Forschungsschwerpunkte
Ihr Forschungsschwerpunkt ist die Untersuchung der neuronalen und hormonellen Mechanismen, die dem menschlichen Sozialverhalten zugrunde liegen.
Insbesondere erforscht Singer die Grundlagen sozialer Kognition sowie sozialer Emotionen wie Empathie, Mitgefühl, Neid und Fairness und des Weiteren soziale Entscheidungsfindung und Kommunikation. Sie hat weiterhin mehrere Mitgefühls- und Achtsamkeitsbezogene mentale Trainingsstudien ins Leben gerufen mit dem Ziel, die Trainierbarkeit des sozialen Gehirns zu untersuchen, sowie Möglichkeiten mentale Gesundheit und Resilienz zu fördern. Zudem untersucht sie die Grundlagen für Kooperation und altruistisches Verhalten sowie deren Zusammenbruch unter bestimmten Bedingungen. Ihr interdisziplinärer Ansatz verbindet Neurowissenschaften, Psychologie, Bio-Psychologie, Biologie, Wirtschaftswissenschaft, Philosophie und Anthropologie sowie Kunst und kontemplative fernöstliche Traditionen. Ziel ist es, den Einfluss von Umweltfaktoren auf das Sozialverhalten, die zugrunde liegenden kognitiven sowie neuronalen Prozesse, die assoziierten Neurotransmittersysteme, Hormone und Gene sowie deren Plastizität und Trainierbarkeit besser zu verstehen.
Singer ist eine Expertin auf dem Gebiet der Mitgefühls- und Empathieforschung. In einem Science-Artikel zeigte Tania Singer 2004 zum ersten Mal, dass Regionen im Gehirn, die der eigenen Schmerzverarbeitung zugrunde liegen, ebenfalls aktiviert werden, wenn die Probanden im Scanner lediglich den Schmerz ihres Partners beobachteten. Zwei weitere Studien zeigen, dass die Aktivierung in Gehirnregionen, die bei Empathie eine Rolle spielen, dadurch moduliert werden können, dass Personen als zu der eigenen Gruppe zugehörig oder nicht zugehörig wahrgenommen werden oder aber dadurch, ob die anderen Person sich fair verhält oder nicht.
Singer ist Begründerin und Leiterin des ReSource Projektes, einer vom European Research Council geförderten, großangelegten 9-monatiger Langzeitstudie über die Effekte mentalen Trainings von Achtsamkeit, Mitgefühl und sozialer Intelligenz auf Geist, Gehirn, Verhalten und Gesundheit. Im Rahmen dieses Projekts wurden von mehr als 300 Probanden zwischen 2013 und 2016 am Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig sowie im Haus 5, dem Satellitenlabor in Berlin, Daten erhoben. Aus diesem Projekt wurden bisher über 40 wissenschaftliche Artikel publiziert. Ergebnisse zeigen unter anderem, dass bestimmte Arten des mentalen Trainings sozialen Stress reduziert sowie strukturelle Plastizität im Gehirn bewirkt.
Singer war Vorstandsmitglied des Mind and Life Institute und ist Ehrenvorstand von Mind and Life Europe. Sie arbeitete mit Matthieu Ricard zusammen, um Gehirnaktivitäten unter unterschiedlichen Bewusstseinszuständen während der Meditation zu erforschen. Im Rahmen dieser langjährigen Mitgliedschaft organisierte sie auch zusammen mit Matthieu Ricard zwei große Konferenzen mit dem Dalai Lama 2010 in Zürich und 2016 in Brüssel, aus denen zwei Bücher hervorgegangen sind: Mitgefühl in der Wirtschaft und Die Macht der Fürsorge.
Von 2013 bis 2017 bestand ein durch das Institute for New Economic Thinking (INET) gefördertes kollaboratives Projekt von Singers Gruppe mit Dennis J. Snower, ehemaliger Präsident des Kieler Instituts für Weltwirtschaft. Sie untersuchten, wie psychologische und neurowissenschaftliche Erkenntnisse über menschliche Motivation, Emotionen, und soziale Kognition die ökonomischen Modelle zur Entscheidungsfindung beeinflussen können, damit letztendlich Probleme der globalen Wirtschaft besser angegangen werden können.
Von 2019 bis 2023 leitete Singer das CovSocial Projekt. In diesem von der Berlin University Alliance (BUA) und der Max-Planck-Gesellschaft geförderten Projekt wurde online untersucht, wie sich die Covid-19-Pandemie auf das emotionale Befinden und Verhalten der Berliner Bevölkerung ausgewirkt hat. Weiterhin wurde untersucht, welchen Einfluss ein zehnwöchiges mentales Online-Training mit täglichen 12-minütigen Partnerübungen (den sogenannten Kontemplativen Dyaden) auf die mentale Gesundheit und das Sozialverhalten hat. Singer konnte zeigen, dass diese sozialen Meditationsübungen soziale Nähe, soziale Kompetenzen und Resilienz steigerten, während sie gleichzeitig Ängstlichkeit, sozialen Stress und Depression reduzierten.
Auf Basis dieser Ergebnisse entwickelte Singer das Edu:Social Projekt, mit dem sie die Effekte angepasster online Trainingsprogramme in den Bereichen Bildung, Gesundheitswesen und bei einzelnen Unternehmen untersucht. Im Jahr 2024 initiierte Singer gemeinsam mit der Paracelsus Medizinische Privatuniversität (PMU) das Edu:Social Healthcare Projekt. Dieses evidenzbasierte sozio-emotionale Online-Trainingsprogramm wurde speziell für Studierende der Medizin und bereits in medizinischen Fachberufen tätige Personen erstellt, und soll diesen ermöglichen, in nur wenigen Wochen ihr persönliche Wohlbefinden und die eigenen sozialen Kompetenzen zu stärken. Im Jahr 2026 startete Singer das Edu:Social Schulprojekt, eine mehrwöchige Forschungsstudie mit achtsamkeitsbasierten sowie sozio-emotionalen partner-basierten Online-Trainings, die sich speziell an Lehrkräfte an Schulen richtet um dort Qualitäten wie Empathie, Mitgefühl, soziale Kohäsion, Resilienz und mentale Gesundheit zu fördern.
