Western Way
Verlauf
Der Western Way beginnt in Oughterard in der Grafschaft Galway und folgt zunächst dem Westufer des Lough Corrib. Anschließend führt der Weg durch die dünn besiedelten Moor- und Berglandschaften Connemaras nach Maam. Von dort verläuft die Route über den Pass von Maumeen entlang der Maumturk Mountains in das Inagh Valley und weiter zum Killary Harbour bei Leenaun.
An der Aasleagh-Brücke überschreitet der Fernwanderweg die Grenze zur Grafschaft Mayo. Er führt weiter über die östlichen Ausläufer des Croagh Patrick nach Westport und Newport. Im weiteren Verlauf durchquert der Weg die abgelegenen Landschaften der Nephin Mountains mit ausgedehnten Moorflächen und erreicht über Ballycastle die Nordküste Mayos. Von dort folgt die Route der Küste über Killala nach Ballina und endet nahe Bunnyconnellan an der Grenze zur Grafschaft Sligo.
Landschaft
Der Western Way erschließt einige der bekanntesten Naturräume im dünn besiedelten Westen Irlands. Hierzu zählen die Ufer des Lough Corrib, die Bergzüge der Maumturk Mountains und der Twelve Bens, der fjordartige Killary Harbour sowie die Moor- und Heidelandschaften des Wild Nephin National Parks. Charakteristisch sind ausgedehnte Torfmoore, Seen, Flusstäler und karge Hügelketten.
Sehenswürdigkeiten
Entlang des Weges oder in geringer Entfernung zu ihm liegen unter anderem:
- Die St. Patrick’s Chapel (irisch Teampall Phádraig) am Pass von Maumeen, ein traditioneller Pilgerort in den Maumturk Mountains.
- Der Killary Harbour, ein fjordartiger Meeresarm zwischen den Grafschaften Galway und Mayo, der gemeinhin als einziger Fjord Irlands bezeichnet wird.
- Die Aasleagh-Wasserfälle (Aasleagh Falls, irisch Eas Liath) am Erriff River nahe der Grenze zwischen Galway und Mayo.
- Der Croagh Patrick, der als heiliger Berg Irlands gilt und dessen östliche Ausläufer der Weg quert.
- Die Clew Bay mit Blick auf zahlreiche vorgelagerte Inseln, an deren Ufer der Weg über Westport und Newport verläuft.
- Der Wild Nephin National Park (vormals Ballycroy National Park) in den Nephin Mountains, eines der größten unberührten Moor- und Wildnisgebiete Westeuropas.
- Die Céide Fields bei Ballycastle, eine der ausgedehntesten neolithischen Feldsystem-Anlagen der Welt und Kandidat für die UNESCO-Welterbeliste.
- Historische Ruinen wie Moyne Abbey und Rosserk Abbey nahe Ballina am Unterlauf des River Moy.
Markierung und Instandhaltung
Der Western Way ist als National Waymarked Trail ausgewiesen und wird durch Wegweiser mit gelben Pfeilen auf schwarzem Grund markiert. Der Wanderweg ist überwiegend als mittelschwer eingestuft und kann in mehreren Tagesetappen begangen werden. Die meisten Wanderer absolvieren die Strecke innerhalb von zehn bis zwölf Tagen. Nach Angaben des Reiseführers von Sebastian Steude lässt sich der Weg in 13 Etappen unterteilen.
Die Betreuung und Instandhaltung des Weges erfolgt gemeinsam durch lokale Behörden und den staatlichen Forstbetrieb Coillte.
Fotografien
Lough Corrib
Maumeen Pass in den Maumturk Mountains
Erriff River
Western Way im Abstieg nach Westport
Blick auf Newport
Wild Nephin National Park
Western Way im Sheskin Forest
Western Way zwischen Killala und Ballina
Literatur
- Sebastian Steude: Irland: Western Way. Unterwegs auf dem Fernwanderweg: Wanderrouten, Wegbeschreibung, Reise-Infos und GPS-Tracks für die Wanderung. Conrad Stein Verlag, Welver 2023, ISBN 978-3-86686-781-9.
