West-Nil-Virus

USA (seit 1999)

Mit dem ersten Auftreten des West-Nil-Virus in Nordamerika 1999 rückte die Thematik in das mediale Rampenlicht. In den USA begann der Virusausbruch im Gebiet von New York City. Die ersten Anzeichen waren Vögel, die tot von den Bäumen des Central Parks fielen. Bald darauf wurden ältere Menschen in der Gegend infiziert und erkrankten. Deborah Asnis (1956–2015), eine Ärztin aus der New Yorker Bronx mit Tropenerfahrung, glaubte, das West-Nil-Fieber zu erkennen, und verständigte forschende Militärärzte des USAMRIID, die den Verdacht bestätigen konnten. Es breitete sich seitdem auf dem ganzen nordamerikanischen Kontinent aus. In den USA, die in Nordamerika weiterhin am stärksten betroffen sind, erreichte das Virus in jährlichen Wellen bis 2004 die Westküste. Dabei kam es besonders 2002 in den zentralen Bundesstaaten und 2003 in den Bundesstaaten der Rocky Mountains zu großen regionalen Ausbrüchen. Zwischen 2004 und 2011 wurden viele kleinere und einige größere regionale Ausbrüche mit starken Fluktuationen verzeichnet, wobei die Fallzahlen als tendenziell abnehmend interpretiert werden. Jedoch kam es 2012 wieder zu einer unerwartet großen Epidemie, von der besonders Texas mit fast 40 % aller Fälle – insbesondere in Dallas und Umgebung – betroffen war. Mit 236 Toten gilt die Epidemie als diejenige mit den bisher meisten Todesopfern. Dazu war etwa die Hälfte aller Fälle neuroinvasiv.

Statistik USA

Die Centers for Disease Control and Prevention dokumentieren seit 1999 folgende Zahlen für Infektionen und Todesfälle bei Menschen:

• Gemeldete West-Nil-Virus-Infektionen in den Vereinigten Staaten nach Counties
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  Mai 2003
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  2004
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  2006
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  2007
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  2008
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  2009
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  2010
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  2011
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  2012

Europa (seit 1960)

In Europa wurde das West-Nil-Virus seit den 1960er Jahren nachgewiesen (siehe Abschnitt oberhalb). Als erster bedeutender Ausbruch in Europa gilt die Epidemie in Rumänien 1996 mit etwa 400 Fällen. Weitere größere Ausbrüche traten unter anderem in Griechenland, Italien, Serbien und weiteren süd- und südosteuropäischen Ländern auf. 2010 wurden in Griechenland 197 Erkrankungen mit 33 Todesfällen dokumentiert; im selben Jahr kam es auch in Rumänien zu einer Häufung mit 50 dokumentierten Erkrankungen und 5 Todesfällen. 2012 wurden erneut Fälle des West-Nil-Fiebers in Griechenland gemeldet, darunter 44 Erkrankungen und 3 Todesfälle. 2018 registrierte die EU-Gesundheitsbehörde bis Ende Oktober europaweit mehr als 1460 humane Infektionen und mindestens 170 Todesfälle; im selben Jahr wurde das Virus erstmals auch in Deutschland bei Vögeln und Pferden nachgewiesen.

Inzwischen gilt das West-Nil-Virus in mehreren Regionen Europas als endemisch. Die Übertragung erfolgt saisonal und wird durch ökologische und klimatische Faktoren beeinflusst, darunter Vektordichte, empfängliche Vogelpopulationen, Temperatur, Niederschläge und die Dauer günstiger Bedingungen für Stechmücken. In Europa gelten insbesondere Stechmücken des Culex-pipiens-Komplexes als wichtige Vektoren. Höhere Temperaturen können die Entwicklung von Culex-Mücken, die Virusvermehrung im Vektor und die Dauer der Übertragungssaison begünstigen.

Für die Übertragungssaison 2024 wurden lokal erworbene humane West-Nil-Virus-Infektionen aus 19 europäischen Ländern berichtet, darunter Albanien, Österreich, Bulgarien, Kroatien, Zypern, Tschechien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Italien, Kosovo, Nordmazedonien, Rumänien, Serbien, die Slowakei, Slowenien, Spanien und die Türkei.

Deutschland (seit 2018)

In Deutschland wurde das Virus erstmals Ende August 2018 bei drei Bartkäuzen aus einer Voliere im Zoo von Halle (Saale) nachgewiesen, von denen einer die Infektion nicht überlebte. Nach dem Nachweis des Virus begannen Experten dort mit dem Einsammeln von Mücken. Dazu wurden laut Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) Mückenfallen mit Lockstoffen aufgestellt und Wasserflächen nach Eiern und Larven von Mücken abgesucht. In Bayern wurde das West-Nil-Virus Mitte September 2018 – ebenfalls bei einem verendeten Bartkauz – in einem Wildpark in Poing im oberbayerischen Landkreis Ebersberg nachgewiesen. Gleichfalls Mitte September 2018 wurde das Virus bei einem in Bad Düben (Sachsen) gehaltenen Habicht nachgewiesen, ferner in Berlin bei einer Schneeeule sowie bei mehreren Drosseln. In Plessa (Brandenburg) wurde das Virus Mitte September 2018 bei mehreren Pferden entdeckt und im Landkreis Rostock (Mecklenburg-Vorpommern) Ende September 2018 bei einer toten Drossel. Die Wahrscheinlichkeit, sich als Mensch in Deutschland zu infizieren, galt laut Bundesministeriums für Gesundheit als gering.

