Thomas Frederick Price MM (* 19. August 1860 in Wilmington, North Carolina, Vereinigte Staaten; † 12. September 1919 in Hongkong) war ein US-amerikanischer römisch-katholischer Priester und Missionar. Er gilt als einer der Mitbegründer der späteren Maryknoll-Missionsgesellschaft, der ersten dauerhaft organisierten katholischen Auslandsmission der Vereinigten Staaten.
Price wurde in North Carolina als achtes von zehn Kindern von Alfred und Clarissa Bond Price geboren. Er wuchs in einer protestantisch geprägten Umgebung auf. Seine Eltern waren zum katholischen Glauben konvertiert, und er wurde inmitten der im Süden vorherrschenden Gleichgültigkeit gegenüber dem Katholizismus als frommer Katholik erzogen. Seine älteren Schwestern Margaret und Mary traten den Sisters of Mercy bei.
Ein Geistlicher, der in seiner frühen Kindheit eine bedeutende Rolle spielte, war James Gibbons, der kurz zuvor zum ersten Apostolischen Vikar von North Carolina ernannt worden war.
Er trat im August 1876 in das St. Charles College in Catonsville, Maryland, ein. Auf der Schiffsreise zum Priesterseminar entging Price nur knapp dem Tod beim Untergang der Rebecca Clyde. Er führte sein Überleben auf die Fürsprache der Jungfrau Maria zurück. Nach dem Unglück kehrte er nach Hause zurück und blieb dort bis Januar 1877. Er besuchte das Priesterseminar bis zum 28. Juni 1881. Im September 1881 trat er in das St. Mary’s Seminary in Baltimore ein. Am 20. Juni 1886 wurde er von Gibbons’ Nachfolger, Henry P. Northrop, in der Prokathedrale in Wilmington, North Carolina, zum Priester geweiht. (Prices Eltern waren vor seiner Weihe verstorben.) Price war der erste gebürtige North Caroliner, der zum Priester geweiht wurde, und er wurde für die Missionsarbeit im Osten seines Heimatstaates eingesetzt.
In den folgenden Jahren war er in der Seelsorge in den USA tätig, insbesondere im Süden des Landes. Dort beschäftigte er sich intensiv mit der Ausbreitung des katholischen Glaubens in Regionen, in denen Katholiken eine Minderheit darstellten.
1899 gründete Price zusammen mit seiner Schwester, Schwester Mary Agnes von den Sisters of Mercy, ein katholisches Waisenhaus auf einem großen, von ihm erworbenen Grundstück in Nazareth, North Carolina. Prices Plan war es, zunächst den Bedürftigen der Gegend zu helfen und dadurch die Gunst der Bevölkerung zu gewinnen, die dann eher geneigt sein würde, der Botschaft des Missionars Gehör zu schenken.
Im Laufe der Zeit betonte Price in der Zeitschrift Truth immer häufiger die Notwendigkeit eines Priesterseminars zur Ausbildung junger Amerikaner für den Missionsdienst im Ausland. Gleichzeitig entwickelte James Anthony Walsh aus Boston in der Zeitschrift The Field Afar dieselbe Idee. Auf dem Eucharistischen Kongress in Montreal im Jahr 1910 begannen die beiden Priester, Pläne für die Gründung eines solchen Seminars zu entwerfen. Mit der Zustimmung der amerikanischen Kirchenleitung reisten sie im Juni 1911 nach Rom, um von Papst Pius X. die endgültige Genehmigung für ihr Projekt zu erhalten.
Nach seiner Begegnung mit dem Papst reiste Price zum ersten Mal nach Lourdes. Während seines Aufenthalts dort hatte er ein spirituelles Erlebnis, das er in seinem Tagebuch beschreibt: Bis zu seinem Tod pflegte er eine besondere Verehrung für die Muttergottes von Lourdes und für Bernadette Soubirous.
Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten begannen Price und Walsh mit dem Aufbau des neuen Priesterseminars und der ausländischen Missionsgesellschaft. Nach einem kurzen Aufenthalt in Hawthorne, New York, wurde das Grundstück in Ossining, New York, für die neue Gründung, die Katholische Auslandsmissionsgesellschaft von Amerika (bekannt als Maryknoll), erworben.
