Nach dem Schulbesuch in New York City studierte Simon Ottenberg, Sohn des Mediziners Reuben Ottenberg und dessen Frau Clarisse (Chène) Ottenberg, Anthropologie an der University of Wisconsin. Nach dem Bachelorexamen 1948 wechselte er an die Northwestern University und promovierte dort 1957 bei Melville J. Herskovits zum Ph.D. Unterbrochen wurde sein Studium durch einen dreijährigen Militärdienst (1943 bis 1946) im Zweiten Weltkrieg. Nach kurzer Unterrichtstätigkeit am Washington State College in Pullman wirkte er von 1955 bis 1990 als Hochschullehrer bzw. Professor für Anthropologie an der University of Washington in Seattle. Als Afrikanist beschäftigte sich Ottenberg durch Feldforschungen und seine Veröffentlichungen bis in sein hohes Alter mit der Kultur und Kunst in Westafrika, insbesondere in Nigeria. Außerdem betätigte er sich als Sammler afrikanischer Kunst; seine Sammlung ging u.a. an das Seattle Art Museum. Gastprofessuren führten ihn an die University of Ghana (1970/71) und die University of Cambridge (1987/88). 1970 erhielt er ein Guggenheim-Stipendium. Die University of Nigeria würdigte sein Wirken 1992 mit der Verleihung der Ehrendoktorwürde.
Veröffentlichungen (Auswahl)
(Hrsg., mit Phoebe Ottenberg): Cultures and societies of Africa. Random House, New York 1960 (9. Aufl. 1969).
(mit Phoebe Ottenberg): Ibo education and and social change. In: Hans N. Weiler (Hrsg.): Erziehung und Politik in Nigeria. Rombach, Freiburg/Br. 1964, S. 25–56.
Double descent in an African society. The Afikpo Village-Group (= American Ethnological Society / Monograph, Bd. 47). University of Washington Press, Seattle 1968.
Leadership and authority in an African society. The Afikpo Village-Group (= American Ethnological Society / Monograph, Bd. 52). University of Washington Press, Seattle 1971.
Masked rituals of Afikpo. The context of an African art. University of Washington Press, Seattle 1975, ISBN 0-295-95391-8.
Two new religions. One analytic frame. In: Journal / Institute of Muslim Minority Affairs, Bd. 6 (1985), S. 255–268.
Boyhood rituals in an African society. An interpretation. University of Washington Press, Seattle 1989, ISBN 0-295-96575-4.
Seeing with music. The lives of 3 blind African musicians. University of Washington Press, Seattle 1996, ISBN 0-295-97525-3.
New traditions from Nigeria. Seven artists of the Nsukka group. Smithsonian Institution Press, Washington, D.C. 1997, ISBN 1-56098-800-2.
(Hrsg.): The Nsukka artists and Nigerian contemporary art. Smithsonian National Museum of African Art, Washington, D.C. 2002, ISBN 978-0-295-98205-2.
Farmers and townspeople in a changing Nigeria. Abakaliki during colonial times (1905 - 1960). Spectrum Books, Ibadan 2005, ISBN 978-029-533-X.
(Hrsg. u. Mitautor, mit David A. Binkley): Playful performers. African childen's masquerades. Transaction Publ., New Brunswick, NJ 2006, ISBN 0-7658-0286-4.
Igbo art and culture and other essays. Africa World Press, Trenton, NJ 2006, ISBN 1-59221-442-8.
Olayinka. A woman's view. The life of an African modern artist. African World Press, Trenton, NJ 2014, ISBN 1-59221-832-6.
Literatur
Christine Mullen Kreamer, Herbert M. Cole:Simon Ottenberg: His Life and Legacy. In: African Arts. Band58, Nr.2, 2025, S.8–16, doi:10.1162/AFAR.a.5.
Egodi Uchendu (Hrsg.): New face of Islam in Eastern Nigeria and the Lake Chad Basin. Essays in honour of Simon Ottenberg. Aboki Publishers, Makurdi, Nigeria 2012, 978-8441-18-1.
Einzelnachweise
↑Simon Ottenberg Obituary. In: The Seattle Times vom 26. November 2023 (mit biografischen Daten u. Foto); Christine Mullen Kreamer: In Memoriam Simon Ottenberg, 100. In: National Museum of African Art / Smithsonian Institution (beides abgerufen am 27. April 2026).
↑Simon Ottenberg.John Simon Guggenheim Memorial Foundation,abgerufen am 28.August 2026(englisch).