Namen nach seinem bekannten Ausspruch „Bazinga!“.
Im März 2013 benannte der Columbus Zoo and Aquarium einen Guereza nach Sheldon. 2015 wurde ein neu beschriebenes Echinocarididen-Phyllocaridenfossil aus dem Unterdevon im zentralöstlichen Polen nach der Figur Ptychocaris sheldoni genannt.
Autismus-Spektrum
Einige Zuschauer vertreten die Ansicht, Sheldons Verhalten entspreche Merkmalen des Autismus-Spektrums, die früher dem Asperger-Syndrom zugeordnet wurden. Die Autoren erklärten, sie hätten dies nicht als Grundlage der Figur verwendet, sondern seine Handlungen als „Sheldon-typisch“ betrachtet. Mitschöpfer Bill Prady sagte, man schreibe die Figur als die Figur selbst. Viele Menschen würden unterschiedliche Merkmale in ihr sehen und Verbindungen herstellen. Da Sheldons Mutter nie eine Diagnose erhalten habe, gebe es auch für ihn keine. Gegenüber Alan Sepinwall vom Star-Ledger erklärte Prady außerdem, Sheldon teile zwar Merkmale mit Menschen mit Asperger-Syndrom, er fühle sich mit einer entsprechenden Einordnung der Figur jedoch unwohl.
Jim Parsons verwies in einem Interview auf die Haltung der Autoren, ergänzte jedoch, Sheldon könne seiner Meinung nach kaum mehr Asperger-Merkmale zeigen. Parsons las John Elder Robisons 2007 veröffentlichte Autobiografie Look Me in the Eye über dessen Leben mit dem Asperger-Syndrom. Ein großer Teil des Buches habe ihn an Aspekte Sheldons erinnert. Parsons erklärte außerdem, Sheldons Denken sei so stark auf intellektuelle Themen konzentriert, dass Zuschauer leicht zu der Annahme gelangen könnten, er sei autistisch.
Mayim Bialik, die Amy spielt und in Neurowissenschaften promoviert wurde, äußerte sich in einem Gespräch mit Neil deGrasse Tyson für StarTalk zu dieser Deutung:
Alle Figuren der Serie ließen sich ihrer Ansicht nach theoretisch dem neuropsychiatrischen Spektrum zuordnen. Sheldon werde häufig im Zusammenhang mit Asperger oder einer Zwangsstörung genannt. Er beschäftige sich stark mit Keimen und Zahlen und zeige eine Genauigkeit, die auch bei Zwangsstörungen auftrete. Sämtliche Figuren besäßen Eigenschaften, durch die sie gesellschaftlich unkonventionell wirkten. Die Serie wolle eine Gruppe von Menschen zeigen, die vermutlich gehänselt und verspottet worden seien und denen man gesagt habe, sie würden niemals anerkannt oder geliebt werden. Dennoch führten sie erfolgreiche Karrieren und ein aktives Sozialleben, zu dem etwa Dungeons & Dragons und Videospiele gehörten, und unterhielten Beziehungen. Auch dies könne ein erfülltes und befriedigendes Leben sein.
