| Society for Promoting Christian Knowledge (SPCK) | |
|---|---|
| Gründung | 8. März 1698 in London |
| Gründer | Humphrey Mackworth, Colonel Maynard Colchester, Lord Guilford, John Hooke, Thomas Bray |
| Sitz | London |
| Zweck | anglikanisches Missionswerk |
| Aktionsraum | weltweit |
| Vorsitz | Stephen East (Chair), gewählt 2022 |
| Umsatz | 8 Millionen Pfund (Jahr 2025) |
| Beschäftigte | 46 (Jahr 2025) |
| Freiwillige | 2 (Jahr 2025) |
| Website | Society for Promoting Christian Knowledge (SPCK) |
Die Society for Promoting Christian Knowledge (SPCK; Gesellschaft für Verbreitung christlicher Bildung) ist eine der frühesten europäischen Missionsgesellschaften. Diese anglikanische Organisation wurde 1698 in London gegründet und ist noch heute aktiv in der Produktion und Verbreitung christlicher Literatur weltweit.
Bereits im Jahr 1695 unterstützten die englische Prinzessin und spätere Königin Anne und ihr Mann Georg von Dänemark den anglikanischen Geistlichen Thomas Bray mit Buchlieferungen in die nordamerikanischen Kolonien. Am 8. März 1698 gründeten Humphrey Mackworth, Colonel Maynard Colchester, Lord Guilford, John Hooke und Thomas Bray die SPCK in London. Als weitere Unterstützer und Förderer galten auch Bischof Gilbert Burnet von Salisbury, Gilbert White von Selborne, John Evelyn und der Pfarrer Samuel Wesley, der Vater von John Wesley. Da die SPCK in Schottland nicht tätig wurde, wurde 1709 die eigenständige Scottish Society for the Propagation of Christian Knowledge ins Leben gerufen. Ihre Ziele waren die Förderung des anglikanischen Glaubens und die Eindämmung von Laster und Unmoral in Großbritannien und seinen Kolonien. Deshalb richteten sie Bibliotheken in englischen und amerikanischen Schulen, Pfarreien und in Gefängnissen ein. Sie verteilten christliche Bücher mit anglikanischer Lehre, um vor allem junge Menschen unterschiedlicher Ethnien zu unterweisen, zu einem persönlichen Glauben und zu einem verantwortungsvollen Verhalten zu führen. Sie unterstützten Witwen und Waisen von verstorbenen Geistlichen.
Bereits 1699 wurde eine erste Auflage von Brays Schrift Discourse concerning Baptismal and Spiritual Regeneration mit 600 Exemplaren gedruckt. Im Jahr 1713 gab die SPCK eine walisische Bibel heraus, 1714 war sie am Neuen Testament in Tamil beteiligt, 1720 wurden 10.000 Neue Testamente in Arabisch gedruckt und danach folgten weitere Bücher in etwa hundert Sprachen. Ab 1728 wurde in Madras eine eigene Druckerei betrieben, die im 21. Jahrhundert ungefähr 400 Personen beschäftigt. Generell wurden sowohl geistliche als auch allgemeinbildende Literatur herausgegeben, so gab die SPCK bis im Jahr 1905 gut elf Millionen Druckschriften heraus, bis im Jahr 2025 waren es dreißig Millionen Schriften. Die SPCK war auch die erste Organisation, die Drucke in Brailleschrift für blinde Personen herausgab.
In den ersten zwei Jahren des Bestehens wurden sechs Schulen in London gegründet, um Kindern aus armen Familien eine Schulbildung zu ermöglichen. Bis 1704 waren es bereits 54 Schulen mit über 2000 Schülern, im Jahr 1712 wurden 117 Schulen geführt, die über 5000 Schüler umfassten, und 1741 wurden beinahe 2000 Schulen betrieben. Ab 1870 übernahm der britische Staat diese Schulen; und die SPCK begann, im St. Katharine’s College in Tottenham die Lehrer besser auszubilden, vielerorts Sonntagsschulen und Missionsräume einzurichten. In Indien wurden Schulen und Berufsschulen für einheimische Christen, gerade auch für junge Frauen, was neu war, ins Leben gerufen. Später folgten gleiche Bildungseinrichtungen in Australien, Japan, Afrika, Burma und in Gebieten der Indigenen Nordamerikas.
