Koordinierte Weltzeit

Die koordinierte Weltzeit (englisch Coordinated universal time, französisch Temps universel coordonné), kurz UTC (siehe Herkunft der Abkürzung), ist die heute gültige, am 1. Januar 1972 eingeführte Weltzeit, die auch Zulu-Zeit genannt wird. Addiert man zur UTC eine Stunde, erhält man die in Deutschland, Österreich, der Schweiz und anderen mitteleuropäischen Staaten zeitweilig geltende Mitteleuropäische Zeit (MEZ), auch bekannt als Alfa-Zeit. Für die im Sommer geltende Mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ), auch bekannt als Bravo-Zeit, sind zwei Stunden zu addieren.

Im Gegensatz zur Universalzeit (Universal Time UT), die den Schwankungen der Erdrotation folgt, indem die Länge der Zeiteinheit angepasst wird, verwendet die UTC die gleichmäßig durchlaufenden SI-Sekunden der internationalen Atomzeit (TAI). Bis 2016 wurden die Schwankungen der Erdrotation mit Hilfe von Schaltsekunden nachvollzogen.

Da Schaltsekunden technisch aufwändig und fehleranfällig sind und zudem in den letzten Jahrzehnten immer seltener erforderlich waren, beschloss im Oktober 2026 eine Arbeitsgruppe des Internationalen Büros für Maß und Gewicht in Frankreich, die Schaltsekunde überhaupt abzuschaffen. Die letzte Schaltsekunde war am 31. Dezember 2016 mit der Sekunde 23:59:60 UTC eingefügt worden. Stattdessen soll nun abgewartet werden, bis die Abweichung der (gleichförmigen, Atomzeit-basierten) UTC von der (schwankenden, astronomischen) Universalzeit eine ganze Stunde beträgt. Eine solche „Schaltstunde“ wird frühestens in einigen Jahrhunderten notwendig werden.

Anwendung

UTC wird als Weltzeit überall dort für Zeitangaben benutzt, wo eine weltweit einheitliche Zeitskala benötigt wird:

• in der Luftfahrt und Seefahrt
• in der Logistik, zum Erfassen von Fahrzeiten (durch elektronische Tachographen)
• in der Meteorologie
• für den wissenschaftlichen Gebrauch, soweit er nicht unmittelbar an der Zeitmessung beteiligt ist oder speziellere Ansprüche stellt
• in internationalen Projekten, die sich über mehrere Zeitzonen erstrecken
• auf der Internationalen Raumstation (ISS)
• in Antarktika
• in den digitalen Kontrollgeräten von Nutzfahrzeugen
• in internationalen Fernmeldediensten
• auf vielen internationalen Internet-Portalen wie z. B. der englischsprachigen Wikipedia
• Kurzwellenrundfunk
• in E-Mails
• im Amateurfunk

Von der koordinierten Weltzeit werden, vom Nullmeridian, der durch den Londoner Stadtteil Greenwich verläuft, ausgehend, die Zeiten in den verschiedenen Zeitzonen der Erde abgeleitet. UTC selbst wird für die Westeuropäische Zeit (WEZ/WET) – die in Großbritannien, Irland und Westafrika noch immer Greenwich Mean Time (GMT) genannt wird – als Zonenzeit verwendet.

Herkunft der Abkürzung

Vor Normierung der Abkürzung ergab sich aus der in der englischen Sprache genutzten Bezeichnung Coordinated Universal Time die Abkürzung CUT, aus der französischen Variante Temps Universel Coordonné hingegen TUC. Die Internationale Fernmeldeunion sowie die Internationale Astronomische Union hatten jedoch das Bestreben, eine gemeinsame Abkürzung für alle Sprachen zu etablieren. Um keine der beiden Sprachen zu bevorzugen, wurde daher als international einheitliche Abkürzung der Kompromiss UTC gewählt, der sich auch alphabetisch in die anderen Ableitungen der Universal Time (wie UT1, UT2) einordnet. Das C steht aufgrund dieser Festlegung für die koordinierten Schaltsekunden (englisch coordinated, französisch coordonné).

