The Wipers Times

Die herausgebende Einheit

Die Sherwood Foresters (Nottinghamshire and Derbyshire Regiment) waren ein Linieninfanterieregiment der britischen Armee, das knapp 90 Jahre lang, von 1881 bis 1970, bestand. Das 1. Bataillon landete im November 1914 als Teil der 24. Brigade der 8. Division in Le Havre, um an der Westfront zu kämpfen. Das 2. Bataillon landete bereits im September 1914 als Teil der 18. Brigade der 6. Division in Saint-Nazaire, ebenfalls für den Einsatz an der Westfront. Später folgten weitere Teileinheiten des Regiments nach Frankreich und Belgien. Andere Abteilungen kämpften zwischenzeitlich in Gallipoli und Italien.

Die Situation

Für das Verstehen und Einordnen der Inhalte von The Wipers Times ist das Berücksichtigen des Schützengraben- und Gaskrieges, der unvorstellbaren Materialschlachten mit dem infernalischen Trommelfeuer, und der ständigen Lebensgefahr unerlässlich, die das Dasein der Soldaten total bestimmten.

Die Zeitschrift

Anfang 1916 stieß das 12. Bataillon der Sherwood Foresters, das an der Front bei Ypern (Belgien) stationiert war, auf eine zurückgelassene Druckerpresse. Ein Sergeant, der im Zivilleben als Drucker gearbeitet hatte, setzte sie wieder instand und druckte eine Probeseite. Der Name der Zeitung leitet sich von der unter britischen Soldaten gebräuchlichen Aussprache des Namens Ypern ab.

Unter dem ursprünglichen Titel „The Wipers Times“ oder „Salient News“ (übersetzt etwa „Frontbogen Neuigkeiten“) erschien die erste Ausgabe am 12. Februar 1916 mit einer Auflage von einhundert Exemplaren. Es folgten weitere 22 Ausgaben, meist bestehend aus je 12 Seiten.

Während Größe (ca. 27,8 cm × 18 cm) und Layout des Magazins gleich blieben, änderte sich die Gestaltung der Titelseite mehrmals. Da die Einheit im Laufe des Krieges immer wieder verlegt wurde, änderte das Blatt mehrfach seinen Namen. Frühere Titel blieben im Untertitel in chronologischer Reihenfolge aufgeführt. Dazu gehörten The Wipers Times, The New Church Times, The Kemmel Times und The Somme-Times. Jede Änderung des Haupttitels führte zu einer neuen Band- und Heftreihenfolge und als Ergebnis gibt es mehrere Ausgaben von „Band 1, Nummer 1“.

Die Veröffentlichung wurde nach dem Februar 1918 durch die deutsche Offensive an der Westfront in diesem Jahr verzögert, aber am Ende des Krieges wurden zwei Ausgaben unter dem Titel „The Better Times“ veröffentlicht. Die zweite davon wurde als „Xmas, Peace und Final Number“ angekündigt.

Anzeigen

Die Umschlagseiten der Ausgaben bestanden größtenteils aus fingierten Werbeanzeigen, die aufwendig gesetzt waren – oft als kriegsbezogene Varieté-Spektakel. Ähnliche Anzeigen fanden sich zudem auf den Innen- und Rückseiten des Umschlags.

Die kleine Anzeige: THE THREE SISTERS HUN-Y und ihr Song „Star Shells softly falling“ (linke Spalte im rechten Bild) beinhaltet den Ethnophaulismus „the huns“ (die Hunnen) für Deutsche (nach der Hunnenrede) und der Songtitel heißt übersetzt „Signalraketen fallen sanft“…

Es gab auch Angebote für Erholungs-Aufenthalte (Holidays) an ungewöhnlichen Orten wie den Stadtwällen (Ramparts) von Ypern und für Waffen wie den Flammenwerfer und sogar Immobilienanzeigen für die gesamte Frontlinie des Ypernbogens.

Themen

Die alltäglichen Sorgen der Schützengrabensoldaten finden sich in den Artikeln wieder, mal explizit, mal als Insiderwitze, die Außenstehenden verborgen bleiben.

