Leben
Vincent Sheean wurde 1899 als Sohn von William Sheean und Susan MacDerrnot in einer Kleinstadt im Mittleren Westen der USA geboren. Er lernte Deutsch, Italienisch und Französisch und schrieb sich im Alter von 17 Jahren an der Universität von Chicago ein. Dreieinhalb Jahre später zwang ihn der Tod seiner Mutter sein Studium abzubrechen. Seine erste Anstellung bei den Chicago Daily News als Journalist dauerte nur einige Wochen. Darauf zog Sheean nach New York und arbeitete für die Boulevardzeitung Daily News.
Im Frühling 1922 reiste er auf eigene Kosten nach Paris. Im Herbst des Jahres besuchte er Italien, um über die dort aufkommenden Faschisten, Mussolini und dessen Marsch auf Rom zu berichten. Zurück in Paris wurde Sheean 1923 Assistent des Pariser Büros der Chicago Tribune und befreundete sich mit Ernest Hemingway. 1925 wechselte er zur North American Newspaper Alliance. Im Januar 1925 wagte Sheean sich als einer der ersten Journalisten durch die Frontlinie, um den Rebellen Abd el-Krim in Marokko zu interviewen. Seine Erlebnisse verarbeitete er in seinem ersten Buch An American Among the Riffi. Ferner berichtete er in dieser Zeit aus der Schweiz, aus dem Rheinland, aus Madrid und aus London.
Sheean war zu dieser Zeit oft an den Orten des aktuellen Weltgeschehens. In China traf er Madam Sun Yatsen zu Beginn der chinesischen Revolution. In Russland berichtete er voll Sympathie über den sich ausbreitenden Bolschewismus. Im August 1929 wurde er Zeuge der Auseinandersetzungen zwischen Arabern und Juden in Jerusalem und 1936 der deutschen Wiederbesetzung des Rheinlandes. Nachdem Sheean die Chicago Tribune verlassen hatte, schrieb er als freischaffender Journalist für Zeitungen wie The Atlantic Monthly, Harper’s, Woman's Home Companion, Collier’s, The Century Magazine, Saturday Evening Post, Commonweal, The New Republic und The Times.
1935 veröffentlichte Sheean seine Erlebnisse der ersten 15 Jahren als Journalist in seinem Buch Personal History. Das Buch wurde ein großer Erfolg. Im gleichen Jahr heiratete Sheean Diana Forbes-Robertson, die Tochter des bekannten britischen Schauspielers Johnston Forbes-Robertson. Diana begleitete Sheean bei einigen seiner Auslandsaufträge. Später schrieben die beiden zusammen Bücher. Die Kriegsschauplätze im spanischen Bürgerkrieg besuchte Sheean an der Seite von Ernest Hemingway und Robert Capa. 1938 war Sheean beim deutschen Einmarsch in das Sudetenland dabei. 1939 übersetzte Sheean Ève Curies Biografie Marie Curie ins Englische.
Mit Beginn der deutschen Luftangriffe auf London vermittelten die Sheeans englische Kinder an Ausweichfamilien in den USA. Schließlich brachte Sheean seine Frau nach New York in Sicherheit. Er kehrte aber bald nach England zurück, um für die Saturday Evening Post zu berichten. Daneben unterrichtete er englische Schulkinder in amerikanischer Geschichte. 1942 wurde Sheean eingezogen und kam als Lieutenant Colonel zum Geheimdienst des Army Air Corps. Er nahm an der Afrika-Kampagne teil und kam zu den Kriegsschauplätzen in Sizilien und Italien und schließlich in Indien und China. Nach seiner Deaktivierung kehrte er Ende 1944 als Kriegsberichterstatter in General Pattons dritter Armee nach Europa zurück.
1946 Jahr erfolgte die Scheidung von Diana. Die Trennung verarbeitete Sheean in seinem Buch This House Against This House. Drei Jahre später heirateten sie erneut. Das Paar hatte zwei Töchter, von denen eine Schauspielerin in London wurde.
Nach all den Erlebnissen der Gewalt und Unruhe vor und während des Zweiten Weltkrieges reiste Sheean 1947 nach Indien und wurde Schüler Gandhis. Am 30. Januar wurde er Augenzeuge von dessen Ermordung in New Delhi. Seine Bewunderung wie auch seine Erschütterung ließen Sheean mehrere Bücher über Gandhi schreiben.
Sheean starb 1975 im Alter von 75 Jahren an Lungenkrebs in Arolo in Italien. 1983 erhielt Sheean posthum den Leland Stowe Journalism Award der University of Michigan. Seit 1941 war er gewähltes Mitglied der American Academy of Arts and Letters.