Notation

Eine vollständige UTC-Datumsangabe besteht aus Uhrzeit und Kalenderdatum. Bei nationalen oder regionalen Zeitzonen steht meist der Hinweis, um wie viele Stunden diese von der UTC abweichen, beispielsweise entspricht UTC+1 der mitteleuropäischen Zeit (MEZ) und UTC+2 der Mitteleuropäischen Sommerzeit (MESZ) wie auch der Osteuropäischen Zeit. Die beiden Zeitzonen westlich und östlich der Datumsgrenze, die beide eine um 12 Stunden von der UTC abweichende Uhrzeit haben, in denen aber das örtliche Datum unterschiedlich ist, werden mit UTC−12 und UTC+12 angegeben.

Diese allgemeine Zeitzone wurde insbesondere in der Luftfahrt und der NATO mit dem Buchstaben Z bezeichnet. Z steht hierbei für Zero (= Null). Daher spricht man auch von Z-Zeit oder Zulu-Zeit (gemäß dem im ICAO-Alphabet dem Buchstaben Z zugeordneten Wort Zulu). Z steht für zero meridian, also Nullmeridian. Jedoch ist diese Zeitangabe so grob, dass sie sowohl für UT als auch für UTC stehen kann. Inzwischen wird der Begriff Z-Zeit in der Luftfahrt jedoch nicht mehr genutzt, sondern es wird hier nur noch von UTC gesprochen. Bei Wettermeldungen (TAF/METAR) und bei US-Regierungsstellen findet man allerdings noch die Zulu-Zeiten; die Angabe 1350Z bedeutet 13:50 UTC, siehe auch ISO 8601. GPS-relevante Werte, beispielsweise zur Kalibrierung von Navigationsgeräten, werden mit UTC gekennzeichnet, niemals mit Z.

Die Standardzeit in Deutschland, Polen, Österreich, der Schweiz und Italien ist die mitteleuropäische Zeit (MEZ), die gleich der UTC plus einer Stunde ist. Das Militär bezeichnet diese auch als Alfa-Zeit (A). Während der Sommerzeit gilt die mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ/engl. CEST), die der UTC plus zwei Stunden entspricht und im NATO-Bereich mit dem Code Bravo-Zeit (für B) bezeichnet wird.

Ein Beispiel aus der Luftfahrt soll dies erläutern: Alle Zeiten werden intern als UTC-Zeit angegeben, z. B. UTC 13:52. Piloten, die diese Zeit sehen, schauen in einem Verzeichnis nach, welche Abweichung für ihren Aufenthaltsort gilt, z. B. LT (Local Time), also Ortszeit Berlin = UTC +1. Sie rechnen nun: z. B. 13:52 + 1:00 = 14:52 Ortszeit Berlin. Dies gilt aber nur im Winter, bei Sommerzeit müssten sie nicht eine, sondern zwei Stunden hinzurechnen.

Eine Zeitangabe in der Form 14:52 UTC+1:00 bedeutet also 14:52 Ortszeit (örtliche Zonenzeit) für eine Zeitzone, die der UTC eine Stunde voraus ist, z. B. MEZ. Die UTC ist zu diesem Zeitpunkt 13:52.

Wenn Datums- und Zeitangaben kombiniert werden, sollte die Datumsangabe vollständig sein, die Zeitangabe kann mit reduzierter Genauigkeit angegeben werden. Die Zeitangabe 23:20:50 Uhr am 12. April 1985 wird wie folgt dargestellt:

• Grundformat: 19850412T232050
• Erweitertes Format: 1985-04-12T23:20:50

Sofern nicht aus dem Zusammenhang eindeutig klar ist, welche Zeitzone gemeint ist, ist immer die Differenz zur UTC anzugeben:

• Grundformat: 19850412T232050+0100
• Erweitertes Format: 1985-04-12T23:20:50+01:00

Erst damit wird die im Beispiel angegebene Uhrzeit eindeutig als UTC 22:20:50 identifizierbar.