• Beschuss: (ob vom Feind oder von den eigenen Linien): Er wird im gesamten Magazin thematisiert. Gelegentlich erscheinen kleine Anzeigen, angeblich von „Minnie“ (deutscher Schützengrabenmörser) bis „Flying Pig“ (britisches Pendant), sowie diverse Gedichte, die sich über Vorfälle beschweren oder sich dafür entschuldigen, bei denen britische Geschütze die eigenen Linien beschossen haben.
• Sex: Die der Division als „The Munque Art Gallery“ und „Kirschner’s“ bekannten Pornografiesammlungen werden häufig erwähnt und gelegentlich beworben, ebenso wie die örtlichen Bordelle: „The Fancies“, „The Poplar Tree“ und „Plug Street“ (Ploegsteert).
• Alkohol: Die ständige Versorgung mit Rum und Whisky war für alle an der Front von größter Bedeutung. In einer Fortsetzungsgeschichte, „Narpoo Rum“, verbrachte ein gewisser „Herlock Shomes“ fünf Ausgaben damit, Rumdiebe in der Gegend um Hooge zu jagen. Es gab kurze Hinweise auf Panikkäufe von Vorräten durch ungenannte Angehörige der Division, nachdem Gerüchte über eine Whiskyknappheit die Runde machten.
• Ratten: Sie vermehrten sich in den Schützengräben in enormer Zahl und ernährten sich hauptsächlich von Leichen, hatten aber auch ein Auge für alles, was in den Unterständen zurückgelassen wurde. Ein Gedicht in der Zeitung beschreibt, wie ein Rattenbock und seine Rättin eine Sardinendose öffneten, den Inhalt fraßen und die Dose danach wieder verschlossen, damit der Autor sie fand.

Schreibstil

Die harte, grausame Realität des Lebens in den Schützengräben dringt selten durch die vom Herausgeber als „hysterische Heiterkeit“ bezeichnete Fassade der Zeitung, doch wenn sie zum Vorschein kommt, ist der Galgenhumor deutlich und mag aus heutiger Sicht herzlos oder sarkastisch erscheinen. Ein Beispiel dafür ist ein Zitat aus einem Artikel einer britischen Tageszeitung über einen missglückten Grabenangriff, gefolgt von einem bissigen Kommentar des Herausgebers von The Wipers Times:

„…Sie kletterten in den Graben und überraschten den Wachposten, doch leider versagte der Revolver, der ihm an den Kopf gehalten wurde. Man versuchte, ihn leise zu erwürgen, doch er schlug Alarm und musste getötet werden.“ – Dies betrachten wir als echtes Pech für den Wachposten nach den vorangegangenen heldenhaften Bemühungen, ihn am Leben zu erhalten.

Ein weiterer solcher Bericht aus der Kolumne „Wörtliche Auszüge aus Geheimdienstberichten“ lautet wie folgt:

„Um 22:00 Uhr feuerte die „Flying Pig“ einen Schuss in unsere Frontlinie bei X 9 D 5 2 ab. Der Schützengraben wurde völlig zerstört – der entstandene Krater war 4,3 Meter tief und 7,6 Meter breit. Es ist tröstlich zu wissen, dass in der letzten Woche über 40 Schuss aus dieser Kanone auf die feindlichen Schützengräben abgefeuert wurden.“ – (Sehr tröstlich für den P.B.I.)

Selbst das Wetter blieb nicht verschont, wenn man den Vorhersagen Glauben schenken wollte:

„5 zu 1 für Nebel – 11 zu 2 für Ostwind oder Frost – 8 zu 1 für Chlorgas“

Lyrik

Ein Großteil der von den Soldaten der Division eingereichten Beiträge bestand aus Gedichten. Manche waren gut, andere waren eher holprige Versuche, und gelegentlich fanden sich sogar exzellente Stücke – doch nicht alles davon war willkommen. Die vierte Ausgabe enthielt den folgenden Hinweis der Redaktion:

Wir müssen leider mitteilen, dass eine heimtückische Krankheit in der Division um sich greift: ein regelrechter Sturm von Gedichten. Man hat bereits Offiziere gesehen, die mit einem Notizbuch in der einen und einer Handgranate in der anderen Hand gedankenverloren am Stacheldraht entlangwandeln – ganz vertieft in den Austausch mit ihrer Muse. Selbst Quartiermeister, die eigentlich mit der Erfassung von „Bücher, Notiz, eins“ und „Bleistift, Kopier-“ beschäftigt sein sollten, verfallen plötzlich in lyrische Ergüsse, während sie über die Zuteilung von „Gummistiefel, oberschenkelhoch“ debattieren. Die Redaktion wäre den Dichtern sehr verbunden, wenn sie sich hin und wieder auch einmal in Prosa versuchen würden – schließlich kann eine Zeitung nicht allein von Gedichten leben.

Dennoch nahmen Gedichte einen beträchtlichen Teil des Platzes in der Zeitung ein. Zwei typische Beispiele finden sich hier.