Auch im Sommer 2019 wurde das Virus wiederholt in den östlichen Bundesländern bei diversen Vögeln und auch bei Pferden nachgewiesen; zwei erkrankte Pferde wurden im September 2019 auch in Bayern nachgewiesen. Ende September 2019 wurde der erste Fall einer in Deutschland erworbenen Infektion beim Menschen bekannt. „Offenbar haben die durch den Klimawandel bedingten ungewöhnlich warmen Sommer der letzten beiden Jahre dazu beigetragen, dass sich das West-Nil-Virus nördlich der Alpen etabliert hat“, sagte Jonas Schmidt-Chanasit, Leiter der Virusdiagnostik am Bernhard-Nocht-Institut.

Seit 2020 traten erste Infektionsfälle bei Zoo- und Wildvögeln jeweils Anfang bis Mitte Juli auf. Das West-Nil-Virus breitete sich in den Folgejahren langsam, aber kontinuierlich innerhalb Deutschlands aus. Besonders betroffen waren Berlin, Brandenburg, Sachsen-Anhalt und Sachsen, die vom FLI als Hauptendemiegebiet in Deutschland beschrieben werden. Seit 2018 wurden während der Mückensaison WNV-Funde des Subtyps 2 bei Vögeln und Pferden überwiegend in Ostdeutschland berichtet; 2024 gab es Nachweise bei Tieren in fast allen Bundesländern außer Bremen und dem Saarland sowie eine Zunahme vor allem in Norddeutschland.

Mit Stand 10. September 2020 war das Virus in diesem Jahr in 27 Fällen bei Vögeln und Pferden in mehreren ostdeutschen Bundesländern nachgewiesen worden. In Leipzig, Meißen und Berlin erkrankten zudem mindestens neun Personen; bei mindestens sechs von ihnen wird angenommen, dass sie sich in Deutschland infizierten. Drei Patienten entwickelten eine Meningitis. Es sei laut Robert Koch-Institut davon auszugehen, dass es im August 2020 zu weiteren Infektionen bei Menschen ohne oder mit nur gering ausgeprägten Symptomen kam, da Krankheitsverläufe mit neurologischer Symptomatik selten sind. Für das Jahr 2021 wurden in Deutschland insgesamt vier Erkrankungen amtlich registriert, mit Stand vom 14. September 2022 waren laut European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) drei weitere Erkrankungen bekannt geworden; zudem wurden mehrere Ausbrüche in der Pferdehaltung dokumentiert.

Im Jahr 2023 gab es in Deutschland 18 bestätigte Infektionen bei Pferden und 24 bei Zoo- und Wildvögeln, die Mehrzahl davon in Ostdeutschland. Im Jahr 2024 wurden 204 Fälle bei Pferden sowie 82 Fälle bei Wild- und Zoovögeln bestätigt. Das Infektionsgeschehen betraf nach Angaben des FLI viele neu betroffene Landkreise, vor allem in Niedersachsen und Schleswig-Holstein. Die Ständige Impfkommission Veterinärmedizin am FLI weitete ihre Impfempfehlung für Pferde deshalb zusätzlich zum bisherigen Ausbreitungsgebiet auf die gesamte norddeutsche Tiefebene aus; auch Pferde, die nur vorübergehend in diese Gebiete verbracht werden, sollten geimpft sein.

Im Jahr 2025 bestätigte das Nationale Referenzlabor am FLI 4 Fälle bei Pferden und 21 bei Wild- und Zoovögeln. Das FLI bewertete die Saison 2025 als nur mäßig aktiv. Die Mehrzahl der Infektionen trat erneut in bereits zuvor betroffenen Bundesländern auf, darunter Berlin, Brandenburg, Hamburg, Sachsen-Anhalt und Sachsen. Auffällig waren zudem drei eng beieinanderliegende Pferdefälle im Südwesten Deutschlands, im Landkreis Bergstraße und im Rhein-Neckar-Kreis. Als mögliche Gründe für die gegenüber 2024 deutlich geringeren Fallzahlen nannte das FLI unter anderem ungünstige klimatische Bedingungen für Stechmücken infolge eines kalten und trockenen Frühjahrs sowie einen vermutlich höheren Impfschutz bei Pferden nach der Infektionswelle des Vorjahres. Zugleich wies das FLI darauf hin, dass sich das Virus in mehreren Regionen Deutschlands etabliert hat und endemisch in der Vogel- und Stechmückenpopulation zirkuliert. Mit einem jährlichen Auftreten sowie einer weiteren Ausbreitung über die bislang betroffenen Gebiete hinaus sei zu rechnen.

Seit 2019 wurden in Deutschland zudem regelmäßig einzelne humane Erkrankungsfälle und Nachweise bei Blutspendern verzeichnet. Das Robert Koch-Institut geht davon aus, dass sich das Virus in Deutschland weiter etabliert und es in den kommenden Jahren insbesondere in bereits bestehenden, möglicherweise aber auch in weiteren Gebieten zu saisonalen West-Nil-Virus-Erkrankungsfällen kommen wird.

Schweiz (seit 2022)

In der Schweiz wurde das Virus erstmals im Jahr 2022 im Kanton Tessin in Stechmücken nachgewiesen. Im Jahr 2025 war das erste Mal, dass sich eine Person innerhalb der Schweiz mit dem Virus infiziert hat.