Auch wenn eine Zeitangabe in UTC erfolgt, ist dies durch Anfügen der Zeitzone (+00:00 oder UTC oder Z) kenntlich zu machen.

Bezug UTC – TAI

Als Folge der Verlangsamung der Erdrotation geht die UTC gegenüber der Internationalen Atomzeit (TAI) nach. Am 1. Januar 2017 betrug die Differenz zwischen UTC und TAI −37 Sekunden. Durch das Einfügen weiterer Schaltsekunden in die UTC wird sich diese Differenz vergrößern.

Verwaltung

Die Koordination der UTC ist Aufgabe des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM). Dessen Consultative Committee for Time and Frequency (CCTF), das aus Mitgliedern und Beobachtern verschiedener Zeitinstitute besteht, sorgt für die weltweite Koordinierung der UTC.

Zeitinstitute verwalten weltweit die UTC für nationale Zwecke, so zum Beispiel die Physikalisch-Technische Bundesanstalt (Deutschland), das Bundesamt für Eich- und Vermessungswesen (Österreich) und das Eidgenössische Institut für Metrologie (Schweiz). Deren Darstellungen werden dann z. B. als UTC(PTB) für Deutschland, als UTC(BEV) für Österreich und als UTC(CH) für die Schweiz bezeichnet. Die UTC ist über die Zeitserver via Internet abrufbar.

Weblinks

Wiktionary: UTC – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Dynamische digitale Anzeige der UTC. bipm.org (englisch).
• Koordinierte Weltzeitskala UTC – Informationen der PTB.
• TAI und UTC – Informationen des BIPM (englisch).
• Text des Einheiten- und Zeitgesetzes
• Dieter B. Herrmann: Die doppelte Sekunde. das-blaettchen.de

Einzelnachweise

1. ↑ A. R. Chi, H. S. Fosque: A step in time: Changes in standard-frequency and time-signal broadcasts, 1 January 1972. 1. Januar 1973 (nasa.gov [abgerufen am 30. Oktober 2026]). 
2. ↑ K. R. Callaway: The Leap Second Has Been Canceled. In: New York Times, 17 Oktober 2026
3. ↑ Rec. ITU-R TF.535-2. (PDF; 5 kB) itu.int
4. ↑ Universal Time. In: Oxford Dictionaries: British and World English. Oxford University Press, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 12. Juli 2013; abgerufen am 4. November 2015 (englisch). 
5. ↑ National Institute of Standards and Technology (NIST): Frequently asked questions (FAQ). In: Time and Frequency Division. U.S. Commerce Department, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 26. Juli 2010; abgerufen am 27. Juli 2010 (englisch).  “In 1970, the Coordinated Universal Time system was devised by an international advisory group of technical experts within the International Telecommunication Union (ITU). The ITU felt it was best to designate a single abbreviation for use in all languages in order to minimize confusion. For example, in English the abbreviation for coordinated universal time would be CUT, while in French the abbreviation for ‚temps universel coordonné‘ would be TUC. To avoid appearing to favor any particular language, the abbreviation UTC was selected.”
6. ↑ IAU resolutions adopted at the XVIth General Assembly, Grenoble, France, 1976. (PDF) 1976, S. 27/28, abgerufen am 5. November 2015 (englisch).  “Commissions 4 (Ephemerides/Ephemerides) and 31 (Time/L’Heure) … Resolution no. 3 by Commissions 4 and 31 … recommend … that the following notations be used in all languages … UT0(i) … UT1(i) … UT2(i) … UTC … UTC(i)”
7. ↑ Gleiches gilt für die manchmal verwendete nicht ganz normgerechte, aber u. U. besser lesbare Abwandlung 1350z mit kleinem Z.
8. ↑ Nicht „Alpha“; das ICAO-/NATO-Alphabet gibt die Schreibweise „Alfa“ vor, um international eine einheitliche Aussprache zu gewährleisten.
9. ↑ Acronyms and locations of the timing centres. (PDF) Abgerufen am 14. April 2011 (englisch). 
10. ↑ etwa: ptbtime1.ptb.de, ptbtime2.ptb.de, ptbtime3.ptb.de