„Vermischtes“ (wiederkehrende Rubriken)

Die Zeitung war gefüllt mit kurzen Absätzen, einspaltigen Artikeln und Rubriken wie „Menschen, vor denen wir den Hut ziehen“ (häufig die Franzosen), „Was wir wissen wollen“, „Antworten an unsere Leser“ und kleinen Anzeigen. Einige waren ganz offensichtlich als Parodien zu erkennen:

• EINSAMER PRÄSIDENT wünscht sich Korrespondenz mit jedem. Kann charmante Briefe schreiben. Hat mit den meisten gekrönten Häuptern Europas korrespondiert. Schreiben Sie an „Dignitas“, Washington, USA.
• An den Unteroffizier: Ja, jeder junge Offizier darf einen Feldmarschallsstab in seinem Tornister tragen, aber wir glauben, Sie werden ihn bald ablegen, um Platz für ein Paar Socken zu schaffen.
• ZU VERMIETEN: Schönes Anwesen in guter Lage. Konditionen moderat. Eigentümer zieht demnächst nach Osten. Anfragen an Bosch & Co., Messines. (die britische Schreibweise bezieht sich auf den französischen Begriff „Boche“, die Ortsangabe verweist auf die sich dort abzeichnende Niederlage der Deutschen)

Anderes wiederum war für Außenstehende ohne den entsprechenden Kontext nicht zu verstehen:

• Was wir wissen wollen: Den Namen des berühmten Infanterieoffiziers, der täglich als Weihnachtsbaum verkleidet in den Schützengräben auftaucht.
• Was wir wissen wollen: Wie viel Geld den Besitzer wechselte, als bekannt wurde, dass er im Urlaub nicht geheiratet hatte.
• Was wir wissen wollen: Ob ein gewisser Offizier demnächst ein kleines Lied mit dem Titel „Warum war ich so unvorsichtig mit den Stiefeln?“ veröffentlicht.
• An den Beunruhigten: Ich denke, Sie haben allen Grund, sich über die Leute im Nachbarunterstand zu beschweren, und wenn Sie die Sache weiterverfolgen, werden Sie zweifellos Schadensersatz erhalten. Es war in der Tat ein Skandal, wenn, wie Sie behaupten, das Bild von Kirschner stammte.
• Wir bedauern den erneuten Anstieg der Immobilienpreise heute.

Fingierte Immobilien-Anzeige

Original

Übersetzung

ZU VERKAUFEN: DAS FRONTBOGEN-ANWESEN BIS INS KLEINSTE DETAIL KOMPLETT AUSGESTATTET! Kaufinteressenten können jederzeit – bei Tag oder bei Nacht – eine Besichtigung erhalten. UNTERIRDISCHE RESIDENZEN (Wohnungen) SOFORT BEZUGSFERTIG. –0–0–0–0– Herrliches Gelände für Autofahrer! Schießmöglichkeiten perfekt!! Angeln gut!!! –0–0–0–0– Jetzt zuschlagen – Sichern Sie sich Ihren Anteil am Land Kein vernünftiges Angebot wird abgelehnt. Nutze es als Heim für Alkoholiker oder eine andere wohltätige Einrichtung. Zögern ist gefährlich! Du könntest es verpassen!!

• „The Salient Estate“: Das Wort Salient bedeutet wörtlich übersetzt hervorragend / hervorstechend. und ist in Immobilienanzeigen durchaus gebräuchlich. Im militärischen Kontext bedeutet es Frontbogen
• Underground residences: Damit waren die feuchten, engen Unterstände (Dugouts = auch: Wohnhöhlen) gemeint.
• Splendid Motoring Estate: Das „herrliche Autofahren“ bezog sich ironisch auf die vom Krieg völlig zerfurchten, von Granattrichtern übersäten Wege. Zudem spielte es auf berüchtigte Kreuzungen wie die „Hellfire Corner“ an – Orte, die unter ständigem deutschem Artilleriebeschuss standen und die man mit Fahrzeugen nur in absolutem Höchsttempo („motoring“) durchqueren durfte, um zu überleben.
• Shooting Perfect: Eine zynische Anspielung darauf, dass dort ununterbrochen geschossen wurde (sowohl von Scharfschützen als auch von der Artillerie).
• Fishing Good: Bezieht sich auf das schlammige, oft tief unter Wasser stehende Ödland in Flandern.