Price unternahm eine landesweite Tour durch Amerika, um Unterstützung für das neue Vorhaben zu gewinnen. 1918 waren drei junge Priester (James Edward Walsh, Francis Xavier Ford und Bernard F. Meyer) bereit für die Auslandsmissionen in China. Am 7. September reiste Price als Oberer der neuen Mission mit ihnen dorthin. Seit der Gründung von Maryknoll hatte Price gewusst, dass Walsh fähig war, das Seminar selbst zu leiten und zu führen. Price selbst hatte immer gehofft, zu den ersten Missionaren von Maryknoll zu gehören, und sein Traum erfüllte sich.
Diese Gruppe der ersten vier amerikanischen Missionare in China traf im Oktober 1918 in Hongkong ein. Anschließend ließen sie sich in Yeungkong (heute Yangjiang) an der südchinesischen Küste nieder. Aufgrund seines Alters und der Komplexität der Sprache hatte Price große Schwierigkeiten, Chinesisch zu lernen.
Price litt auch unter körperlichen Beschwerden. Gegen Ende des Jahres 1919 verschlechterte sich sein Zustand rapide. Da es in der Gegend keine adäquaten medizinischen Einrichtungen gab, wurde er zur Behandlung nach Hongkong gebracht. Nach einer beschwerlichen Reise erreichte Price die britische Kolonie und wurde umgehend in das St. Paul’s Hospital in Causeway Bay eingeliefert, eine Einrichtung der Schwestern vom Heiligen Paulus von Chartres. Die lange und beschwerliche Reise von Yeungkong nach Hongkong mit primitiven Transportmitteln verschlimmerte Prices fortgeschrittene und schwere Blinddarmentzündung. Er wurde am 19. August 1919 ins Krankenhaus eingeliefert und am 8. September 1919 operiert. Doch es war zu spät, und am 12. September, dem Fest Mariä Himmelfahrt, starb er um 10:05 Uhr an einem Blinddarmdurchbruch. Sein enger Freund Pater Tour war an seiner Seite, als sie gemeinsam für das Seelenheil von Pater Price beteten. Sein Leichnam wurde auf dem Priesterfriedhof St. Michael in Happy Valley, Hongkong, beigesetzt.
Am 18. September 1919 wurde in der Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis ein feierliches Requiem für das Seelenheil des Priesters gefeiert. Bei dieser Zeremonie erteilte Bischof Pozzoni von der katholischen Diözese Hongkong die letzte Absolution, und eine große Anzahl von Priestern und Ordensschwestern nahm daran teil.
1923 kehrte ein französischer Missionar mit Prices Herz nach Frankreich zurück und übergab es dem Orden der Schwestern der Nächstenliebe von Nevers, der der heiligen Bernadette angehörte. Es wurde in einer Nische in der Wand neben dem Leichnam der Heiligen im Mutterhaus der Schwestern von Nevers beigesetzt. Dies war Prices Wunsch, da er Schwester Bernadette sehr verehrte. Prices Leichnam wurde 1936 exhumiert und auf den Maryknoll-Friedhof in Ossining, New York, überführt. 1955 wurden seine sterblichen Überreste zusammen mit denen von James A. Walsh schließlich in der Krypta unter der Kapelle des Maryknoll-Seminars beigesetzt.
Im März 2012 eröffnete das Bistum Raleigh offiziell ein Verfahren zur Selig- und Heiligsprechung von Pater Thomas Price.
Price gilt als eine zentrale Figur der amerikanischen katholischen Missionsgeschichte. Durch seine Mitwirkung an der Gründung von Maryknoll trug er wesentlich zur Entwicklung einer eigenständigen US-amerikanischen Auslandsmission bei.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Price, Thomas Frederick |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer römisch-katholischer Priester und Missionar |
| GEBURTSDATUM | 19. August 1860 |
| GEBURTSORT | Wilmington, North Carolina, Vereinigte Staaten |
| STERBEDATUM | 12. September 1919 |
| STERBEORT | Hongkong |