Der Begriff Versturz bezeichnet im Wesentlichen das unkontrollierte Herabfallen, Einbrechen oder Ablagern von Gesteins-, Boden- oder Baumassen. Je nach wissenschaftlicher Disziplin beschreibt das Wort einen geomorphologischen Prozess, eine Struktur innerhalb von Höhlensystemen, einen bergmännischen Vorgang oder eine archäologische Befundschicht.
In der Geologie und Geomorphologie ist der Versturz ein grundlegendes Phänomen einer schnellen Massenbewegung an Steilhängen, Felswänden oder Böschungen. Es handelt sich um ein geogenes Naturereignis, bei dem sich Locker- oder Festgestein aus dem Verband löst, im freien Fall, springend oder rollend zu Tal stürzt und sich am Fuß der Wand als Schutthalde oder Blockmeer ablagert. Ausgelöst werden diese Prozesse vor allem durch gravitative Scherspannungen, tektonische Instabilitäten oder exogene Verwitterungsfaktoren wie den Frost-Tau-Wechsel. Die Intensität der Sturzprozesse wird anhand des mobilisierten Volumens sowie des Bewegungsmechanismus klassifiziert:
In der Höhlenkunde ist der Versturz einer der dynamischsten Faktoren bei der Entstehung, Umgestaltung und dem Verfall von unterirdischen Hohlräumen. Der Prozess tritt vor allem in Karstgebieten auf, in denen wasserlösliches Gestein wie Kalkstein oder Gips dominiert. Durch tektonische Bewegungen, Schwankungen des hydrostatischen Drucks (etwa bei Hochwasser oder dem Trockenfallen von Gängen) sowie fortschreitende physikalisch-chemische Korrosion verliert das Deckgebirge seine Tragfähigkeit. Gesteinsplatten oder massive Blöcke brechen herab und bilden am Höhlenboden einen sogenannten Versturzhaufen oder Versturzblock.Verstürze beeinflussen die Morphologie von Höhlen massiv:
Im Montanwesen besitzt der Begriff eine duale Bedeutung, die sowohl betriebstechnische Abläufe als auch unvorhergesehene Schadensereignisse umfasst:
In der Archäologie und der historischen Bauforschung bezeichnet der Versturz die Trümmermasse eines kollabierten Bauwerks. Wenn Mauern, Dächer oder Gewölbe historischer Gebäude durch Katastrophen (z. B. Erdbeben, Brände), kriegerische Einwirkungen oder langfristigen Verfall einstürzen, bildet sich im Bodenprofil eine charakteristische stratigraphische Schicht, dem sogenannten Versturzhorizont. Dieser archäologische Befund ist für die relative Altersbestimmung von hohem Wert, da der Versturz die darunterliegendenten Begehungshorizonte versiegelt. Objekte, die direkt unter dem Versturzhorizont liegen, dokumentieren den Zustand unmittelbar vor dem Zerstörungsereignis und erlauben eine präzise zeitliche Rekonstruktion geschichtlicher Ereignisse.