In einer anderen – ebenfalls nicht ernst gemeinten – Immobilienanzeige fanden sich weitere Wortspiele:

• „In present state as seen“ (Im jetzigen Zustand wie besichtigt): Eine typische Klausel aus dem Immobilienrecht, die hier bedeutet: Das Land ist bereits komplett verwüstet, voller Krater und Leichen.
• „Owner declines all responsibility for alterations to the landscape…“ (Eigentümer lehnt Verantwortung für Veränderungen der Landschaft ab): Der Witz liegt hier darin, dass sich das Gelände durch den ununterbrochenen Tag-und-Nacht-Beschuss der Artillerie ständig in seiner Form änderte. Neue Granattrichter entstanden sekündlich, und ganze Hügel oder Wälder wurden sprichwörtlich weggesprengt.
• „Messrs. Whizz-bang & Co.“ (sinngemäß: Firma Granathagel & Co.): Der Begriff Whizz-bang (lautmalerisch Zisch-Bumm) ist der gebräuchliche Spitzname der Front-Soldaten für die deutsche 7,7-cm-Feldkanone, weil man erst das Pfeifen (whizz) der heranfliegenden Granate und fast zeitgleich die Explosion (bang) hörte.
• „Dead Horse Avenue“ (Totes-Pferd-Allee): In den Grabensystemen rund um Ypern gaben die Soldaten den Laufgräben oft vertraut klingende Straßennamen (wie Piccadilly oder Regent Street) um sich besser orientieren zu können, aber an vorderster Front spiegelten die Namen oft die grausame Realität wider – wie eben Wege, an denen verendete Transportpferde im Schlamm lagen.
• „Unique collections of old iron“ (Einzigartige Sammlungen von Alteisen): Dies war eine sarkastische Umschreibung für die Millionen von Granatsplittern, Blindgängern und Patronenhülsen, die überall auf den Schlachtfeldern herumlagen.

Die Figur des „Chinless platoon commander“

Eine Karikatur von E. J. Couzens, mit dem Namen „The chinless platoon commander clutching his cane“ die in der Wipers Times erschien, wurde zum Leitmotiv der Zeitung.

• „chinless“ (kinnlos): Im britischen Englisch steht dieser Begriff (oft in der Redewendung „chinless wonder“) im übertragenen Sinne für einen jungen Mann aus der Oberschicht, dem es an Durchsetzungsvermögen, Mut oder Charakterstärke fehlt. Es beschreibt das Stereotyp eines adligen oder wohlhabenden Mannes, der seine Position nur durch Vetternwirtschaft und nicht durch Leistung erhalten hat.
• platoon commander (Zugführer): Der Anführer einer kleinen militärischen Einheit (ca. 30 Soldaten), meist ein junger Leutnant direkt von der Offiziersschule.
• clutching his cane (sich an seinen Gehstock klammernd): Britische Offiziere trugen traditionell oft einen kleinen Spazierstock oder „Swagger Stick“ als Symbol ihrer Autorität. Das Wort „clutching“ (festklammern) signalisiert hier Unsicherheit, Angst oder Nervosität – der Offizier hält sich an seinem Stock fest, weil er mit der echten Führung der Soldaten völlig überfordert ist.

Diese Karikatur beschreibt also einen jungen, schwachen und überforderten Offizier der Oberschicht, der keine echte Autorität besitzt und sich in einer Stresssituation hilflos an seinen Statussymbolen festklammert. Diese Darstellung wird durch die unter der Zeichnung stehenden Text „Bin ich so offensiv, wie ich sein könnte?“ („Am I as offensive as I might be?“) nochmal verstärkt.

Originalausgaben

Es scheinen nur wenige Originalausgaben erhalten zu sein, was angesichts der Umstände ihrer Entstehung und Verbreitung nicht verwunderlich ist. Das In Flanders Fields Museum in Ypern besitzt ein Originalexemplar der ersten Ausgabe vom 12. Februar 1916. Die British Library hält Originalexemplare mehrerer Ausgaben: 31. Juli 1916, 1. Dezember 1916 und 26. Februar 1918.

Faksimile-Ausgaben

Anfang 1918 erschien ein Buch mit Faksimiles der ersten fünfzehn Ausgaben von „The Wipers Times“. 1930 wurde die gesamte Reihe in einem Band veröffentlicht. Diese Ausgabe wurde 1973 und erneut 1988 (mit Einleitung und Anmerkungen) nachgedruckt. Eine weitere Auflage erschien 2006.

2026 kündigte Talbot House ein neues Faksimile-Projekt an, nachdem die Original-Druckauflagen der „Wipers Times“ von Captain Frederick Roberts erworben worden waren. Laut Talbot House umfasst das Projekt die Reproduktion aller 23 Ausgaben anhand von Roberts’ kommentierten Auflagen, einschließlich Zensurstempeln, redaktionellen Anmerkungen und den ursprünglichen Rechtschreibvarianten. Die Ausgaben sollen 110 Jahre nach ihrem ursprünglichen Erscheinen jeweils zum entsprechenden Erscheinungsdatum veröffentlicht werden und enthalten einen neu recherchierten historischen Kommentar.

