Er war u.a. Geschäftsführer der Deutschen Gesellschaft für Festungsforschung. Schmidtchen war (Mit-)Herausgeber der Schriftenreihen Leitfaden Sicherheitspolitik, Wehrtechnik und wissenschaftliche Waffenkunde, Festungsforschung und Militärgeschichte und Wehrwissenschaften. Er verfasste zudem Beiträge für das Verfasserlexikon, etwa zu Philipp von Kleve-Ravenstein.
Schmidtchen ist Inhaber eines Managementberatungsunternehmens und Wissenschaftlicher Direktor des „Instituts für Wirtschafts- und Sicherheitsstudien“ Firmitas. Er ist Oberst der Reserve. Zuletzt war er Dozent für Außen- und Sicherheitspolitik beim Generalstabslehrgang an der Führungsakademie der Bundeswehr (FüAkBw) in Hamburg. Darüber hinaus ist er Vorsitzender des Wissenschaftlichen Beirates zur Verleihung des Werner-Hahlweg-Preises.
Schriften (Auswahl)
Bombarden, Befestigungen, Büchsenmeister. Von den ersten Mauerbrechern des Spätmittelalters zur Belagerungsartillerie der Renaissance. Eine Studie zur Entwicklung der Militärtechnik. Droste, Düsseldorf 1977, ISBN 3-7700-0471-X.
Die Feuerwaffen des Deutschen Ritterordens bis zur Schlacht bei Tannenberg 1410. Bestände, Funktion und Kosten, dargestellt anhand der Wirtschaftsbücher des Ordens von 1374–1410 (= Schriftenreihe Nordost-Archiv, Heft 10). Nordostdeutsches Kulturwerk, Lüneburg 1977.
als Hrsg. mit Eckhard Jäger: Wirtschaft, Technik und Geschichte. Beiträge zur Erforschung der Kulturbeziehungen in Deutschland und Osteuropa. Festschrift für Albrecht Timm zum 65. Geburtstag (= Schriften des Nordostdeutschen Kulturwerks Lüneburg). Camen, Berlin 1980 (erschienen 1981), ISBN 3-921515-07-6.
Karrenbüchse und Wagenburg. Hussitische Innovationen zur Technik und Taktik im Kriegswesen des späten Mittelalters. In: Volker Schmidtchen, Eckhard Jäger (Hrsg.): Wirtschaft, Technik und Geschichte. Beiträge zur Erforschung der Kulturbeziehungen in Deutschland und Osteuropa. Festschrift für Albrecht Timm zum 65. Geburtstag (in der Reihe Schriften des Nordostdeutschen Kulturwerks). Camen, Berlin 1980 (erschienen 1981), ISBN 3-921515-07-6, S. 83–108.
Militärische Technik zwischen Tradition und Innovation am Beispiel des Antwerks. Ein Beitrag zur Geschichte des mittelalterlichen Kriegswesens. In: Gundolf Keil (Hrsg.): „gelêrter der arzenîe, ouch apotêker“. Beiträge zur Wissenschaftsgeschichte. Festschrift zum 70. Geburtstag von Willem F[rans] Daems (= Würzburger medizinhistorische Forschungen. Band 24). Pattensen, Hannover / Königshausen & Neumann, Würzburg 1982, S. 91–195.
Mittelalterliche Kriegsmaschinen. Sonderdruck für das Osthofentormuseum Soest aus. Gelêrter der arzenîe, ouch apotêker (= Veröffentlichungen des Stadtarchivs Soest fuer das Osthofentormuseum. Heft 1). Westfälische Verlagsbuchhandlung Mocker & Jahn, Soest 1983.
mit Hans-Walter Borries: Gefahren für die innere Sicherheit. Abwehr und Bewältigung von Terroranschlägen mit ABC-Waffen. Ein Leitfaden für Führungskräfte und Mandatsträger. Kommunalverlag, Recklinghausen 2003, ISBN 3-87433-024-9.