Ein weiterer Arbeitszweig war der Bau von medizinischen Infrastrukturen, die mit geistlicher Versorgung kombiniert wurden, solche Einrichtungen wurden in Sierra Leone, Madagaskar, Südafrika, Indien, Palästina, China, Japan, Korea, und im nordamerikanischen British Columbia aufgebaut und betrieben.
Mit ihrer europäischen Ausstrahlung war die SPCK für den Pietismus eine zentrale Institution, denn sie verband die Einrichtungen des August Hermann Francke in Halle mit den Missionfeldern in Nordamerika (Georgia (ab 1701), Kalifornien) und in Indien (Tranquebar, ab 1706 dort mit der Dänisch-Hallesche Mission). Als Leiter erlangten die Geistlichen Anton Wilhelm Böhme und Friedrich Michael Ziegenhagen (1694–1776) eine große Bedeutung.
Nach der Vertreibung der Salzburger Protestanten im Jahr 1731 engagierte sich die SPCK bei ihrer Versorgung während der Flucht und betrieb die Errichtung einer Siedlung in Ebenezer, die nordwestlich von Savannah in Georgia liegt.
1827 begann John Strachan im kanadischen Toronto eine Universität mit dem Namen King’s College als anglikanische Institution zu gründen, und die SPCK steuerte 500 Pfund und 400 Bücher bei. Ein Jahr später konnte diese Universität eröffnet werden. Diese ersten Bücher werden im 21. Jahrhundert als spezielle Sammlung in der John W. Graham Library des University of Trinity College aufbewahrt.
Ab 1836 wurden britische Emigranten durch erste Schiffs- und Hafengeistliche der SPCK begleitet, 1889 wurde im Osten Londons eine Ausbildung für vierzig Laienprediger angeboten.
Seit 1839 steht die SPCK offiziell unter dem Patronat der britischen Krone, beginnend mit Königin Victoria. Mit Königin Elisabeth II. konnte das dreihundertjährige Bestehen gefeiert werden.
1983 gründete SPCK/USA eine theologische Ausbildung an der Universität in Sewanee, die 2015 nach Cowan in Tennessee verlegt wurde. 2022 kam eine weitere Ausbildungsstätte in Christ Church Alto im gleichen Bundesstaat dazu. SPCK/USA ist im Rahmen der anglikanischen Kirchen und Missionen in über 125 Ländern tätig.
Im Jahr 2012 gab die SPCK die letzten eigenen Buchhandlungen auf, aber 2015 übernahm sie Intervarsity Press, die zu den International Fellowship of Evangelical Students (IFES) gehörte, und wurde in England zum größten christlichen Verlagshaus, das 500.000 Bücher in 88 verschiedenen Sprachen pro Jahr druckte. Diese wurden in 200 Ländern vertrieben. Während der Heimmarkt in den letzten Jahren rückläufig war, stiegen die Aktivitäten in der Dritten Welt an. So werden auch afrikanische Theologen unterstützt, damit sie ihre Werke publizieren können. Die bekanntesten Bücher stammten aber weiterhin von Autoren wie C. S. Lewis, Alister McGrath, John Polkinghorne, John Stott und Nicholas Thomas Wright. Von Wright will sie alle Rechte übernehmen.
Im Jahr 2025 hatte die SPCK in Großbritannien 46 angestellte Mitarbeiter, 8 Vorstandsmitglieder und machte einen Umsatz von ungefähr 8 Millionen Pfund. Als wohltätige Organisation ist sie der Charity Commission of England and Wales unterstellt.
Ein großer Nachlass und viele Akten der SPCK, die seit 1698 gesammelt wurden, werden in der Cambridge University Library aufbewahrt. Dazu gehören Korrespondenz, Sitzungsprotokolle der verschiedenen Komitees, Jahresrapporte, Berichte von Mitarbeitern, Schulen und weiteren Einrichtungen, Unterlagen von Erbschaften, Material zum Erlernen von Fremdsprachen, Erstausgaben von Büchern und Schriften seit 1699 und anderes mehr.