• The Wipers Times: A facsimile reprint of the trench magazines: The Wipers Times-The New Church Times-The Kemmel Times-The Somme Times-The B.E.F. Times. Herbert Jenkins Ltd., 1918 (englisch). 
• The Wipers Times: Including for the first time in one volume a facsimile reproduction of the complete series of the famous wartime trench magazines. Eveleigh Nash & Grayson, 1930 (englisch). 
• The Wipers Times. P. Davies, 1973, ISBN 0-432-01292-3 (englisch). 
• The Wipers Times. Macmillan, 1988, ISBN 0-333-47653-0 (englisch). 
• The Wipers Times: The Complete Series of the Famous Wartime Trench Newspaper. Little Books, 2006, ISBN 1-904435-60-2 (englisch). 
• Suffering from Cheerfulness: The best bits from The Wipers Times. Little Books, 2007, ISBN 978-1-904435-66-2 (englisch). 
• The Wipers Times: The Famous First World War Trench Newspaper. Conway, 2013, ISBN 978-1-84486-233-7 (englisch). 

Einmalige Sonderausgabe

Unter der Bezeichnung „The Fritz Times“ gab es eine einmalige, satirische Sonderausgabe der The Wipers Times, die im Februar 2016 von der deutschen Tageszeitung Die Welt (Axel Springer SE) herausgegeben wurde. Genau 100 Jahre nach der ersten Ausgabe der Wipers Times brachte die Redaktion der Welt die achtseitige Sonderausgabe „The Fritz Times“ heraus. Der Name „Fritz“ bezog sich mit britischem Humor auf den traditionellen Spitznamen, den britische Soldaten ihren deutschen Widersachern gaben. Die Zeitung erschien kurz vor dem britischen EU-Referendum. Sie wurde dem englischen Daily Telegraph beigelegt sowie in Flandern verteilt. Das erklärte Ziel war es, den Briten mit einer gehörigen Portion Humor zu zeigen, dass Deutschland eng mit ihnen verbunden ist, um sie so – im Zuge der Kampagne gegen den Brexit – zum Verbleib in der Europäischen Union zu bewegen.

Fernsehen

2013 strahlte die BBC ein von, dem Satiriker Ian Hislop, und seinem Kollegen, dem satirischen britischen Karikaturisten und Komödienautoren Nick Newman geschriebenes Fernsehrdama aus. Captain Fred Roberts wurde von Ben Chaplin und Lieutenant Jack Pearson von Julian Rhind-Tutt gespielt, in Nebenrollen waren Michael Palin, Ben Daniels und Emilia Fox zu sehen.

Theater

Im September 2016 feierte eine Bühnenadaption von „The Wipers Times“ im Watermill Theatre in Newbury Premiere. Das Drehbuch stammte von Ian Hislop und Nick Newman und basierte auf einer Fernsehfassung. 2017 sollte die Produktion für eine Spielzeit (März–Mai 2017) ins Londoner West End, genauer gesagt ins Arts Theatre, wechseln. Am Wochenende des Remembrance Day lief das Stück im Theatre Royal in Glasgow. Im Februar 2018 wurde eine Tournee durch Großbritannien für August bis Dezember 2018 angekündigt.

Literatur

• The Wipers times: a facsimile reprint of the trench magazines: The Wipers times, The new church times, The Kemmel times, The Somme times, The B.E.F. times. H. Jenkins/Wm. Brendon & Son., London/Plymouth 1918 (englisch, hetarchief.be). 
• Book review in The Observer, 20 July 1930.
• Catherine Gomez: Through dread of crying you will laugh instead: disillusionment in World War I. San Francisco State University, 1999; abgerufen im 1. Januar 1 (englisch). 
• John Ivelaw-Chapman: The riddles of Wipers: an appreciation of The Wipers Times, a journal of the trenches. Cooper, London 1997, ISBN 0-85052-494-6 (englisch). 
• Stuart Lee: Trench Poetry & the Wipers Times. In: University of Oxford. 2013, abgerufen am 3. Dezember 2014 (englisch). 
• Esther MacCallum-Stewart: Satirical Magazines of the First World War: Punch and the Wipers Times. In: First World War.com. 22. August 2009, abgerufen am 3. Dezember 2014 (englisch). 
• Christopher Westhorp: The Wipers Times: the Famous First World War Trench Newspaper. Osprey Publishing, Londin 2018, ISBN 978-1-4728-3423-2 (englisch).