Eine Differenzenmenge der Ordnung n (englisch: perfect difference set) ist in der endlichen Geometrie eine Menge von natürlichen Zahlen, aus der sich eine eindeutige projektive Ebene erzeugen lässt. James Singer konnte in den 1930er Jahren beweisen, dass jede endliche desarguessche Ebene von einer Differenzenmenge abstammt. Diese Tatsache ist eine der Aussagen des Satzes von Singer, der darüber hinaus besagt, dass jede endliche desarguessche projektive Geometrie einen Singer-Zyklus besitzt. Es wird vermutet, ist aber (2012) noch nicht bewiesen, dass genau die desarguesschen endlichen Ebenen von einer Differenzenmenge abstammen.
Es sei n eine natürliche Zahl. Eine Menge von natürlichen Zahlen heißt eine Differenzenmenge der Ordnung n, falls gilt
Die zweite Bedingung lässt sich formal abschwächen. Sei die Diagonale in . Dann ist die 2. Bedingung zunächst gleichwertig zu der abstrakter formulierten Bedingung
Da für eine Menge , die der 1. Bedingung gemäß Elemente enthält, die Menge der Paare unterschiedlicher Zahlen immer Elemente enthält, ist die Definitionsmenge von immer gleichmächtig zur Zielmenge, daher sind für diese Abbildung Surjektivität, Injektivität und Bijektivität gleichwertige Forderungen und die 2. Bedingung kann durch
ersetzt werden.
Singer verwendet Differenzenmengen, die 0 und 1 enthalten und deren Elemente alle in liegen, als Normalformen für Differenzenmengen und bezeichnet eine solche Differenzenmenge dann als reduzierte Differenzenmenge (englisch: reduced perfect difference set). Beutelspacher und Rosenbaum verwenden als Normalenform Mengen, die 1 und 2 enthalten und deren Elemente alle in liegen, ohne dafür eine gesonderte Bezeichnung einzuführen. Es gilt:
Ist eine Differenzenmenge der Ordnung , dann ist die folgendermaßen definierte Geometrie eine projektive Ebene der Ordnung :
Man sagt dann: Die so definierte projektive Ebene „stammt von der Differenzenmenge “ ab.
Sei eine Kollineation auf einer endlichen projektiven Geometrie. Wenn die Punkte und Hyperebenen der Geometrie zyklisch permutiert, das heißt im Falle einer endlichen Ebene der Ordnung : wenn für beliebige gilt
dann heißt die von erzeugte Kollineationsgruppe ein Singer-Zyklus der Geometrie, speziell der Ebene.
Der Satz von Dembowski-Hughes-Parker besagt, dass eine Gruppe von Kollineationen einer projektiven Geometrie genau dann auf der Punktmenge transitiv operiert, wenn sie auf der Menge der Hyperebenen transitiv operiert. Daraus folgt, dass die geforderten Eigenschaften (1) und (2) für zyklische Kollineationsgruppen auf einer Ebene äquivalent sind.
Die folgenden Aussagen werden als Satz von Singer bezeichnet:
Ist eine solche Ebene in ihrer oben beschriebenen Darstellung durch die Differenzenmenge , dann ist
eine Kollineation der Ordnung , die somit einen Singer-Zyklus erzeugt.
Jede desarguessche projektive Geometrie endlicher Ordnung ist isomorph zu einem -dimensionalen projektiven Raum über einem endlichen Körper . Der Koordinatenvektorraum von ist als -Vektorraum isomorph zu dem endlichen Körper . Die multiplikative Gruppe ist zyklisch, also existiert ein erzeugendes („primitives“) Element dieser Gruppe, mit dem gilt. Die Abbildung
ist ein -Vektorraumautomorphismus. Nach Wahl einer Punktbasis in kann dieser Automorphismus als Koordinatendarstellung einer Projektivität angesehen werden. Da transitiv auf operiert, operiert auch die dadurch dargestellte Projektivität transitiv auf der Punktmenge von und erzeugt daher einen Singer-Zyklus dieser projektiven Geometrie.
